Но и мальчишка не остался в долгу. Он ухватился за её руку, и, впившись ногтями, царапал кожу как бешеная кошка. Девушка дёрнула его вниз и они оба упали на землю. Через минуту взаимных пинков и хватаний, Эйн не выдержал и отшвырнул её от себя силой. Лизи, вскочив на ноги, нацелила свою магию на воду в бочонке, где он только что умывался. Из всего что она пока пробовала, атаки с водой давались ей лучше всего. Лизи направила в сторону Эйна поток воды. И, в тех местах, где она попала на тело мальчишки, мгновенно застывала, превращаясь в лёд и сковывая тело. Эйн с криком упал на колени.

— Да что ты знаешь обо мне, чтобы говорить такое? — выплюнула Лизи. — Через что я прошла? Что пережила?

— О, бедная, несчастная девчонка. Оказалось, что возлюбленный о котором она мечтала не любит её, и она предала его и всех кто заботился о ней и растил. Тех, кто стал для неё семьёй. Дважды! — Эйн резко встал, скидывая с себя чары Лизи. — Ты сама выбрала свой путь, и, чтобы с тобой не случилось, это ты тоже выбирала сама!

Он со злостью глянул на неё и вытянул правую руку вперёд. В ту же секунду на горло Лизи будто накинули удавку. Она судорожно царапала шею, но не могла ни нащупать, ни снять то, что душило её.

— Раздвигать ноги, говоришь? Но, изначально это был не мой выбор. Отец —родной отец, продал меня в рабство, прекрасно зная для каких целей купят такого смазливого мальчика как я. Скажи мне, что движет такими людьми, которые предают родных? Ты-то знаешь, а вот мне не понять. И Гнеса я не всегда понимаю. Но, знаешь, мне повезло, что меня купил именно он. И пусть сначала наше знакомство не было приятным, но потом... Я полюбил его, ведь мне с ним хорошо и уже не важно кто перед кем что раздвигает. — Эйн разжал ладонь. Лизи упала, и наконец-то смогла вздохнуть, а потом занялась кашлем.

— Но... он... тебя не любит, — прохрипела она через пару минут. — Он любит Нео, а ты просто замена.

— Так и было вначале, но сейчас... Возможно он не любит меня, возможно даже и близко не испытывает тех чувств, которых я хочу, но я всё-таки дорог ему. Хоть немного дорог!

— И ради этого ты готов на всё для него? Ради этой иллюзии любви? — девушка медленно поднялась на ноги.

— А если бы тебе предложили выбор — вот это всё, что есть у тебя сейчас, или иллюзия любви с Каем, отказалась бы?

— Не знаю, Эйн. Я слишком долго жила в своих иллюзиях. Но, им рано или поздно приходит конец. И твоя закончится, так же, как когда-то моя. Надеюсь только, что ты не будешь разочарован так как я, ты-то уже знаешь каков будет конец. А я была слишком наивна и не знала. — Лизи замолчала и отвернулась.

Странно, но сейчас после драки и этого разговора ей стало легче, да и присутствие мальчишки, кажется, больше не раздражало её.

— Ты, кстати, была весьма хороша, особенно когда превратила воду в лёд чтобы сковать меня. Очень быстро, я даже не заметил. Больно, знаешь ли.

— Но ты скинул чары, а я твои — не смогла.

— Давай продолжим наши тренировки. Уверен, если ты будешь стараться и перестанешь воспринимать в штыки мои слова, у тебя отлично получится.

— Хорошо. Учи меня.

_

— Попробуем зажать их здесь, что скажете, лорд Эйн? — спросил командир Версон, указывая на карту.

— А пятому войску уже доставили послание? Они придут нам на помощь? — уточнил Эйн. — В этом перийском отряде кажется сильный колдун, а мы с Лизи недостаточно опытны.

— Да, сегодня утром доставили ответ от господина Брима. Он с отрядом едет к нам.

— Хорошо, тогда как только они прибудут, выступим на то поселение где засели перийцы. По докладам разведчиков, других вражеских отрядов в округе нет, так что вряд ли к ним придёт помощь. — Эйн вздохнул и посмотрел в сторону, — Его Величество Эргонес хочет завоевать страну до конца зимы, но перийцы упорно сопротивляются. Похоже последний бой будет в Сагоре, по нашим сведениям именно там спрятался их король. Король Эргонес планирует напасть на город лично.

— Простите господин колдун, а Его Величество не думает, что пока мы сгоняем всех перийцев на юг, король Тосрен покинет Сагор на корабле? Ведь море мы не контролируем.

— Как он сказал: король который сбежал, бросив свою страну, это не король.

— Но он может вернуться с помощью и поддержкой.

— С чьей поддержкой, мгвальских королевств? — вступила в разговор Лизи. — Что-то не припомню чтобы они приходили сюда на помощь хоть кому-то. У них своих проблем хватает. Или, быть может, это будет подмога с Кастора? Но они так далеко, что из их стран до нас даже слухи доходят за пару лет, сколько же будут плыть войска, и главное: ради чего? Если король Перии покинет страну, ему неоткуда ждать помощи, а нам это лишь сыграет на руку. Без лидера люди сами сдадутся.

— Может Вы и правы, леди, — кивнул командующий.

С того дня, как Лизи и Эйн выяснили свое отношение друг к другу, как ни удивительно, они стали неплохо ладить. Вместе строили планы, вместе вели войско вперед. Да и с тренировками дело явно улучшилось. За неделю с небольшим, Лизи научилась ставить и удерживать весьма прочный щит. Сегодня из десяти раз Эйн лишь трижды сбил её с ног. Принимая решения они стали прислушиваться друг к другую и, оказалось, что во многом их мнения сходятся. Интересно, Эргонес предвидел или просто предположил, что совместное дело сплотит их?

Поселение, в котором засел вражеский отряд, находилось у истока небольшой речушки. Внизу ущелье, вокруг пустошь, да степь. Перийцев заметили разведчики, когда те пробирались к посёлку. Лизи не могла понять: зачем? Большая часть страны уже была захвачена Осирией, перийцы же удерживали Сагор, да ещё несколько городов поменьше в округе. Так зачем небольшому отряду лезть туда, где рыскают захватчики? Неразумно, даже Лизи это понимала.

Брим с войском выступили против перийцев. В победе никто не сомневался: их было в четыре раза больше. К тому, же Брим не из новых, сотворенных Гнесом колдунов — он родился с силой и учился пользоваться ею с детства. Поставь против него хоть десять новеньких созданий короля, таких, как Эйн и Лизи, и они не выстоят и минуты. Лизи подобных ему колдунов встречала не часто, сам Эргонес упоминал, что они все распределены и при деле. Эргонеса же в основном окружали созданные. Девушка не очень понимала этого, ведь они были куда слабее и менее опытны, к тому же на постоянном обучении у двух тёмных колдунов с Мгваля – последователей кинжалов тьмы, как называл их Гнес. Их для короля в свое время нашёл ещё один тёмный колдун, который ему раньше верно служил, но прошло уже больше полугода как его убил Нео. Возможно, будь он жив, обучением занимался бы именно он. Что странно, из всех новообращённых: Лизи и Эйн единственные не обучались тёмным искусствам. И сам Эргонес использовал свою силу крайне редко, будто опасаясь запачкаться. В детстве, когда тетушка Нарели читала Лизи и другим девчонкам сказки на ночь, она говорила: «тёмный колдун – тёмное сердце, их сила со временем пожирает их, оставляя лишь зло и мрак». Может это были не просто сказки? Может это правда? Может поэтому Гнес не стремился пользоваться тёмной магией? Ответов у девушки не было, лишь вопросы.

Когда два осирийских войска вплотную приблизились к деревушке, где укрылся отряд перийцев, слева в пустоши раздался оглушительный хлопок. Брим тут же велел всем остановиться и оглядеться. Тщательно осмотрев округу, ни солдаты, ни Лизи с Эйном не нашли ничего подозрительного. Они двинулись дальше, с каждым шагом приближаясь к поселению. Когда до ближайших домов осталось несколько метров, с задних рядов войска раздались душераздирающие крики. Лизи повернулась на звук: прямо из земли прорастали стволы и ветки, да так плотно, что это походило на стену. А самым страшным было то, что люди, не успевшие отбежать, стали частью этой стены, делая ее кроваво-красной — стремительно растущие деревья пробивали тела насквозь.

— Что за… — выругался Брим, — Что за странная магия?

Даже если он не знает, откуда было знать Лизи? Но ее больше пугала не сама магия, а то, что эти деревья зажимали наступающих и деревню в кольцо.

— Я не понимаю: зачем? Они ведь закрывают в ловушку не только нас, но и себя, — озвучил ее мысли Эйн.

— Что ж, они и умрут в этой ловушке, — сказал Брим, а потом выкрикнул, — Вперёд! Захватить деревню!

Солдаты бросились исполнять приказ, и, обогнув командующих первыми вошли в поселение. Здесь не было ни заборов, ни рвов, ни каких-то других защитных мер. Чем больше людей оказывалось на территории деревни, тем больше Лизи охватывала тревога. Перийцев нигде не наблюдалось, наверняка они устроили засады в домах. Что там им доносили разведчики: их должно быть всего человек пятьдесят и один колдун? Должно быть этим заклятьем он исчерпал весь свой запас сил, потому что Лизи и представить не могла сколько же нужно потратить, чтобы создать такую масштабную стену, и какой вообще надо обладать силой. Воины выбили дверь в ближайший дом, и, обнаружив его пустым, принялись обыскивать поселение.

Когда большинство солдат уже находилось в центре деревни, из дома напротив вышел молодой колдун. Лизи замерла, сжимая руками поводья, вгляделась в прекрасное лицо, светлые волосы с едва заметным голубым отливом и такого же цвета глаза, чистые и сияющие. Он затмил бы своей красотой даже Гнеса, но не затмил бы Нео! Они были не похожи совершенно — другой овал лица, другие губы, нос чуть шире, другой разрез глаз, но при этом неуловимое сходство присутствовало. Лизи вгляделась в него внимательнее, стараясь понять, что так тревожит её. В этот момент колдун едва заметно улыбнулся и легонько топнул ногой. В следующую секунду земля перед ним начала проваливаться, вместе с людьми, что находились на ней.

Началась паника и давка. Все пытались отойти подальше. Кто-то, расталкивая других, старался убежать, но провал стремительно расширялся, становился всё больше и больше. И солдаты падали… А куда, собственно, они падали? Лизи чуть приподнялась в стременах. То, что она увидела, заставило ее содрогнуться от ужаса – в земном проёме зияла чернота, просто чёрное бездонное марево. Лизи заметила как Брим атаковал странного вражеского колдуна, но заклятье отлетело от него. Следом из дома вышли ещё два прекрасных незнакомца и такая же неотразимая девушка.