_

Ирит домчался до Санпура ближе к вечеру. Город, в котором Гнес бывал несколько раз, изменился до неузнаваемости. Первое что бросалось в глаза — практически разрушенные стены. При второй осаде Санпур уже не устоял — немудрено, ведь у перийцев в этот раз не было Энеоса, чтобы сдерживать силы колдунов. От магических атак город буквально разрывало на части. Все выжившие в тот день жители были закованы в рабские браслеты. Теперь они прислуживали гарнизону и тем колдунам, что расположились в городе. Офицеров, солдат и перийских колдунов казнили. Кто-то успел сбежать, но их были единицы. После всех событий павший город и без того казался мрачным и угнетающим местом, а теперь, когда в него стекались твари, он вызывал трепет и ужас.

Когда Гнес въехал в разрушенный проём западных ворот, тёмные полезли к нему отовсюду: из-под обломков домов, с крыш брошенных строений, а некоторые летали в небе, сбиваясь в чёрные тучи. Эйн судорожно вздохнул и теснее прижался к Гнесу, тот приобнял его за талию, пытаясь успокоить.

— Это все призванные? — спросил молодой король, обращаясь к Ириту.

— Нет, господин, ещё около половины не добрались.

Да уж, зрелище поражало своим размахом. Если это была только половина… В Нисвете не было заметно, что их так много! Видимо там твари расползлись по всей территории леса и не создавали такого ужасающего эффекта, который предстал перед ним сейчас. Даже камни, дорога, и земля, на которой стояли твари, источали клубящуюся тьму.

— Куда идти? — спросил Ирит замедляясь.

— Где все люди?

— Укрылись во дворце, господин, я ощущаю ауры колдунов оттуда.

— Значит туда и идём. Подождём, пока прибудут остальные.

Осирийские солдаты встретили своего короля не в самом лучшем расположении духа. Кто-то смотрел с недовольством, кто-то был просто мрачен, а кто-то откровенно напуган. Митри – колдун, который был в городе за главного, проводил Гнеса в лучшую из имеющихся комнат, и доложил обо всём, что происходило. Собственно и докладывать-то было не о чем: когда ночью тёмные начали собираться в Санпуре, колдун перевёл всех людей в замок. Весьма благоразумное решение.

Промаявшись несколько часов ничегонеделанием, Гнес отправился прогуляться по разрушенному городу. Он и Эйна позвал с собой, но тот ни в какую не соглашался, так что с королем последовал Ирит в своем человеческом облике. Да, город пострадал основательно, на восстановление уйдут годы и огромные средства. Хотя, зачем его восстанавливать? Здесь теперь и жить-то некому, а тех рабов, что остались, можно перевезти куда-нибудь. Гнес не очень любил рабство, он видел в нём много недостатков, но и против так же не выступал. Что делать с рабами и оставлять ли рабство в целом, можно решить и позднее. Его мысли снова вернулись к Нео: если бы тот стал рабом и попал в руки какого-то урода или в бордель, что Гнес сделал бы? Нашел бы его рано или поздно, в любом случае. И в живых не остался бы никто, посмевший причинить боль Нео. Сейчас Гнес это понимал. А тогда, в ту ночь, когда он принял порывистое, неправильное решение, о котором сейчас так жалел? Почему он не задумался об этом тогда? Почему, когда речь заходила о брате, все его чувства были настолько противоречивы, смешивались, дурманили голову, мешая ясно мыслить?

— Потому что он эльф, — неожиданно ответил Ирит.

— Что? — Гнес удивленно замер. — Я спросил об этом вслух?

— Нет, господин. Вы видимо позабыли, что я силен во всём, что касается разума. Иногда вас легко прочесть. Даже не так: ваш разум кричит, когда вы думаете о своем брате, и мне сложно этого не слышать. Простите.

— Поясни, — нахмурился Гнес, — «потому что он эльф»?

— То, что вы испытываете... Я уже видел такое, когда эльфы ещё не покинули человеческие земли. Те люди, что находились рядом с ними, становились зависимы в эмоциональном плане. Магия эльфов многократно усиливала испытываемые людьми эмоции. Это проявлялось у всех по-разному: кто-то обожал до трепета, до поклонения, буквально обожествлял их; кто-то любил – безумно, страстно, всем сердцем, и если эльф отвечал взаимностью, поверьте, такая пара оставалась вместе всю свою жизнь. Как ваш брат и его человек, или ваш отец и его жена. Они становились неотделимы друг от друга, как одно целое. Ничто не могло заставить их расстаться или предать. Эльфы вообще могут любить лишь однажды, их сила и магия настолько связана с их чувствами, что, потеряв пару, они не выживают. Это касается не только людей, иногда они находят любовь среди соплеменников, хотя это редко любовь как таковая – два эльфа куда реже проникаются друг к другу настолько сильными чувствами и привязанностью. Есть и третий вариант – ваш брат. Вы любили его с детства, и ваша любовь, усилившись, переродилась в одержимость. Взаимности вы не получили, и это сводит вас с ума, в прямом смысле этого слова. Вы никогда не забудете и не отпустите его. Даже после расставания, часть его осталась очень глубоко в вас – вы пробыли рядом слишком много времени. И это не вырвать из вас: вы не перестанете чувствовать эту привязанность, что бы вы не творили и сколько бы времени не прошло. Это исчезнет лишь со смертью одного из вас. Эльфам нельзя сближаться с людьми. Если для пары такая всепоглощающая любовь не слишком опасна, ведь они всё равно вместе до самой смерти, то для вас, как для отвергнутого, она губительна. Это одна из причин, почему эльфы ушли обратно на свой остров и закрылись ото всех.

— Значит, всё-таки он околдовал меня? — задумчиво спросил Гнес.

— Это не совсем так. Они не околдовывают никого специально. Просто сама их суть притягивает людей.

_

— Они прибыли, господин, — Ирит неслышно появился за спиной Эйна, заставив мальчишку подпрыгнуть от неожиданности на стуле.

— Хорошо. Вели всем собраться на поле перед городом, — сказал молодой король, отодвигая от себя остатки скудного завтрака. Существо бесшумно исчезло, а Гнес повернулся к любовнику. — Пойдешь со мной? Я хочу, чтобы ты был рядом.

— Как скажешь, только не отходи от меня. Их там так много, я до ужаса боюсь…

Гнес взял Эйна за руку и повел за собой по коридорам замка, на выход. Они прошлись по опустевшему городу, и забрались на уцелевшую часть стены. Перед их глазами предстали тысячи и тысячи тварей. Гнес ощущал исходящую от них тьму. Почему он не заметил этого в Нисвете?

— Их тьму сдерживал эльфийский лес, — тихо сказал Ирит, вставая чуть позади короля. — Вдали от него они набрались сил.

— Почему эльфы не истребили тёмных тогда, во времена Эранора? Почему заперли в лесу и позволили размножиться?

— На этот вопрос я не знаю ответа. Может они слишком гуманны? Да и не все тёмные изначально были таковыми. Например, мои далекие предки – первые роккиры, были созданиями эльфов. Но, живя рядом и читая мысли людей, они впитывали их пороки и становились порочны сами, так тьма и захватила их. Нечто подобное происходило и с другими существами. Особенно когда всюду царили хаос, война, злоба и смерть. Но были тёмные и другие – рождённые из зла и страхов людей.

— Я примерно понял, спасибо. А ты, я смотрю, любишь поговорить.

— Простите, господин. Я слишком долго не общался с людьми, мне этого не хватало.

— Всё в порядке. Твои истории познавательны. Это все призванные? — Гнес кивнул на собравшихся внизу тварей.

— Да, господин.

Молодой король ещё раз осмотрел тёмных, а затем сосредоточил силу на своем голосе, усиливая его в несколько раз.

— Приветствую вас, существа, — сказал он громко. Шипящее и рычащее море внизу затихло. — Несколько месяцев назад я выпустил вас из леса, в котором вы жили как в клетке. Я позволил вам убивать людей, отдал вам Агрею и позволил жить так, как вы хотите. Взамен вы поклялись приходить на мой зов – и вы пришли. Теперь я хочу, чтобы вы сражались на моей стороне. Вы все знаете, что на материк приплыли эльфы – вы чувствуете их. Так давайте же дадим им отпор.

По толпе внизу прошелся ропот и злобное шипение.

— Думаю, что выскажу общее мнение – они против, — тихо прошептал Ирит. — В них живет врожденный страх перед эльфами.

— Вам страшно? И чего же вы боитесь? — продолжил Эргонес, заговорив ещё громче, так, что теперь его голос разносился не только над полем, но и над всем городом. — Я скажу вам, что случится: Эльфы идут сюда не для того, чтобы мило побеседовать, – они идут карать! И вы будите первыми. Даже если вы трусливо спрячетесь по разным углам материка, они найдут вас, и, если не убьют, то загонят обратно в вашу клетку. Вы для этого получили свободу? Нет! Так сражайтесь за неё! Никто кроме вас самих не защитит вас! Встаньте и боритесь! Встаньте рядом со мной, и мы дадим отпор. Вместе нас в тысячи раз больше. Так давайте загоним этих светловолосых обратно на их остров! Вы пойдёте со мной?

Твари на поле взвыли, заревели. Кто-то начал подпрыгивать, кто-то скрести землю когтями, а кто-то кричал так страшно, что кровь стыла в жилах.

— Я так понимаю это «Да»? — едва слышно спросил Гнес, наклоняясь к роккиру.

— Вы правильно понимаете, господин, — Ирит улыбнулся и Гнес впервые увидел на его лице обычные человеческие эмоции.