— Чего застыл? Идём.

Нео вместо этого встал между ним и Вили, будто прикрывая друга собой.

— Да нет, Коэн. Всё, пришли, — юноша чуть сжал кулаки и оковы на его запястьях испарились.

— Ты… — Коэн задохнулся от неожиданности. — Ты мог сбросить мои чары?! Почему же ты пошёл со мной Эрнеос? Почему не атаковал ещё в городе?

— Нож у горла моего друга весьма веский аргумент. Я боялся, что не успею спасти его, но ты отошёл, больше не имеет смысла разыгрывать этот фарс. На что ты вообще надеялся, Коэн? Ты же слабый колдун. Странно, что за всё это время Гнес не поделился с тобой силами, отобранными у других. Я думал, что это так, пока ты не сковал меня, точнее попытался сковать, но у тебя не вышло.

— Он предлагал – я отказался. Чтоб тебя! — Коэн резко обернулся, да и Вили подпрыгнул от неожиданности: скрытый до этого ночной тьмой, из-за деревьев вышел Кай. — Ты прихватил с собой своего любовника?

— Не совсем. Кай просто шёл за нами. Коэн, ты ведь не плохой человек, почему же до сих пор потакаешь поступкам моего брата, даже тем, от которых тебя самого бросает в дрожь?

— Думаешь, если посмотрел какие-то его воспоминания, то ты его знаешь?

— Знаю.

— Ошибаешься, маленький принц. Ты не знаешь его чувства, его душу, его сердце. Это всё из-за тебя. Из-за тебя он стал таким! Он был обычным ребенком. Грустным, ранимым, несдержанным, непоседливым, задиристым – нормальным! Все дети такие. Но родился ты, и он стал меняться. С каждым днём, проведенным с тобой; с каждым годом, с каждым твоим новым выкрутасом. Это ты его менял! Думаешь он хотел желать тебя? Он противился этому как мог, но твои проклятые глаза, твои милые, ласковые улыбки, твоя внешность, и твоя безмерная привязанность к нему – рождали эти чувства вновь и вновь…

— Хорошо, — перебил его Нео, — пусть так. Я виноват. В том как он ко мне относиться. Но его поступки? Их ты тоже свалишь на меня? Может это я заставил его травить отца, а потом убить его? Или начать эту войну?

— Если бы король Эрвейн…

— Хватит! Ты говоришь его словами. Что думаешь ты сам?

— Думаю, что если бы ты не родился, ничего этого бы не случилось. А еще я ошибся. В ту ночь когда Гнес отнял у тебя силы и отдал мне, я не должен был передавать тебя работорговцам – нужно было убить тебя! — Из-за спины Коэна вылетел меч.

— Не советую, — сказал тихо Кай, обнажая свое оружие и вставая перед колдуном.

— Мне ведь все равно уже не уйти отсюда живым. Так может сразимся на мечах, в честном поединке? Никакой магии. Что скажешь, принц Агреи?

— Никакой магии?

— Именно.

Нео едва заметно кивнул Каю, а сам в это время подошёл к Вили и сорвал верёвки, что привязывали его к дереву.

— Ты уверен? — шёпотом спросил парнишка. — Он кажется сильным.

— Я с рождения видел как сражается Коэн, и знаю как бьётся Кай – он не проиграет в честном бою, а уж за этим я прослежу.

Кай и Коэн отошли друг от друга на расстояние в пять-шесть шагов, а уже через секунду зазвенели мечи, оглушая ночную тишину. Вили было тяжело уследить за боем, он просто не успевал за движениями и выпадами. Ему казалось, что силы равны и один не уступал другому ни в силе, ни в навыках. Вот только колдун был почти на голову выше Кая и намного мускулистее. Нео рядом стоял напряженный как струна, и не сводил глаз с Кая. Вили его понимал: сражайся здесь сейчас Дион – он бы себе места не находил. Как там вообще Дион? В порядке ли он? Может этот колдун просто обманул, и на самом деле Дион уже мёртв? От воспоминания как парень неподвижно упал на мостовую, у Вили перед глазами всё потемнело от ужаса. Он попытался сделать шаг к Нео, но его повело в сторону, пришлось опереться спиной о дерево. Похоже в глазах темнеет не только от страха за любимого и царапина на шее оказалась глубже, чем он думал. Сейчас он остро чувствовал как рана припухла, болит и пульсирует, а ведь до этого совсем не замечал её. Тело Вили решив, что оно в безопасности — Нео рядом, полон сил и защитит, обмякло, утратив всякое желание двигаться.

А бой меж тем продолжался. Дыхание Кая сбилось — он был более гибким и ловким, чем противник, и больше двигался. Коэн же двигался и дышал относительно ровно, но при этом на его плече уже красовался небольшой порез. Кай оставался невредим. Колдун сделал неожиданный резкий выпад вперёд, и Вили в страхе прикрыл глаза. Через пару ударов сердца распахнул их: оставаться в неведении ещё хуже, но кажется всё обошлось. Видимо Кай увернулся, — поединок продолжался. А потом произошло то, что Вили не смог бы описать. Нео быстро выбросил руку вперёд и она на мгновение блеснула голубым светом. Коэн судорожно выдохнул и на секунду замер, а Кай с размаху вонзил меч прямо ему в живот. Всё произошло за считанные секунды, так быстро и неожиданно, что Вили был не уверен всё ли он разглядел. Ведь до этого колдун прекрасно держал оборону, как же он пропустил прямой удар? Нео околдовал его? Коэн медленно осел на землю, опираясь на свой меч, и прохрипел:

— Не может быть… — он удивленно посмотрел на Нео.

— Ты сказал честный бой, без магии, но ты использовал щит, — холодно сказал друг. — Я разбил его. Так было честно, не считаешь?

— Как? Даже Гнес ни разу не смог пробить мой щит. Неужели ты сильнее его… Передай… Нео, когда увидишь его вновь… передай, что… я любил его… я… всегда… любил… только его… — Коэн повалился на бок, еще что-то прохрипел, а потом затих навсегда.

Вили хотел приблизиться к Нео и Каю, но друг поднял руку, останавливая его, и посмотрел в глубь леса. Парнишка тоже глянул туда, но не увидел ничего кроме ночной тьмы.

— Выходи, — тихо сказал Нео.

Под лунный свет медленно шагнул с виду совершенно обычный человек, вот только глаза горели жёлтым огнём:

— Господин эльф, прошу: отдайте мне его тело.

— Отнесешь его своему хозяину?

— Да.

— И зачем мне отпускать к нему такое сильное существо как ты? Ведь это ты следишь и докладываешь обо всех наших передвижениях.

— Можете убить меня, я не стану сопротивляться. Против вас у меня нет защиты.

— Ты ведь всё слышал? — спросил Нео, отходя подальше от тела колдуна, Кай последовал его примеру.

— Да.

— Забирай, и передай моему брату последние слова Коэна. Думаю они важны для него.

Существо осторожно приблизилось и легко подняло на руки тело крупного мужчины. А затем, поклонившись Нео, сказало «спасибо» и с невероятной скоростью скользнуло во тьму.

Теперь Вили наконец-то шагнул к друзьям, отлипая от дерева. Ему тут же стало плохо: голова закружилась и перед глазами всё поплыло, ноги подогнулись. Кай подхватил его на руки, а Нео, оказавшись рядом, приложил холодную ладонь к ране на шее. Кажется снова пошла кровь. Глаза упорно не хотели открываться, хоть он и пытался. А потом друг прошептал: «отдыхай, теперь всё будет хорошо», и Вили позволил себе отключиться.

***

Даже когда Ирит принёс тело Коэна, Гнес всё ещё не мог поверить. Он просидел несколько часов, глядя на знакомое с детства лицо, и только сейчас его полностью накрыло осознание: Коэна больше нет! Его Коэна… Он был с ним всегда – с самого рождения. Он поддерживал его во всём, утешал, вдохновлял, наставлял, помогал, любил… А теперь? Как будто часть самого Гнеса умирала сейчас. Коэн никогда больше не улыбнется ему, не обнимет, не прижмёт к своему сильному телу, даря покой и защищенность, не поцелует. Не будет больше ни разговоров, ни споров, не будет безумных дней и страстных ночей. Ничего больше не будет.

Гнес прижал ладони к лицу и взвыл как раненный зверь. «Передай, что я всегда любил его…» Ему передали последние слова, и они рвали сердце на части. Зачем Коэн поехал туда? Зачем сунулся в лагерь врага в одиночку? На что он рассчитывал? Он хотел привести ему Нео… Но разве Гнес об этом просил?! Нет! Он никогда не просил Коэна делать что-то безумное и опасное, даже если делал это сам. Он никогда не просил его вернуть Нео! Так зачем же, Коэн? Ради чего?

Боль от потери нарастала все сильнее и сильнее, готовая захлестнуть его полностью. Гнес понимал: ещё немного и его сила выйдет из под контроля, впервые за последние годы. В маленький временный шатер тихо вошел Эйн, и, подойдя к королю, осторожно коснулся его руки.

— Гнес… послушай ты сидишь тут уже семь часов. Я понимаю как тебе плохо сейчас, но нам нужно выдвигаться дальше.

— Плевать, — прошептал Гнес, едва слыша мальчишку.

— Гнес, мы отомстим. Ты отомстишь! Но для этого тебе нужно собраться, снова стать сильным и идти вперед.

Король поднял взгляд и встретился со светлыми серыми глазами. Эйн и правда переживал за него, это было видно по обеспокоенному лицу, и по покрасневшим глазам. Похоже плакал, и, как и он сам, не спал. А вот Гнес так и не смог заплакать. Сердце рвалось, душа кричала, но слёз не было.

— Я даже не желаю мести, Эйн, — глухо сказал Гнес. — Да и кому мне мстить? Самому себе? Это из-за меня он пошёл туда. Из-за меня его не стало…

— Это не так! — Эйн вцепился пальцами в его плечи и слегка встряхнул. — Разве это ты убил его?! Разве ты приказывал ему покинуть тебя и ехать туда?!

«Покинуть…» Коэн покинул его. Говорил, что всегда будет рядом, всегда на его стороне, а теперь покинул его навеки.

— Знаешь, о чём я думаю? — тихо спросил Гнес, снова переводя взгляд на тело своего первого любовника. — Он часто говорил, что любит меня. Мы были вместе много лет, а я не помню, говорил ли в ответ хоть раз, что тоже люблю его. — Из глаз Гнеса наконец-то потекли слёзы.

Эйн потянулся к нему и прижал к себе, поглаживая и перебирая золотые локоны. Гнес уткнулся ему в грудь, и теперь уже рыдал не пытаясь сдерживаться.

— Он знал, — шептал Эйн, — он знал это.

— Но говорил ли я? Должен был говорить всё время, но я не могу вспомнить ни единого раза… Почему я не говорил ему этого…