Едва отряд Игона и Наира приблизился к проходу, со стен посыпался град стрел – приветствие от осирийских солдат, надо полагать. Ни одна стрела не нашла цель. Эльфы, что держали щиты над главным отрядом, великолепно исполняли свои обязанности – все стрелы просто замирали в воздухе, а потом сгорали дотла.

Дион повёл лучников вперед, и Арнайн, проверив свои чары ещё раз, последовал за ними. Теперь стрелы летели в обе стороны, но, в отличии от осирийцев, агрейцы попадали в цель, и враги падали со стен. Основной отряд вошёл в город. Теперь Арнайн при всем желании не мог увидеть, что там происходит. Через несколько долгих минут солдаты Игона показались на высоких стенах, и, быстро расправившись с вражескими лучниками, подали сигнал Диону. Тот велел стрелкам заходить в Лейрию и занимать позиции на стене и ближайших строениях. Арнайн обернулся к Вечрею, чтобы сказать, что они теперь будут держаться рядом с Дионом, но так и застыл на месте: его рядом не было! Какого винго?! Куда он делся? Тревога и страх сковали сердце, а потом пришла злость.

— Прибью… — прошипел он самому себе, — найду и прибью, чтоб больше не смел от меня отходить!

Он бы и хотел броситься искать пропажу прямо сейчас, но не мог — на него рассчитывали сотни людей, и от этого волнение за Веча лишь усиливалось. Арн смотрел по сторонам, пытаясь отыскать, увидеть, заметить, и в это же время поднимался на стену вслед за Дионом, продолжая держать щит над рассредоточившимися лучниками. А потом у него не осталось времени отвлекаться – из центра города хлынули твари…

Они остервенело нападали на людей и эльфов. Внизу отбивался отряд отца и Игона, Арн видел, что потери несут обе стороны. Да, тёмные погибали в больших количествах, но рядом с ними падали и люди, Арн заметил нескольких раненных эльфов. Лучники старались прикрывать сражавшихся внизу, заметив это, твари стали забираться на стену и крыши, стремясь обезвредить стрелявших. Теперь Арнайн просто разрывался на части, стараясь защитить как можно больше людей и отбросить от них тёмных. Пару тварей бросились и на него. Одного он успел тут же расплющить сжатым воздухом, второй выпустил в него струю ядовитой слизи, и Арну пришлось отскочить в сторону. Он убил и второго — на это понадобилось не больше минуты, вот только из-за того, что ему пришлось отвлечься, некоторые из щитов ослабли, а какие-то и вовсе слетели. Проклятье! И масштабное заклинание по площади не применишь — это зацепит своих же, или вовсе разнесет часть города, погребая под собой и людей и тварей.

— Дион, — Арнайн повернулся к парню и громко его позвал, тот выпустил очередную стрелу и мельком глянул на эльфа, — вели людям целиться в небо. — Дион явно удивился, но кивнул.

Арнайн под защитой пары лучников сбежал по ступеням, и, опустившись на каменную мостовую, приложил к ней ладони. Прикрыв глаза, он сосредоточился на тёмной энергии вокруг себя, пытаясь уловить как можно больше её носителей. Он обнаружил более сотни чёрных завихрений, и, ухватившись маленькой частичкой силы за каждое, резко поднял руки вверх. Ему не нужно было видеть сработали ли чары, он и так почувствовал как твари взлетели в воздух. Арн посмотрел на стену – Дион молодец, быстро соображает, и уже отдал приказ. Сотни стрел взвились в небо, пронзая тела тёмных. Долго такое заклятие продержаться не могло, да и не было нужды – тех секунд, что твари находились в воздухе, хватило – почти все они были мертвы. Тех, кто выжил, добили на земле, когда они плашмя рухнули вниз. Люди издали радостный клич, но Арнайн не спешил веселиться. Эти существа были лишь началом – низшие и слабые. Наир и другие эльфы устремились вперед, Арн ощущал, что там их уже поджидали настоящие противники. Сверху раздался пронзительный рёв — в небе показались два огромных ланкрыла.

— Вниз! Все вниз, в укрытие! — крикнул Арнайн Диону и его лучникам, а сам вновь развернул щит над ними.

Остальных людей, что находились поблизости прикрыли ещё несколько эльфов и велели прятаться в домах, или других местах, куда сложно добраться с воздуха. Один из ланкрылов взмахнул огромными крыльями и спланировал вниз, целясь в людей на стене. Дион и Вили остановились, и, схватившись за свои луки, стали обстреливать тварь, стараясь прикрыть отступающих стрелков, вот только стрелы не причиняли тёмному никакого вреда и просто отскакивали от его перьев. Существо, завидев их, бросилось прямиком на Вили и попыталось уцепить его здоровенной когтистой лапой, но соскользнуло по щиту Арна. Дион, схватив Вили, бросился к лестнице, ведущей вниз. Арн создал мощный поток ветра, пытаясь сломать твари крыло, но та лишь увернулась, и с большим напором бросилась на стену, пробивая щит эльфа и хватая одного из ещё не успевших убежать людей. Тело мужчины тут же было разорвано пополам и сброшено на камни. Дион, утаскивая за собой Вили, спустился и подбежал к Арнайну:

— Что делать?

— Спрятаться, — ответил эльф, — людям с ним не справиться.

Дион кивнул, забросил лук за спину, и, подхватив Вили на руки, бросился к ближайшему дому. Второй ланкрыл в это время атаковал людей на площади, но там его нападения успешно отбивали пара эльфов. С первым Арнайн остался на один. Не увидев поблизости других целей, тварь с рёвом бросилась на Арна. Пришлось отступить и прижаться к стене. Вторая попытка сломать тёмному крыло, так же не увенчалась успехом — вёрткий оказался гад. В своей следующей атаке ланкрыл едва не зацепил плечо Арна когтями, до тела не добрался, но куртку разодрал. Магия воздуха против него оказалась бесполезной, а ведь в ней были самые мощные атакующие техники Арна. Эльф, зажатый у городской стены, быстро провёл по ней пальцами: через секунду прямо из кладки стали стремительно вырастать каменные шипы, стремящиеся порезать ланкрыла. Теперь настала очередь твари уворачиваться. Существо оттолкнулось от земли задними лапами, собираясь взлететь, но ему не дали. И кто бы? Люди! Дион, Вили и ещё трое парней выпустили стрелы, к концам которых привязали верёвки. Эти самые верёвки опутали левое крыло ланкрыла, а ребята изо всех сил держались с другого конца, не давая твари взлететь.

Существо бешено взвыло и, оборачиваясь, понеслось в их сторону. Арн на месте не стоял: новый щит, что он создал, не дал ланкрылу приблизиться к людям. Пока тварь пыталась пробиться, эльф мощной волной ударил в мостовую под её лапами. Камни пошли волной, а потом обратились в огромные тяжёлые кандалы. Ещё несколько лучников выбежали из своих укрытий и стали обстреливать ланкрыла. В целом от этого было мало толку, но кто-то попал твари в глаз, от чего вой поднялся невообразимый. Арнайн выхватил из-за спины эльфийский клинок, сгустил воздух под собой и, использовав его, взлетел на несколько метров вверх, а потом с ещё большей скоростью устремился вниз, целясь оружием в голову твари. Удар получился мощным — эльфа откинуло в сторону, так что он приложился спиной о камни мостовой, но и свои плоды эта атака принесла – ланкрыл замертво упал на землю. Арнайн посмотрел в ту сторону, где шло сражение со второй тварью, но там тоже всё уже закончилось. Один из эльфов стоял едва держась на ногах, а несколько человек возле тела твари лежали мёртвыми.

— Нужно идти дальше, — сказал Арн, немного отдышавшись, — на помощь Наиру и остальным.

Отряд Игона они догнали быстро. Люди добивали оставшихся существ на улицах города. Арнайн, видя что ему тут делать нечего, побежал дальше, огибая солдат, туда, откуда доносились колебания силы сражавшихся эльфов. Выбежав на площадь перед огромным дворцом, он замер. В центре бился отец с пятью мелкими тварями, правее — четвёрка эльфов расправлялась с парочкой винго, дальше ещё несколько эльфов уже добивали своих противников. Большинство же стояли чуть в стороне, чтобы не мешаться дерущимся, но при этом готовые броситься на помощь. Арн наконец увидел Вечрея – эльф сидел на ступеньках одного из домов, на самом краю площади, рядом с ним стоял ещё кто-то из сородичей. Арн бросился к нему, но на половине пути дыхание перехватило, закружилась голова, и он, прикрыв рот рукой, судорожно вдохнул и замедлился. Вся рубашка на груди Веча была залита кровью и разодрана когтями, куртка болталась на плечах какими-то ошмётками. Лицо казалось невероятно бледным, глаза закрыты. Подойдя ближе, Арн медленно опустился на колени и осторожно, трясущимися руками, со страхом коснулся его ладони. Вечрей открыл глаза.

— Показывай… — тихо выдавил из себя Арнайн. — Покажи насколько всё…

— Всё нормально, просто глубокие царапины. Их уже обработали. Со мной поделились силами, так что процесс заживления пошёл.

— Как ты умудрился?

— Бился с двумя и не заметил третьего.

— Я сам убью тебя, — выдохнул Арнайн, — какого винго ты вообще ушёл от меня?!

— Ты сказал не мешаться тебе.

— Это не значило что тебе нужно уйти, а уж тем более лезть в битву с отрядом Наира! Ты… ты… ты должен быть рядом! Чтобы я видел тебя! Чтобы знал, что ты в безопасности! Чтобы мог защитить! — Из глаз Арнайна потекли слёзы. — Идиот! Я люблю тебя… Что мне делать если тебя не станет?

— Арн, — Вечрей протянул руку и ласково коснулся его лица. — Ради того чтобы услышать от тебя эти слова, стоило получить пару царапин.

— Идиот… Кретин… — Арнайн заплакал ещё сильнее и прижал ладонь Вечрея к своим губам. — Я тебе и так скажу – люблю тебя, люблю, люблю. Буду говорить сколько захочешь, только не смей больше отходить от меня.

— Не отойду. Обещаю, никогда не отойду. Прости, Арн.

***

Кай никогда не думал, что ему придётся пробираться в родной замок тем же путем, которым он когда-то из него бежал. Парень довольно быстро нашёл вход в подземный лаз, хоть тогда, семнадцать лет назад, и не запоминал где они с Игоном выбрались, видимо это отложилось в подсознании. Удивительно, что вход сохранился, но за эти годы успел основательно зарасти кустами, так что Нео пришлось их спалить, чтобы можно было пройти. Шум битвы доносился с центральной площади и с окраин города. Как Нео умудрился пройти под носом у сотен тварей и не привлечь внимания, ведомо только ему. Единственные с кем они столкнулись на городских улицах были парочка мелких существ, с ними тут же справился Мин. Пёс убежал к остальным сражающимся, как только Нео шагнул в тайный ход.