Пролог

– Я знаю, что это неудобно и твоя беременная жена скорее всего чертовски зла на то, что ты здесь, поэтому я буду краткой. Ты поможешь мне исчезнуть?

Калли Уорд стояла, скрестив руки на груди, под порывами бушующего ноябрьского ветра, чуть в стороне от освещающих парковку прожекторов. Она глядела в упор на Логана Эджинктона, нервно постукивая ногой. У бывшего морского пехотинца не было ни одной причины помогать ей, особенно учитывая как дерзко она себя с ним однажды вела. Но он был единственным человеком, которого она знала, кто мог помочь ей исчезнуть, на этот раз навсегда.

Он скрестил свои мускулистые руки на груди и посмотрел на нее так, будто она потеряла рассудок. Она потеряла всё остальное, так почему нет?

– Исчезнуть? – он глянул на часы. – Сейчас полночь, Калли, так что, да, Тара не была рада, когда ты позвонила. Я бросил свой тёплый дом ради этого вопроса жизни и смерти, а ты мне сейчас говоришь, что просто хочешь выбраться из города? Мне кажется или я слышал, что ты сейчас носишь чей-то ошейник?

Автоматически Калли потянулась к пустому месту на шее в поисках недавно висящего там замка из белого золота.

– Да, но...

– Ты знаешь, как это работает. Поговори со своим Домом.

– Он – тот, от кого я бегу, – её голос задрожал.

Как только Калли осознала всю глубину предательства её Мастера, она бежала от него, как от черта. Она стала слишком расслабленной. Самоуверенной. Почти опасно счастливой.

Она шмыгнула носом, потом взяла себя в руки, стараясь не заплакать. Она не будет думать о том, что влюбилась в Шона Киркпатрика – если, конечно, это его настоящее имя.

Взгляд чертовски-злого-Дома смягчился, когда Логан наклонился, теперь будучи мужчиной-защитником.

– Он тебе угрожал? Причинил боль?

Не в том смысле, который имел ввиду Логан. Но что, чёрт возьми, она могла ему сказать без того, чтобы не открыть всю правду?

Дерьмо. История для прикрытия, которую она сочинила во время трёхчасового пути из Далласа в Шривпорт, не сработает. Логан был слишком умён, чтобы не увидеть фальши в её рассказе. Но опять же, чистый ужас мог и не так потрясти мозг девушки.

Она должна была довериться Логану, или же он просто уйдёт. Не то, чтобы он когда-либо подкатывал к ней, поэтому она не могла обвинить его в вытягивании истории в личных целях. Он всегда смотрел только на рыжеволосую красотку Тару. И он не поклонялся деньгам. Логан был одним из хороших ребят, прямолинейным во всём. Его не могли подкупить, и он бы никогда осознанно не подверг её опасности. Имело смысл довериться знакомому дьяволу, в отличие от того, которого, как оказалось, она вообще не знала.

Если Логан собирался ей помочь, он заслуживал правду – но не здесь.

– Мы можем сесть в твою машину? Здесь очень холодно.

И она не была уверена, что её собственная машина не на прослушке.

По виду Логана можно было сказать, что ему не понравился вопрос, но после короткого колебания, он пожал плечами и повёл её к большому чёрному пикапу. Минутой позже, он разместился на водительском сидении.

– Если этот ублюдок тронул тебя, Торп этого не потерпит, особенно под собственной крышей.

Митчел Торп. Она закрыла глаза, представляя его знакомое суровое лицо. Как часто, она могла поклясться, что его пронизывающие серые глаза видят её насквозь. Он дал ей работу, дом, круг друзей, тот стиль жизни, который она желала. Он был первым мужчиной, которого она действительно любила. Частица её сердца всегда будет принадлежать ему.

Её убивало то, что она его больше никогда не увидит.

– Я не могу втянуть Торпа в это. Слишком рискованно. Любой, кто знает меня, предположит, что я сначала пойду к нему. – Она выкрутила руки. – Я не хочу ставить тебя в такое положение, но никто не заподозрит, если я попрошу помощи у тебя. Все в «Доминионе» знают, что ты меня недолюбливаешь.

Он нахмурился.

– Ты мне очень нравишься, Калли. Я просто думаю, что для сабы, ты слишком своевольна. Ты не гнешься больше, чем на дюйм, и ты не доверяешь, черт побери.

Калли вздохнула и кивнула ему.

– Я знаю. У меня есть причины.

– Они есть у каждой упрямой сабы. Слушай, ты больше не моя проблема. Я просто говорю, как есть.

– Я действительно не могу позволить себе никому доверять, но ты моя последняя надежда. Я чувствую себя ужасно из-за того, что вовлекаю тебя в это, но из всех, кого я знаю, ты единственный, кто может с этим справиться. Мне больше не к кому обратиться. Я не могу вернуться в «Доминион». Никогда. – Она потерла руки и закрыла глаза, молясь изо всех сил, что не сделала самую большую ошибку в своей жизни. Потому что, если так, то она будет мертва к восходу солнца.

– Во что ты, чёрт возьми, ввязалась?

– Меня зовут не Калли Уорд. Ничего из того, что ты, или кто-либо другой знает обо мне, не является правдой.

Его лицо оставалось в тени, выглядело это одновременно скептически и напряженно.

– Хорошо, тогда кто ты?

– Моя мама называла меня Калли, когда я была маленькой. Но я уверена, что ты знаешь меня по моему полному имени. – Она сглотнула. Пожалуйста, Боже, пусть это будет правильный выбор. – Я Каллиндра Хоу.

Глаза Логан почти вылезли из орбит.

– Каллиндра Хоу, пропавшая наследница из Чикаго?

Конечно, он слышал о ней. За последние девять лет ее имя было упомянуто во всех новостях. Было зарегистрировано почти столько же сообщений о ней, сколько об Элвисе или инопланетянах. Согласно прессе, бедная маленькая сирота убила собственную семью за деньги. Калли обхватила себя руками. Если бы они только знали правду...

Она кивнула.

– Та самая.

– Чушь. Иногда ты была занозой в заднице, но ты не из тех женщин, которые убивают близких.

– Спасибо! Меня подставили. Я даже не знаю, кто или почему.

Выражение лица Логана изменилось.

– Почему я должен поверить, что ты – она?

Хороший вопрос. Единственной вещью, которая осталась от её прежней жизни, было яйцо Фаберже её матери, но Логан понятия не имел, что оно было гордостью и радостью Сесилии Хоу до того, как рак яичников погасил яркий свет её улыбки. Не имея возможности подтвердить подлинность яйца в данный момент, Калли оставила его в своем рюкзаке, засунув в багажник машины.

– У меня нет ничего, кроме правды. Я расскажу тебе, что на самом деле произошло, и надеюсь, что ты поверишь, поэтому, когда я буду умолять тебя заставить меня исчезнуть, ты мне поможешь.

– Я слушаю, – он облокотился предплечьем на руль и уставился в пустоту, выглядя, как неподвижная гора.

Калли нервно сглотнула.

– Я думаю, тебе известно, что девять лет назад мои отец и сестра были застрелены в нашем доме, и начисто вытертый пистолет был найден в моей комнате.

– Твой парень сказал всем, что ты их убила из-за денег в ту ночь, когда вы сбежали вместе.

Холден был великолепен, дерзок, дик и полон великих идей. Оглядываясь назад, Калли понимала, что планировать побег с ним было глупо, но тогда ее шестнадцатилетнее сердце верило в идею родственных душ. Она уверила себя в том, что он принадлежит ей. Если бы она знала, что он в конечном итоге предаст ее за деньги, она бы не села в его машину в тот первый раз и, уж точно, не отдала бы ему свою девственность.

– Он был готов сказать все что угодно, когда за мою голову назначили большую награду, – она фыркнула. – Я была слишком молода и наивна, чтобы осознать это.

– Мы планировали сбежать вместе на несколько недель. У его семьи не было денег, и у него была дрянная жизнь дома. Когда он сказал, что хочет, чтобы я стала его новой семьей, мое юное сердце затрепетало. Кроме того, я больше не хотела быть Каллиндрой Хоу. Я чувствовала себя чудовищем. Большинство девушек моего возраста посещали уроки танцев и подрабатывали летом, чтобы купить хоть какую-то машину. У меня же были уроки верховой езды. Я свободно говорила по-французски. К десяти годам я побывала на всех континентах, кроме Антарктиды. У меня был трастовый фонд, и мне подарили «Порш» в день, когда я получила водительские права.

– Звучит не так уж и плохо, – протянул Логан.

– Оглядываясь назад, нет, не было. Но тогда я чувствовала себя изолированной. Я боготворила своего отца, но он отстранился от меня после смерти матери. А вот моя младшая сестра Шарлотта, наоборот, взбунтовалась.

– Значит, когда твой парень начал ухаживать за тобой, с намерениями затащить тебя в постель и приблизиться к твоим деньгам, ты подумала, что он является решением твоих проблем?

– По большей мере, – от собственной глупости всё ещё было больно. – В любом случае, в ночь, когда были убиты мои отец и сестра, у нас был обычный семейный ужин. Как только я поела, то сказала отцу, что должна закончить подготовку к тесту. Я побежала наверх, чтобы позвонить Холдену и дать ему зеленый свет. Чуть позже десяти я притворилась, что ложусь спать, как всегда, это делала. Я собрала вещи накануне вечером и была готова уйти. Я схватила рюкзак и засовывала несколько последних вещей, когда услышал первый выстрел внизу в комнате отца. Я подумала, что должно быть ошиблась, или моя сестра включила телевизор очень громко. Кто бы в нашем доме стрелял? Я услышала, как Шарлотта направилась по коридору к лестнице, – Калли сжала кулаки. – Она внезапно закричала. Я услышала еще один выстрел, на этот раз, гораздо ближе. Сестра больше не кричала. Я выглянула за дверь, чтобы посмотреть, смогу ли я ей помочь, но кровь... – Калли сжала губы. – Ей было всего четырнадцать.

Ее горло сжалось, и слезы заволокли глаза, но Логан пожал ее руку.

– Продолжай.

– Я хотела подбежать к ней, но убийца стал быстро направляться в мою сторону. Поэтому я схватила рюкзак и вылезла из окна, спустившись с большого дерева на землю. Как я делала это тысячу раз до этого. Он подстрелил меня, когда я почти спустилась. Пулевое ранение в бедро. Оно чертовски болело, и было много крови, но я продолжала бежать, чтобы выжить. Холден ждал меня в своей машине через улицу. Я села в неё и разрыдалась. Я позвонила в полицию и рассказала им всё. Они сразу заподозрили меня, когда я сказала им, что скрылась с места преступления. Они хотели, чтобы я пришла на допрос, и поклялись, что я всего лишь «заинтересованное лицо», но в течение часа СМИ объявили меня подозреваемой. Я была слишком ошеломлена и напугана. Дело было мутным, и у меня не было свидетелей, которые могли бы сказать, что я никого не убивала. Я не могла смириться с фактом, что моей семьи больше нет. И я сбежала.