Глава 4

Бьорн прилетел на третий уровень небес. Первый и второй уровни располагались выше, где проживали Всевышний, ангелы и души умерших. Наступила ночь, тьма была густой и тягучей.

Он изо всех сил стараться увернуться от облаков, потому что внутри них жили Посланники. Проблема была в том, что его веки тяжелели с каждой секундой. Если он не доберется до места назначения в ближайшее время, то потеряет сознание и упадет с неба. Аварийная посадка прикончит и его, и Фокс.

Бьорн крепче прижал ее к себе. Чтобы отвлечься от боли и слабости, он завел односторонний разговор со своей ношей.

- Приказ убить тебя исходил непосредственно от лидера Элитной Семерки, Захариила.

Он получает приказы от заместителя командира всех Посланников, Клириси, который наблюдает за всеми тремя типами Посланников. Вестники, которые доставляют небесные послания между реальностями. Воины, которые охотятся и убивают приспешников демонов. И Элитная Семерка, которая сражается с более могущественными демонами, высокими лордами.

Наконец, на горизонте показалось Падение. Хвала Всевышнему!

Он захлопал крыльями с большей силой. Ночной клуб для бессмертных представлял собой настоящую крепость, расположенную на вершине мшистого утеса, которым владел Бьорн с друзьями, Тейном и Ксерксесом. Он любил этих мужчин как братьев. Нет, даже больше. Они родились не в одной семье, но решили оставаться вместе. Это важно.

Столетия назад, когда они еще не были знакомы, солдат Семерки завербовал их, чтобы выследить и убить высшего лорда Извращения. Только вместо этого Бьорна схватили и заключили в тюрьму вместе с Тейном и Ксерксесом.

После месяцев пыток, которые он не смог пережить без криков, рыданий или мыслей о самоубийстве и убийстве других, он изменился. Как и друзья. Харизматичный Тейн замкнулся. Энергичный Ксерксес помрачнел. Беззаботный Бьорн стал угрюмым. Единственная красота, которая выросла из пепла его мучений? Неразрывная связь.

За годы, прошедшие после побега, они обнаружили, что лучше работают как единое целое. Он доверял этой паре свою жизнь. Они защищали его спину, независимо от ситуации, точно также как и он их. Чтобы обезопасить их, Бьорн пересечет любую черту. Даже упадет, потеряв крылья, свое бессмертие и свой дом.

В ту секунду, когда ноги коснулись крыши, волна головокружения захлестнула его разум. Колени подкосились от тяжести. Он плюхнулся на задницу, каким-то образом удержав Фокс, которая подпрыгнула у него на плече.

"Осторожно". Фокс Наказывающая была такой же хитрой, как и предполагала ее имя. Если она проснется и притворится спящей, он должен понять. Бьорн поправил ее как можно мягче - скорее неуклюже - и прижал к груди. Ее щека легла на его плечо, а теплое дыхание коснулось шеи. Теперь, по крайней мере, он заметит трепетание ресниц.

Не в силах сдвинуться с места, он громко позвал друзей, передав по телепатической связи сигнал SOS. Талант, которым обладали все Посланники. "На крыше. Ранен. Нужна помощь".

Он не сомневался, что они бросят все дела и... да. Его чувствительный слух уловил звук торопливых шагов. Скрипнули петли, единственная дверь, ведущая на крышу, распахнулась. Шаги стали громче и быстрее. Затем Бьорн увидел их. Тейн и Ксерксес спешили с озабоченными лицами.

Его грудь наполнилась смесью облегчения, любви и уверенности. Все будет хорошо. Друзья скорее умрут, чем потеряют его, как и он лучше умрет, чем потеряет их.

Они бросились к нему, и Ксерксес попытался схватить девушку.

Бьорн не отдал и сквозь стиснутые зубы процедил:

- Моя.

Его задание. Его цель. Как ни странно, одно из его любимых воспоминаний. Нагота должна стать обязательным условием для любой формы боя.

Ксерксес поднял руки в извиняющемся жесте, прежде чем с Тейном помочь Бьорну встать, который продолжал держать на руках Фокс. Это навеяло воспоминание об их пленении. Сколько раз эти мужчины латали его, предлагая поддержку? Бесчисленно.

- Дай нам избавиться от тела, мой друг, - сказал Тейн нежно.

С золотыми локонами, голубыми глазами и загорелой кожей Тейн напоминал ангела. С длинными светлыми волосами, красными глазами и покрытой шрамами белоснежной кожей Ксерксес походил на дьявола. Бьорн завис где-то посередине, наполовину ангел, наполовину дьявол.

Другие Посланники считали их троицу аморальной. Они часто спали с кем попало, накачивались амброзией и убивали всех, кто их обижал. Ну, Бьорн обычно не спал с кем попало.

- Она не мертва, - признался Бьорн. - Просто без сознания.

Если бы здесь присутствовали другие Посланники, последовали были протесты и критика. Если бы Посланники были склонны к приступам гнева, то нанесли бы удары. И он бы заслужил все это! Фокс хладнокровно убила десять Посланников. Возможно, ей заплатили за это. Возможно, она смеялась и делала это ради смеха. Или мог демон диктовать ее действия? Причина не важна. Десять невинных ждали дома семьи. Теперь же они мертвы.

Какую реакцию он получил от своих парней? Кивки. Они приняли то, что он сделал, или то, что не сделал, и верили, что он поступил правильно.

- Чем мы можем помочь? - спросил Ксерксес. - Убить ее для тебя?

- Нет! - Слово вырвалось из него с большей силой, чем он намеревался. - Держите его в темнице. Убью ее, когда вылечусь.

Идти против приказа Клириси - преступление. Если они это обнаружат, то их накажут. И все же он знал, что друзья, не колеблясь, предложат свою помощь.

- Конечно, - сказали они одновременно.

- Все, что тебе нужно, - добавил Тейн.

- Мы позаботимся, чтобы никто не узнал, - пообещал Ксерксес.

Видишь!

- Люблю вас, - прохрипел он, продолжая терять силы.

С мужчинами, выступающими в роли костылей, он проковылял до двери, ведущей на верхний этаж здания. Уединенная гавань недоступная для посетителей. Сам клуб включал только два нижних этажа.

У Тейна, Ксерксеса и Бьорна были личные апартаменты здесь. Тейн и его жена Элин заняли самые большие. Ксерксес выбрал с лучшим видом, а Бьорн - с балконом. Персонал жил этажом ниже, куда тоже нельзя входить посетителям.

Широкий коридор вел к столь же широкому лифту. С каждым шагом ноги Бьорна волочились все сильнее. И все же он продолжал двигаться вперед и спустился на лифте в сырое, затхлое подземелье. Вернее в новый - и последний - дом.

Фокс со стоном проснулась. Ее голова раскалывалась, а все остальное тело болело так, словно ее переехали куча машин. Что за...

Обрывки воспоминаний просочились в ее затуманенный разум... смерть Посланников... Бьорн... Боль... Темнота. Ахнув, она резко выпрямилась. Ой, ой, ой. Боль усилилась, и ее желудок скрутило.

Сглотнув желчь, она быстро заморгала, почувствовав облегчение, когда зрение прояснилось. Но, осмотревшись, ощутила прилив ужаса. Плесень и старая кровь украшали стены из крошащегося камня. Никаких окон. Единственный свет исходил от лампочки над головой, освещая грязный пол, окровавленную койку и сломанный унитаз.

Стоны боли отдавались эхом непрерывно. Запах отбросов, мочи и металла ударил в ноздри. За едким запахом грязи она уловила аромат Бьорна... ливень и знойные летние ночи. Фокс с наслаждением вздохнула. Задрожала. Пока она не вспомнила, что ненавидит его и надеется задушить собственными кишками.

Никаких признаков его присутствия поблизости. Хорошо. Она могла убить его голыми руками.

"Он хочет помучить меня, прежде чем прикончить?" Фокс сжала кулаки.

Она изучала Посланников. В конце концов, знания дают силу, а знание сильных и слабых сторон противника может спасти тебе жизнь в битве. Что она знала сейчас? Бьорн не мог уклониться от выполнения поставленного задания. Не видел причин пытаться.

Что она могла? Сделать портал, перегруппироваться и вновь сразиться с Бьорном. В следующий раз на ее условиях.

Отлично. Решение принято. Он откроет портал и вернется к Галену.

Фокс расправила плечи и сложила кончики пальцев. Они нагрелись, и она медленно развела руки. Между ладонями вспыхнула искра. И еще одна. Пока портал не прожег воздух, создавая дверь в другой мир. Но спустя всего лишь секунду все погасло.

Что. За. Черт? Всего пять раз - сейчас шестой - ей не удавалось открыть портал. Трижды она слишком ослабла от потери крови. Дважды ее накачивали наркотиками.

"Нужно найти выход". У Фокс не так уж много страхов. Но это? Тюремное заключение? Этот случай казался серьезным. Взаперти она не контролировала ни один из аспектов своей жизни. Отсутствия контроля равносильно отсутствию будущего.

Если она не могла открыть портал, то, скорее всего, из-за кровной линии. Но как от нее избавиться? "Думай, думай".

Когда за несколько минут ее не посетила ни одна разумная мысль, она пришла к выводу, что ее мозг еще не оправился от последствий порошка, который Бьорн выдул на ее лицо. Через некоторое время она попробует снова. Между тем...

Ее раны зажили? Она посмотрела на свое тело и съежилась. "Ты, должно быть, издеваешься". Фокс никогда особо не волновала мода, но это! Она презирала стринги, но сейчас на ней были надеты, которые Гален подарил ей в шутку, а также новая розовая футболка с его улыбающимся лицом по центру, показывающим большой палец вверх.

"За это смерть Бьорна будет медленной и мучительной".

По привычке она потянулась к кинжалу. Ох! Конечно, Бьорн не оставил ей оружия, прежде чем запереть в этой дыре. По крайней мере, она на пути к выздоровлению, все порезы и раны затянулись. Осталась только шишка на голове.

Вспомнив, как легко Бьорн ее вырубил, она колебалась между яростью... и восхищением. Немногие бойцы обладали таким мастерством, чтобы так быстро ее уложить. С другой стороны, она еще не отдохнула после предыдущей битвы, была эмоционально разбита и с обнаженной задницей.