— Ты сможешь, Элайна. У тебя получится, — шепчу я себе вслух.

Я медленно выглядываю из-за выступа, и меня чуть не тошнит от увиденного. Столы перевернуты, повсюду трупы, со всех сторон клуба стреляют.

Я отстраняюсь от этой сцены и возвращаюсь к своим мыслям. Еще пара дюймов, и я буду в безопасности. Единственная проблема в том, что меня больше не будет прикрывать длинная барная стойка, я буду на прямой линии огня.

Прежде чем мысли одолеют меня, я собираю немного столь необходимого мужества и ползу к двери, прикрываясь подносом.

Шальная пуля пролетает мимо головы и ударяется о стену в паре дюймов от меня, почти заставляя меня потерять сознание. Еще одна пуля задевает мой щит, и я чуть не сгибаюсь от страха.

Милостью всего святого я наконец добираюсь до двери и пытаюсь повернуть ручку. Моя потная рука скользит, и в момент чистого адреналина и паники я снова пытаюсь повернуть ручку, и с последним отчаянным усилием она открывается. Я ныряю внутрь, запираю за собой дверь и бегу вниз по лестнице

Затем меня сжимают в тисках и толкают к стене. Прежде чем я успеваю закричать, чья-то рука закрывает мне рот, а другая обнимает за шею.

Я в ужасе пытаюсь вспомнить некоторые приемы защиты, которым научил меня Карсон.

— Отвали от меня! — приглушенно кричу я.

Человек мгновенно выпускает меня из своих жестких объятий, и включается свет. Это мой глупый братец Джейс.

— Какого хрена? Элайна? — в его голосе слышится гнев и облегчение.

— Ты идиот! Я думала, что меня сейчас убьют! — я задыхаюсь.

Мои руки лежат на коленях, и я вдыхаю через нос, пытаясь восстановить дыхание.

— Черт, прости меня, Эл. Я не знал, что это ты, — он с тяжелым вздохом проводит рукой по лицу.

— Что ты вообще здесь делаешь?

— Папа хотел, чтобы я охранял сейф здесь, внизу. У него было предчувствие, что сегодня ночью произойдет какое-нибудь дерьмо.

В этом сейфе хранится все, что имеет ценность для мафии и моей семьи.

Наверху все еще слышны выстрелы, все будет разрушено, когда закончится, и я могу только молиться, чтобы мои близкие были вне опасности. Включая Карсона.

Джейс выключает свет и берет меня за руку, ведя в тесный шкаф, полный бумаг и еще каких-то коробок.

— Не уходи отсюда, даже если услышишь что-то. Я должен быть начеку. Я запру дверь, и как только все закончится, я приду и заберу тебя, хорошо?

Я протягиваю ему руку:

— Будь осторожен, Джейс.

— Всегда, — с этими словами Джейс закрывает дверь, и я остаюсь в темноте.

Именно в этот момент я понимаю всю жестокость мафии и то, насколько жестокой она может быть. Невинные люди сейчас мертвы, и все из-за чего? Непрекращающаяся вражда, которой, кажется, нет конца? За что? За какие-то дерьмовые участки земли? Наркотики?

Это жалко.

Закрыв глаза и прислонившись головой к стене, я медленно соскальзываю на пол. Я позволила нескольким слезам вырваться наружу, молча молясь за все жизни там, наверху. Проклятые. Виновные. Невинные. Все жизни.

Я нахожусь тут, кажется, целую вечность, пока не слышу шарканье двери. Я встаю в страхе, но потом вижу, что это всего лишь Джейс, и вздыхаю с облегчением.

Он говорит мне, что всё чисто, и отвечает на звонок.

— Алло? Эй, успокойся, она не пропала. Она правда тут… в подвале, — как только эти слова вылетают из его рта, дверь подвала распахивается, и Карсон в считанные секунды спускается по лестнице прямо на меня.

— Ты что, с ума сошла, мать твою?! Я специально сказал тебе не двигаться с того места! И что ты сделала? — он кипит от гнева, и мне очень страшно. — Когда я вернулся за тобой, я не знал, что случилось. Господи, ну почему ты хоть раз не можешь меня послушать? — он так зол, что бьет кулаком по кирпичной стене.

Он слегка вздрагивает, и я замечаю кровь на его верхнем бицепсе.

— Ты ранен, — констатирую я очевидное, беря его за руку и осматривая рану.

— Я в порядке. Ничего серьезного, — он отстраняется от меня и проводит рукой по щеке. — Почему ты не осталась там, Элайна?

— Я в порядке, я жива, разве это не главное?

Я вижу, как мой отец спускается по лестнице, и как только он достигает нижней ступеньки, я бегу к нему.

— Ох, папа, — всхлипываю я в его объятиях.

— Тш-ш-ш, все кончено, Элайна, — он нежно гладит мои волосы, пока я плачу у него на плече.

Я беру себя в руки и сажусь на один из ящиков.

— При такой стрельбе обязательно вызовут копов, так что давайте придумаем историю до того, как они появятся, — отец кивает Карсону и ведет Джейса в заднюю комнату.

Карсон подходит ко мне и опускается передо мной на колени.

— Я рад, что с тобой все в порядке. Прости, что накричал на тебя, я просто… я не знал, что ты… — он замолкает и потирает шею. — Я обещал, что вернусь за тобой, а когда тебя там не оказалось, подумал, что подвел тебя. Я не хочу подвести тебя. Я не могу.

Моя рука обхватывает его подбородок, сердце согревается от его слов.

— Я знаю, что ты этого не сделаешь, Карсон, и мне очень жаль.

Его рука накрывает мою на своей щеке.

— Давай убираться отсюда, пока не началась настоящая чертова буря, — говорит он, я киваю и следую за ним вверх по ступенькам, боясь того, что могу увидеть, когда мы достигнем главного этажа ночного клуба.

Словно прочитав мои мысли, он нерешительно поворачивается ко мне, как только мы подходим к двери в подвал.

— Я не хочу, чтобы ты все рассматривала там, пока мы идем к моей машине, чтобы уехать отсюда.

Я киваю в знак согласия, потому что знаю, что не смогу вынести всего этого. Он легко подхватывает меня одним быстрым движением на руки, не обращая внимания на свою все еще кровоточащую рану. Я прижимаюсь головой к его груди и, к счастью, ничего не вижу.

Но крики чистой агонии как у мужчин, так и у женщин громки и душераздирающи. Карсон крепче прижимает меня к себе, чтобы как можно сильнее отгородить.

Ему приходится переступать через что-то, и я не хочу даже представлять, что именно. Его мышцы напряжены, но расслабляются, как только он проходит через клуб, и я чувствую холодный ночной ветерок, понимая, что мы наконец-то на улице.

Я слышу сирены вдалеке, и через несколько Карсон, стиснув руль побелевшими костяшками пальцев, сосредоточенно смотрит на дорогу. Я откидываюсь на спинку сиденья, уронив голову на руки.

— Девочки… о боже, — я помню полную толпу официанток, надеюсь, они выбрались живыми.

Я смотрю на Карсона, ища хоть какой-то признак уверенности, но он ничего не выдает.

Когда мы отъезжаем от клуба, я наконец набираюсь смелости, чтобы обернуться и посмотреть в заднее окно, чтобы проверить, нет ли там копов или чего-нибудь подозрительного. Я замечаю синий микроавтобус, который кажется неуместным среди всего, но не думаю об этом. К сожалению, эта мысль вновь пробирается ко мне, как только Карсон поворачивает налево, и фургон тоже.

Я снова смотрю вперед, думая, что просто слишком паранойю после всего, что произошло. Я пытаюсь расслабиться на своем месте, но не могу удержаться и снова оглядываюсь назад, когда Карсон делает еще один поворот налево.

Я вздыхаю с облегчением, когда не замечаю синего фургона. Однако мы проезжаем боковую улицу, и я снова вижу его.

— Карсон, за нами следят! — кричу я, нервно дергая ремень безопасности.

Карсон бросает взгляд в зеркало заднего вида.

— Черт, — он замечает фургон и проезжает на красный свет.

— Они прямо у нас на хвосте! — я еще раз оглядываюсь и вижу, что за нами едет не одна машина, а две.

— Держись крепче, — мы выезжаем на съезд к шоссе, и Карсон лавирует между машинами.

Он бросает мне свой телефон, и я чуть не роняю его из дрожащих рук. Я набираю номер первого человека, который приходит мне в голову.

— Что происходит, Карсон?

— Джейс, это я. За нами едут две… — я оглядываюсь. — Три! О боже, Карсон, уже три машины!

— Скажи Джейсу, что мы будем на семнадцатом съезде и поедем по проселочной дороге на Смит-Драйв, — приказывает Карсон.

Я выкрикиваю инструкции так быстро, как только могу, и Джейс соглашается, повесив трубку. Когда я оглядываюсь назад, нас внезапно отбрасывает в сторону четвертая машина. Еще одна подъезжает к нам с другой стороны, запирая нас в ловушку. Мы застряли между двумя машинами на шоссе, со скоростью более ста миль в час. Оба окна машины опущены, и в них виднеется оружие, направленное в нашу сторону.

Мой взгляд останавливается на водителе, на лице которого играет тошнотворная усмешка, и я понимаю, что мы в беде. Мои глаза широко распахиваются, и я изо всех сил пригибаюсь, когда раздаются выстрелы, но ни один не попадает в цель и не пробивает стекло.

Посреди всего этого Карсон самодовольно улыбается, выглядя совершенно невозмутимым, в то время как я сбита с толку, но благодарна тому факту, что я все еще жива и дышу.

— Ты смеешься?! — недоверчиво кричу я.

— Я знал, что мои пуленепробиваемые окна когда-нибудь пригодятся, — он внезапно нажимает на тормоза, резко останавливаясь, в результате чего две быстро движущиеся машины врезаются друг в друга, переворачиваясь на бок, задевая несколько других невинных машин на своем пути.

Другие сворачивают с дороги, чтобы избежать еще одной аварии, и Карсон снова набирает скорость, выезжая на Смит-драйв.

Он наклоняется, чтобы открыть бардачок передо мной, и достает пистолет, опускает стекло со своей стороны, снимает предохранитель и стреляет в две другие машины, попадая по лобовому стеклу, отчего та сворачивает в столб.

Карсон быстро поворачивает в переулок, потом еще раз, теряя последних преследователей из виду. Наконец мы выезжаем на Смит-драйв и останавливаемся у пяти других машин.

Джейс опускает стекло:

— Ребята, вы в порядке?

— Да, но хотел бы я сказать то же самое о своей машине, — говорит Карсон.

Ланс подъезжает последним; он выглядит грустным и растрепанным, когда опускает стекло.

— В клубе все плохо, чувак.

— Не сомневаюсь, — устало проведя рукой по волосам, Карсон наклоняется и открывает мою пассажирскую дверцу. — Выходи.