— Почему здесь? — спросила Мисс Фэйт, когда мы поднимались по мрачным чёрным ступеням. — Секретность?

— Думаю, частично, — ответил я. — Скорее, дешевизна.

Три ведьмы были традиционными скрюченными каргами в изодранных плащах, с когтистыми руками и крючковатыми носами. Огромный круг на полу был начерчен мелом, смешанным с серой и спермой. Вы не захотели бы узнать, как я это обнаружил. Мисс Фэйт сердито смотрела на трёх ведьм.

— Можно уже прекратить это кудахтание. Вам не обязательно разыгрывать представление — мы не туристы.

— Прошу прощения за гордость от нашей работы, — ответила одна из ведьм, немедленно выпрямившись. — В конце концов, мы — профессионалы. А образ — всё в эти дни. Вы ведь не думаете, что эти бородавки сами выросли, не так ли?

Я послал ей свой самый тяжёлый взгляд и она врубила процесс перемещения. Три ведьмы использовали минимум напевов и благовоний, и спустили Мисс Фэйт и меня вниз, в Глубокую Тень.

Когда мы шли, там было темно. Полностью темно, даже без намёка на какой-либо свет. Я знал, что Мисс Фэйт была со мной, только потому, что я слышал её дыхание рядом. Приближались шаги, медленные и тяжёлые, пока, наконец, мне в руку не сунули пару очков ночного видения. Я чуть из шкуры не выпрыгнул и, судя по приглушённому писку рядом со мной, Мисс Фэйт — тоже. Я надел очки и Глубокая Тень проявилась вокруг меня, полная тусклых зелёных образов и размытых теней.

В Глубокой Тени всегда темно.

Мы находились в древнем круглом каменном покое, с низкой крышей, изогнутыми стенами и ещё одним выходом, ведущим в каменный тоннель. Стоящий перед нами был одним из сотрудников тюрьмы — грубый глиняный голем, запрограммированный в обычном режиме. На его гладком лице отсутствовали глаза, потому что ему не было нужды видеть. Он резко развернулся и направился вниз, в тоннель, а Мисс Фэйт и я поспешили за ним следом. Почти сразу тоннель разветвился и опять разветвился, и когда мы проходили из одного одинакового тоннеля в другой, я вскоре перестал понимать, где нахожусь.

Наконец мы достигли кабинета Начальника, голем поднял огромную ручищу и один раз стукнул в дверь. Приветливый голос пригласил нас войти и дверь распахнулась перед нами. Разлился слепящий свет, и Мисс Фэйт и я сорвали наши очки, когда мы ввалились в кабинет. Дверь сама закрылась за нами.

Я оглядел кабинет Начальника слезящимися глазами. Он был не особенно большим, но тут имелись всё удобства. Начальник вышел из-за стола, чтобы поприветствовать нас — большой массивный человек с большой дружелюбной улыбкой, которая совершенно не отражалась в его глазах. Он казался счастливым видеть нас, но, наверное, он был рад любому. В Глубокой Тени бывает немного посетителей.

— Добро пожаловать, добро пожаловать! — сказал он, забрав наши очки и с большим удовольствием пожимая руки мне и Мисс Фэйт. — Великий детектив и известный мститель — такая честь! Садитесь, будьте как дома. Вот так! Располагайтесь поудобнее! Желаете выпить, сигару…?

— Нет, — ответил я.

— Ах, детектив, — сказал начальник, снова усевшись за свой стол. — Вы всегда по делу, не так ли?

— Мисс Фэйт беспокоится, что один из ваших обитателей мог сбежать, — сказал я.

— Что? О нет, нет, абсолютно невозможно! — Начальник обратил всё своё внимание и свою, как он думал, очаровательную улыбку на Мисс Фэйт. — Никто никогда не убегает отсюда. Никогда, никогда. В Глубокой Тени всегда темно, вы видите. Вне моего кабинета освещение не работает. Никакого света, научного или магического. Даже не пытайтесь …, Даже если заключённый смог бы выйти из своей камеры, чего он не может, ему не будет никакого способа найти путь к перевалочному пункту через лабиринт тоннелей. Даже телепортёр не сможет сбежать отсюда, потому что никак не узнает, на какой мы глубине!

— Расскажите ей, как это работает, — попросил я. — Расскажите, что происходит с подонками, которых я доставляю сюда.

Начальник быстро моргнул и попробовал другую обворожительную улыбку. — Да, хорошо: заключённый помещается одним из големов в камеру, а потом дверь заделывается наглухо. И навсегда запечатывается предварительно подготовленной могущественной магией. Больше заключённый никогда не покидает свою камеру. Големы передают еду и воду через отверстие в двери. Вот так вот.

— Как насчёт…? — спросила Мисс Фэйт.

— В полу есть решётка.

— Ох, ик.

— Сойдёт, — возразил Начальник. — Вы должны понять — наши заключённые не должны здесь перевоспитываться или раскаиваться. Только самые худшие люди заканчивают здесь и они остаются здесь, пока не умрут. Как бы долго это не тянулось. Никакой передышки и никакого уменьшения срока за хорошее поведение.

— Как вы получили эту работу? — спросила Мисс Фэйт.

— Наверное, я совершил что-то по-настоящему плохое в прошлой жизни, — торжественно заявил Начальник. — Космическое равновесие может быть такой стервой.

— Вы получили эту работу, потому что вас поймали, — уточнил я.

Начальник нахмурился. — Да, пусть так… Не то, чтобы я сделал что-то действительно плохое…

— Мисс Фэйт, — произнёс я, — Разрешите мне представить вам Чарльза Писа, злодея из длинной династии злодеев. Грабитель, взломщик и вор всего ценного, что не приколочено. Вскрывал сейфы, пока вы ждали.

— Это стало причиной моего падения, — признался Начальник. — Я вскрыл сейф Уокера, видите ли — просто, как вызов. И я увидел то, что не должен был видеть. То, что никто не должен был видеть. Конечно, я удрал, но детектив отыскал меня и вернул назад, а Уокер предложил мне выбор. Немедленное наказание или работа здесь Начальником. Пока то, что я узнал, не устареет и не потеряет своё значение. Это было семнадцать лет назад, и не проходит ни дня, чтобы я не задавался вопросом — правильно ли я выбрал.

— Семнадцать лет? — спросила Мисс Фэйт. Ей всегда нравились истории неудачников.

— Семнадцать лет, четыре месяца и три дня, — сказал начальник. — Знаете, не то, чтобы я зациклился на этом.

— Питер-С-Копной-Волос всё ещё здесь? — прямо спросил я. — Ему нет никакой возможности сбежать?

— Конечно, нет! Я делал обход только час назад, и его камера всё ещё запечатана. Поверьте, детектив — если бы Питер-С-Копной-Волос снова был на свободе в Тёмной Стороне, всё мы знали бы об этом.

— Кого ещё вы держите здесь? — спросила Мисс Фэйт. — Кого-нибудь … знаменитого?

— О, довольно многих, конечно, вы узнали бы некоторые имена. Посмотрим — у нас есть Маски Смерти, Сладкая Энни Скотобойня, Макс Максвелл — Отступник Вуду, Мерзкая Мэгги…, Но всё они вполне безвредны, уверяю вас.

— Я просто должна была удостовериться, что это место безопасно так, как следует, — сказала Мисс Фэйт. — Вам нужно приготовить новую камеру, Начальник, потому что я привела вам нового заключённого.

И она взглянула на меня.

Я поднялся на ноги и она тоже. Некоторое время мы смотрели друг на друга.

— Мне жаль, Сэм, — сказала она. — Но это — ты. Ты — убийца.

— Ты свихнулась? — спросил я.

— Ты выдал себя, Сэм, — сказала она, прямо встретив мой пристальный взгляд. — Вот почему я сделала так, чтобы ты привёл мне сюда, в Глубокую Тень, где тебе место. Откуда даже ты не сможешь уйти.

— Почему ты думаешь на меня? — спросил я.

— Ты знал вещи, которые не должен был знать. Вещи, которые мог знать только убийца. Во-первых, в Библиотеке. Тот антропологический текст был нудным, старомодным и весьма академическим. Очень тяжёлый для чтения и понимания неспециалистом. Но ты просто скользнул по нему, а потом ловко подвёл итог всем положениям. Ты мог сделать это, только, если знал заранее. Это вызвало мои подозрения, но я ничего не сказала. Я хотела ошибиться относительно тебя.

— Но ты опять сделал это при вскрытии. Во-первых — ты знал, что сердце удалили раньше печени. Доктор Вест не определил этого, потому что внутренности тела были перемешаны в беспорядке. Во-вторых — когда я попросила, чтобы ты назвал жертв по порядку, ты назвал их всех, включая оборотня. Который ещё не был опознан. Доктор Вест записал его, как Джона Доу.

— Так что это должен быть ты. Почему Сэм? Почему?

— Потому, что они собирались заставить меня уйти, — ответил я. Было настоящим облегчением рассказать это кому-то. — Отобрать мою работу, мою причину жить, просто потому, что я не так молод, как был раньше. Весь мой опыт, всё мои годы службы, всё вещи, которые я делал для них, а Власти собирались сунуть мне золотые часы и выбросить меня на помойку. Сейчас — когда дела хуже, чем были когда-то. Когда я необходим больше, чем когда-то. Это было несправедливо. Это было неправильно.

— Поэтому я решил просто взять то, в чём нуждался, чтобы сделаться величайшим Детективом из всех. С моими новыми способностями я сделался бы неудержим. Я пошёл бы в частные детективы, как Джон Тейлор и Ларри Забвение и показал бы этим новичкам-молокососам, как это делается… я стал бы богатым и известным, и если бы выглядел немного моложе, пусть… в конце концов, это Тёмная Сторона.

— Не лейте слёз над моими жертвами. Всё они были преступниками, хотя я никогда не мог это доказать. Вот почему у них не было никаких документов. Но я знал. Поверьте — они всё заслужили смерть. Всё они были подонками.

— Фактически я закончил, знаете ли. Оборотень стал бы моей последней жертвой. У меня было всё необходимое. Я телепортировался в Библиотеку и из неё, вот почему никто не видел, как я пришёл и ушёл. Но потом … Нужно было явиться тебе, второсортному детективу Тёмной Стороны и всё испортить. Мне не стоило соглашаться тебя учить…, но я видел в тебе страсть к справедливости, сравнимую с моей собственной. Ты могла стать моим партнёром, моим преемником. Вещи, которые мы могли сделать…, Но теперь я оказался перед необходимостью убить тебя и Начальника. Я не позволю вам рассказать. Не позволю вам остановить меня, после всего, что я сделал. Я нужен Тёмной Стороне.