Искрилась снежная пыль, мохнатился куржаком провод. Валентину одолевали сомнения: как Михаил? осознает? поймет? Может, и я в чем-то поступаю опрометчиво, но ведь это моя работа, не могу же я закрыть глаза на приписки. А Михаил — это уже Валя давно заметила — стал равнодушен к ней. Работа работой. Но ведь не одной работой жив человек. Теперь он знает, как расценивает его действия бригада. Прав Спиридонов — как дипломаты враждующих стран. Господи, до чего дожили…

Валя подошла к кинотеатру и решила через аллею Дружбы пародов пройти к своему дому. Неожиданно, как из-под земли, перед ней оказался Ганька Вязников. Загородил Вале дорогу.

— Не до шуток, Вязников.

— Подожди, Валя. Мне надо поговорить с тобой. — Ганька отдышался. Они стояли у заиндевевшей лиственницы.

— Ну что, так и будем стоять?

— Я не могу ничего с собой поделать, — с надрывом сказал Ганька.

— А обо мне ты подумал?

— Не могу я, Валя.

— Не надо, — перебила его Валя.

— Уедем! — Ганька совсем близко подошел к Вале. Она ощутила его горячее дыхание.

— Я тебя спрашиваю, Вязников, ты обо мне подумал?

Ганька опустил глаза.

— Я не могу с собой ничего поделать…

Валя сейчас только заметила, как осунулся Вязников. Отложной воротничок болтался на его жилистой шее, глаза — будто он действительно был в лихорадке — горели тем затуманенным огнем, какой Валентина уже видела у Вязникова, когда он однажды ее обнял.

— Это пройдет, возьми себя в руки, Вязников. Ты же сильный человек, — как можно спокойнее сказала Валя.

— Полярная льдина — вот ты кто, Валентина, — выдавил Ганька.

— Я — мужняя жена, Ганя.

— А-а! — Ганька обхватил руками голову, тяжело развернулся. С трудом переставляя ноги, он дошел до угла и завернул за дом.

Обычно перед началом работы монтажники собирались вокруг Дашки. Кто приносил ей корку хлеба, кто живую распустившуюся в стеклянной банке ветку карликовой березки. Дашке угощение нравилось. Она позволяла себя кормить каждому, но когда на площадке появлялся Пронька, Дашка подавала голос. Он проталкивался в круг, лицо его сияло, словно намасленный блин. На вытянутой руке он нес пузатую верхонку.

— Ах ты, моя хвороба, — прочувственно говорил Пронька. Снимал кепку и вытряхивал в нее из рукавицы овсяную крупу. Дашка тянулась к Проньке, перебирала губами его ухо. Пронька не отстранялся. Вздохнув, Дашка принималась за крупу.

— О чем она тебе, Дошлый, на ухо-то?

— Призналась, росомаха…

Парни хохотали. В это время из прорабской появлялся Шавров, закуривал. Это был как гудок к началу смены, и монтажники расходились по рабочим местам. Сегодня около Дарьи остался Дошлый.

— Не спится, не лежится, — подытожил Шавров, — билет я тебе заказал, Прокопий. Что надулся, как мышь на крупу?

— Я, однако, погляжу, — отозвался Пронька, оглаживая морду кобыле.

— Тебя не поймешь, Прокопий: то ты торопишься, то палкой не выгонишь на материк. А впрочем, смотри сам, тебе виднее.

— А можно, Григорий Григорьевич, я Дашку попасу? Завтра ведь воскресенье.

— С ночевкой, что ли? Пусть побегает.

— Воля хоть кому нужна, — утверждает Пронька.

— Я и сам оглох от этого стука, — поддерживает Шавров. Он задумчиво смотрит на Дашку, медленно переводит взгляд на Прокопия. — Так в костюме, в ботиночках и пойдешь?

— В рюкзаке сапоги, — кивает за спину Пронька.

Шавров оглядывается, но рюкзака не видит.

— Нечего тебе делать, Прокопий. Котелок хоть взял?

Ушаков кивает.

— А веревку?

Пронька поднимает глаза.

— Возьми веревку для Дашки — на прикол. Так куда, Прокопий, надумал? На озера или на кривую излучину?

— На речку. Куда еще. Там и трава, и окушков подергаю.

— Ну ладно. На речку так на речку. Я к тому, если пораньше выберусь, так прибегу.

— Приходи. За Дарью не беспокойся, а так приходи.

— Может, картошек достану.

— Хорошо бы, — вздыхает Пронька. — Где их взять, картошек-то? — Прокопий идет за прорабскую. Возвращается, согнувшись под рюкзаком, под мышкой скатанная в рулон палатка.

— А это зачем?

Ушаков запрокидывает голову и едва успевает подхватить кепку. Небо синее, глубокое, ни облачка, ни тучки.

— Так, на всякий случай.

Прокопий берет Дашку.

— Да ты ее завьючь, — советует Шавров.

— Еще чего, — бурчит Пронька, — что я, выболел, не донесу?

— Ну ладно, ни пуха ни пера…

Шавров провожает его до дороги и долго смотрит вслед.

Прокопий, словно гном, с большим рюкзаком за спиной — впереди. Шавров чувствует, как Дашка напирает сзади и подгоняет Прокопия. Он сам приучил ее так ходить. Даже с возом Дашка не натянет повод.

Ушаков огибает косогором острый заступ черного ерника и по крутому склону сводит Дарью к болотам. Колыхаясь, маревом струится напоенная солнцем, только что освободившаяся от снега земля. От быстрой ходьбы Пронька разморился, в обычно бледное лицо влился румянец. Пот застил глаза. Незло зудел одинокий крупный, похожий на цаплю комар.

— Стой, Дашка, — одернул он кобылу, когда под ногой зачмокала сырость. — Куда мы так разогнались? Давай дух переведем.

Он вернулся на сухое место к кусту. Дашка сразу принялась обкусывать клейкие почки карликовой березки.

— Сладко? — спросил Пронька и взял в рот клейкий зачаток листка. — Ну чего жадничаешь? — Он выплюнул горькую, терпкую зелень. — Давай-ка лучше переобуемся.

Пронька накинул на куст повод, а сам, сбросив рюкзак, сел переобуваться. Надел сапоги, ботинки спрятал в рюкзак. В сапогах с отворотами Пронька походил на мушкетера, только шпаги не хватало.

Пока Дашка грызла куст, Пронька нарвал с кочек молодой травы, пробившейся сквозь старую осоку, поднес Дашке. Раздувая ноздри, она шумно обнюхала «букет».

— Да ешь, — поторопил ее Пронька, — еще нарвем, вон сколько вкуснятины.

Пока пересекали марь, Дарья из серой стала сивой. А Пронька и кепку сбросил. Палатка мешала, оттянула руку, то и дело приходилось ее поправлять.

— Дураки ненормальные, — ругал себя Пронька. — Можно было обойти марь, нет — поперлись прямо. А прямо только вороны да сороки летают. Зато чуешь, Дашка, как зеленью дурманит? Это тебе не бензин нюхать.

Но Дашка не принюхивалась. От ее копыт только ошметки грязи летели.

— Молодец, Дашка, — подбадривал Пронька. — Если бы осенью забуравились сюда, буксовали бы до третьих петухов.

Пронька вывел Дашку к речке.

— Ну вот видишь, — показал он голубые лоскутки воды в зарослях ерника и вербы. — Во-он за тем поворотом бросим якорь, — Пронька вытянул руку. — Гора Бобыль уже сняла свою снежную папаху. Это значит дождик верховья прошиб. Не слышала вчера гром? А я слыхал, и зарница сверкала. Так что видишь, как вода прет. Может, палатку поднесешь? Давай, Дашка, я без привычки в этих бухалах ноги повывертывал.

Пронька похлопал Дарью по спине.

— Да ты не дребезжи, не бойся.

Только занес палатку над спиной, как Дарья, всхрапнув, присела на задние ноги.

— Ну-ну, вот не хочешь, не надо. Эх ты, на, смотри, — Пронька похлопал по палатке. — Видишь, неживая. Могу и сам нести.

Березки дымились бледно-зеленой листвой. И незабудки преткнулись из земли — топорщатся. Из-под ног выпорхнул и застонал кулик. Дашка от неожиданности чуть не вырвала повод из рук Прокопия. Прокопий остановился. Под ногой, словно в горсти, в старой пожухлой траве лежало четыре продолговатых в крапинку яичка.

— Смотри не наступи, — показал Пронька на гнездо. — Ишь, какой мужественный. До последнего сидел в гнезде и не выдавал себя. Могли бы и растоптать.

Откуда-то выпорхнул и застонал еще один кулик.

— Ну что вы так страдаете, надрываетесь? Никто ваши яйца не тронет. Ошалели, с ног сбить готовы. И как они запоминают дорогу сюда? Видать, всякому родина милее всего на свете, правда, Дашка?

Дашка легко ступала следом и в такт шагам помахивала головой.