ГЛАВА 12

Элайна

— Тесса, пожалуйста, ради меня! — умоляю я, обыскивая ее шкаф в поисках одежды.

— Эл, ты же знаешь, я сделаю для тебя все, что угодно, но только не это, — она вздыхает, нервно теребя обрывок нитки, свисающий с края ее огромной кровати. — А что твой папа скажет, если увидит нас там?

Я прекращаю поиски и сажусь на кровать рядом с ней, разочарованно вздыхая.

— Я устала от того, что меня сдерживают из-за этой жизни, Тесс. Я задыхаюсь. Это неправильно. Может, я и дочь босса мафии, но это не должно запятнать мои руки кровью, которую я никогда не проливала.

Она печально смотрит на меня.

— Грехи другого человека с таким же успехом могут быть твоими собственными, Эл. Твоя связь с мафией уже пятнает твою репутацию, по крайней мере, так считают люди, не принадлежащие к этой жизни, вот почему я решила держаться подальше от всего этого.

— Так не должно быть. Свобода - это право человека… право всех людей, — с горечью констатирую я.

Она успокаивающе кладет руку мне на спину.

— Не для нас, Эл. Свобода — это привилегия в нашем мире, а не уверенность.

Я пристально смотрю на нее, обдумывая то, что она только что сказала, и эта мысль тяжело давит мне на голову. Она права. Так кого же я обманываю?

Я отмахиваюсь от этой мысли, возвращаясь к текущей задаче.

— Значит, сегодня вечером в метро? — снова спрашиваю я, пытаясь разрядить обстановку. И я вижу, что на ее лице все еще читается нерешительность. — Ну же, Тесс, подумай, как будет весело! — я беру ее за руку и чуть ли не трясу, чтобы она согласилась.

— О да, мужчины выбивают друг из друга дерьмо. Очень весело! — она закатывает глаза.

Я знаю, что такой возможности больше не представится, и это вполне может быть мой последний шанс попасть туда, так что, похоже, мне придется давить на жалость.

— Пожалуйста, Тесс. Ты моя лучшая подруга, и я хочу разделить с тобой этот важный момент в моей жизни. Подумай, когда мы станем старыми и покрытыми морщинами, будем вязать свитера для кошек весь день, потому что это все, что мы сможем сделать! Но мы можем оглядываться назад и говорить о воспоминаниях. Этого не произойдет, если ты будешь слишком бояться что-либо сделать. Мы не можем позволить нашей молодости пропасть даром. Ну же, подумай о скучных кошачьих леди, которыми мы в конце концов станем!

И я знаю, что поймала ее на крючок, когда она издает громкий вздох и пожимает плечами.

— Ну, отлично! Ты действительно хорошая манипуляторша. Кроме того, ты очень странная.

Я целую ее в щеку и пою от восторга.

— Да-да, это так, и я люблю свою странность. Спасибо!

— Но мне нечего надеть, так что нам нужно быстро пройтись по магазинам, — восклицает она, подходя к своему переполненному шкафу и роясь в нем.

— Ты же знаешь, я никогда не отказываюсь от такого повода. И я точно знаю, что ты должна надеть сегодня вечером.

— И что?

— Что-нибудь короткое, — я ухмыляюсь.

~

Через пару часов мы возвращаемся с горсткой сумок, набитых лучшей одеждой, какую только смогли найти. Я, например, люблю наряжаться, поэтому сразу принимаюсь за прическу и макияж, пока Тесса быстро принимает душ.

Я решаю оставить волосы в длинных кудрях, но смываю макияж, который был на мне раньше, чтобы нанести что-то более смелое и подходящее для вечера. Я растушевываю серые тени, подвожу глаза черным лайнером, подчеркивая их голубизну. Я наношу легкий румянец на высокие скулы, добавляю немного туши и быстро заканчиваю макияж.

Тесса выходит из душа, и я немедленно принимаюсь за нее. Ее медово-каштановые волосы подстрижены лесенкой, поэтому я решаю выпрямить их, просто чтобы подчеркнуть овал ее лица. Я крашу ее зеленые глаза темно-коричневыми тенями для век и довершаю образ смелой красной помадой.

Она выглядит потрясающе, и я знаю, что Джейс обязательно потом поблагодарит меня.

— Ух ты… мы отлично выглядим! — говорит она, разглядывая нас обоих в зеркале, когда мы заканчиваем.

— Который час? — спрашиваю я, расправляя милый кружевной топик с открытым декольте.

— Девять ноль три, — говорит Тесса, глядя на экран своего телефона.

— Окей, отсюда до «Опаски» двадцать минут езды, так что поехали, чтобы у нас было немного свободного времени, — заявляю я, собирая свою сумочку и хватая ключи, когда мы обе направляемся к двери.

Мы добираемся туда в девять двадцать восемь, наконец находя место для парковки в дальнем углу длинной стоянки, уже заполненной машинами.

— Не знаю, я больше волнуюсь или нервничаю, — говорю я, ерзая на кресле.

— Ну что ж, теперь пути назад нет, — смеется Тесса.

Я нервничаю не только из-за всего этого плана, но и из-за того, как Тесса воспримет новость о сегодняшнем дебюте Джейса. Я решаю, что сейчас самое подходящее время рассказать ей до того, как она увидит.

— Итак…я говорила тебе, что Джейс, возможно, будет…э-э… драться сегодня вечером? — я нервно прикусываю губу, ожидая её реакции.

Ее голова резко поворачивается ко мне.

— Что?!

— Не говорила? — я притворяюсь невинной.

— Нет! — выдыхает она.

Я глубоко вздохнула.

— Ну, я бы извинилась, но это будет не искренне, потому что если бы я сказала тебе раньше, ты бы не согласилась. Сейчас не время зацикливаться на этом, потому что примерно через минуту мы должны встретиться с Лансом вон в том переулке. Пошли! — я открываю дверцу машины и, к счастью, вижу, что Тесса тоже выходит.

— Ты мне за это заплатишь! — сердито шепчет она.

— Я знаю! Обещаю!

Мы торопливо пробираемся в переулок ночного клуба, и на этой темной тропинке нет никого, кроме нас.

Проходит минута… И никого не видно. Проклятый Джейс, я знала, что он обманет.

— Элайна? Это ты? — раздается низкий голос с другого конца переулка.

— Ланс? — неуверенно спрашиваю я.

— Да, это я! Давай быстрее, пока никто не увидел.

Мы с Тессой подходим к Лансу, и он ведет нас к задней части здания.

Он открывает ржавую старую дверь и ведет нас через темный коридор вниз по бетонной лестнице. В тусклом освещении комната кажется гораздо более узкой, и я нервничаю.

Ланс наконец останавливается в конце коридора и поворачивается к нам с яркой и кривой усмешкой. Он открывает большую стальную дверь.

Сразу же, как только мои глаза привыкают к освещению, я просматриваю толпу, тут около сотни или больше людей, заполняющих трибуны, окружающих огромную металлическую клетку. Я слышу громкие крики и ругань повсюду в сочетании с запахом пота, пива и сигарет.

И мне уже тут нравится.

Мы идем дальше внутрь, и я замечаю бар в дальнем правом углу и пытаюсь избегать его любой ценой.

— Хотите сделать ставки? — спрашивает Ланс чуть громче, чтобы перекричать шум толпы.

— Ну конечно! — радуюсь я.

Мы пробираемся к левой стороне клетки, где формируется линия для размещения ставок.

— На кого ставишь? — спрашиваю я Тессу, когда мы подходим к столу.

— Как бы безумно это ни звучало, я думаю, что поставлю на твоего брата.

Удивленная этой мыслью, я вижу, как она ставит двести долларов на Джейса. Любопытство выводит меня из себя, и я проверяю таблицу ставок на столе перед нами, видя, что за каждую сотню, которую она ставит, она получит еще сотню сверху, если он выиграет, потому что он новенький. Я насмешливо приподнимаю бровь, глядя на нее. Она качает головой и говорит, что верит в то, что Джейс выйдет победителем.

— Он сражается с каким-то Билли, ну и имя… думаю твой брат ни за что не проиграет, — она хихикает.

Я беру расписание и вижу, что Джейс будет против Билли… и Шторма. Я вижу еще одну драку, в которой участвует Шторм и парень по имени Никки Слэшер. Не знаю даже, почему и что на меня нашло, но я ставлю пять сотен на Шторма. Выигрыш составляет десять к одному, и я могу заработать кучу денег.

— Вы уверены, что хотите поставить на это, мисс? — человек, работающий у стойки, задает вопрос.

— Да, а что?

— Ну, как бы ни был хорош Шторм, Никки тоже. Он единственный парень, которого я знаю, который действительно может справиться с ним.

Я не знаю, почему я так сильно верю в этого Шторма, ведь понятия не имею, кто он и что я вообще делаю, но по слухам он, видимо, какой-то задира, и я рада наконец увидеть его в действии.

С этими словами я беру свой билет, и Ланс ведет нас к трем пустым стульям прямо перед клеткой.

— Ты очень доверилась слухам о Шторме, раз так много поставила на него, — дразнит меня Ланс.

— Играем по-крупному.

— Он это оценит, — усмехается Ланс.

— Ты его знаешь? — спрашиваю я с ноткой недоумения в голосе.

— Можно и так сказать.

Прежде чем я успеваю задать ему еще один вопрос, свет внезапно гаснет, и толпа разражается радостными криками. Из громкоговорителей тараторит диктор, когда событие, наконец, начинается.

Первые два боя происходят как в тумане, так как я слишком увлечена всей этой суматохой.

— Хотите пива? — предлагает Ланс, поднимаясь со своего места.

Я отрываю взгляд от поединка как раз в тот момент, когда один из бойцов жестоко нокаутирует своего противника сильным апперкотом.

— Да, конечно, спасибо! — мы с Тессой говорим в унисон, обе слишком сосредоточены на драке, происходящей всего в нескольких футах от нас.

— Следующий бой твоего брата, — говорит она, и я вижу тревогу в ее глазах.

— Надеюсь, ему не надерут задницу.

— Да, я поставила двести баксов, а мне нужны новые туфли, — мы смеемся, пока голос диктора не возвращается.

— А теперь в игре появился новый аутсайдер, давайте тепло поприветствуем ДЖЕЙСА ПЕНТАЛИНИ!

Большинство аплодируют и подбадривают его, вероятно, потому, что они знают, что он сын босса, когда он бежит внутри клетки, но некоторые из дерзких людей «фукают», как и я. Он злобно смотрит на меня, а потом на Тессу. Широкая улыбка расплывается на его лице, и он продолжает разминку.

— А теперь давайте уступим дорогу БИЛЛИ ВАЛУНУ!!!

Толпа разражается радостными возгласами, когда огромный человек пробивается сквозь них в клетку. Джейс и Билли занимают свои углы с прищуренными глазами, устремленными друг на друга.