— Думаю, нам просто нужно сказать охранникам, что они должны быть рядом, — решает Венера. — Если они нам понадобятся, мы всегда можем закричать.

— Я хочу вернуться в «Лайн», — заявляет Клэр. — Это чертовски нелепо. Я не должна была приходить сюда.

Какой-то мужчина просовывается головой через дверь.

— Ты выходишь через две минуты, — говорит он ей и снова исчезает.

— Это Трей. Он ставит музыку и объявляет танцовщиц, — объясняет Клэр. — Хорошо, пошли. Если у тебя появятся какие-либо вопросы, не бойся их задавать. Сейчас в клубе почти никого нет, но в полдень должно прийти больше народу. Многие ребята приезжают из технопарка в перерывы на ланч.

— Халтура? — спрашиваю я.

— Что бы ни случилось в комнате с шампанским, решать только тебе, — подмигивая, говорит Клэр. — Просто помни, клуб должен получить свой процент. Лиза, еще одна танцовщица, отказалась делиться, и кто-то избил её на стоянке. Понимаешь?

— Дерьмо.

— Не то слово. Идём.

***

Одно дело решиться на приватные танцы. Другое — заняться этим на самом деле. В зале я вижу примерно человек пятнадцать. Знаю, что у них есть деньги, и хочу, чтобы они мне их отдали. Я даже знаю, что нужно сделать, чтобы это произошло. Просто не понимаю с чего мне нужно начать.

— Подойди и спроси его, не хочет ли он танец, — подсказывает дружелюбная официантка, подходя ко мне. — Посмотри на того парня в углу. Он просто сидит там уже полчаса. Уверена, он купит у тебя танец — он даже не смотрит на сцену, а это значит, что он здесь ради чего-то другого. А еще он щедро платить чаевые. Мне нравится это в мужчинах.

Она кивает в сторону мужчины, сидящего в тени.

— Хорошо, я могу это сделать, — говорю я и иду к нему.

Им действительно нужно освещение получше. Тусклый свет может и друг стриптизерши, но этот конкретный угол больше похож на чёрную дыру.

Я смотрю на потолок и понимаю, что лампочки нет, поэтому не могу рассмотреть его, пока не становится слишком поздно.

— Привет, хочешь купить танец? — спрашиваю я.

Его рука резко хватает меня за запястье.

— Эй, какого хрена…

Мои слова застревают в горле, когда он наклоняется немного вперёд. Ох, чёрт. Потом он встает, и я гадаю, что такого ужасного совершила в прошлой жизни. Пэйнтер. Тот самый Пэйнтер, который вчера вечером силой вытащил девушку из клуба.

Худшая. Удача. За все время.

— Пойдем в комнату с шампанским, — угрожающе рычит он.

— Не думаю, что это хорошая идея, — отвечаю я, пытаясь отступить.

Он не дает мне на это ни дюйма, что-то тёмное и хищное виднеется в его взгляде. Я видела этот взгляд раньше. У Пака. Пэйнтер зол. Мне нужно убираться отсюда. Немедленно.

— Я совершила ошибку, — бормочу я. — Сейчас же уйду. Можешь сказать Паку, что я еду домой. Он может поговорить со мной там.

— Слишком поздно, — говорит он. — Комната для шампанского. Немедленно. Тащи туда свою задницу.

Моя грудь сдавливает.

— Что ты собираешься со мной сделать? — спрашиваю я.

— Какие-то проблемы? — спрашивает мужской голос.

Я поднимаю глаза и вижу, как над нами нависает Круз. Пэйнтер крепче хватает мою руку, и я думаю о том, чтобы сказать «да». Он подерется с Крузом, и у меня появится шанс сбежать. Поблизости, наверное, тысяча стриптиз-клубов. Я просто пойду в другой.

Да. Идеальное решение.

Я открываю рот, когда еще кое-кто попадается мне на глаза. Демон.

Полнейшее дерьмо. У меня в голове всё складывается. Встреча прошлой ночью. У Пака весь день были какие-то дела. Клубы что-то замышляли, и, если двое из членов этих клубов находятся здесь, это означает, что шансы, того, что я окажусь в самом центре какой-то заварушки, увеличиваются со скоростью света.

«Вегас Бэлльс» открылся недалеко от «Лайн»... Это плохо. Очень плохо.

— Все в порядке, — удается пропищать мне. — Это старый друг... Я просто не ожидала увидеть его здесь. Сейчас мы пойдем в комнату с шампанским.

С этим я хватаю его за руку и тащу по залу в коридор, где находятся приватные комнаты. По дороге я вижу еще одного, двух... трех других мужчин из клуба. Все они без своих нашивок.

Определенно, что-то назревает. Пэйнтер следует за мной, мрачно наблюдая за Крузом, когда тот открывает для нас дверь последней комнаты в коридоре.

— Тебе нужна официантка, — говорит мне верзила.

— Другие девушки сказали мне, что сегодня я буду работать без нее, — отвечаю я. — Потому что многие не пришли на работу.

Господи. Они, должно быть, знали, что происходит...

Еще больше кусочков паззла встают на свои места. Барменша сказала, что это сегодня неудачный день для начала. Половина персонала не пришла.

— Я буду снаружи, — говорит Круз, глядя на Пэйнтера. — Она новенькая, и она мне нравится. Не облажайся, иначе поплатишься.

Рассмеявшись от нервов, я закрываю дверь и поворачиваюсь к Пэйнтеру.

— Какого черта здесь творится? — спрашиваю я.

Он шагает ко мне, тьма полностью обволакивает нас.

— Если бы тебе нужно было это знать, мы бы это сказали. Видишь, как это работает? А вот какого чёрта здесь делаешь ты, Бекка? Пак считает, что ты в безопасности, в школе. Мне очень не нравятся суки, которые лгут моим братьям.

Я сглатываю, заметив, что он стоит между мной и дверью. Впервые я понимаю, что, может быть, привести его сюда была не такая уж и хорошая идея. Нет свидетелей. Круз может быть снаружи, но в клубе играет очень громкая музыка. Сможет ли он услышать меня, если я буду звать на помощь?

— Они сказали, что некоторые важные люди приезжают сегодня в город. Вот почему ты здесь? — я пытаюсь его отвлечь.

Это комната небольшая, около десяти квадратных футов. Я чувствую, как моя спина ударяется о стену. Пэйнтер подходит близко ко мне, его стойка решительная и он возвышается надо мной. Затем он наклоняется и говорит мне на ухо:

— Ты понимаешь, что я могу с тобой здесь сделать? — спрашивает он. — Насколько это опасно? Я могу изнасиловать тебя, Бекка. Убить. Шантажировать тебя. Чёрт, я мог бы даже заставить тебя шпионить за Серебряными Ублюдками, не так ли? Или это уже произошло? Ты работаешь на Каллаганов? Пак захочет узнать подробности.

Протягивая руку, он ловит прядь моих волос, проходя по ней пальцем, а затем гладит меня по плечу.

— Мне просто нужно немного денег, — говорю я в ужасе. — Мне казалось, что это лучший способ их быстро заработать. Мне нужна всего лишь одна смена, прежде чем уехать из города. Пак никогда не должен узнать.

— Мы с Паком не лжём друг другу, — отрезает Пэйнтер, отступая.

Он проводит рукой по своим волосам, глядя на меня.

— Мы провели много времени вместе, ты знаешь, что это значит? Моя жизнь была в его руках каждый день — я бы не смог соврать ему, даже если бы сильно захотел.

— Даже для его защиты? — шепчу я.

Пэйнтер качает головой.

— У тебя нет выбора, так что заткнись, — отвечает он. — Скоро начнется кое-какое дерьмо. Я люблю своего брата, и по какой-то причине он заботится о тебе, что делает тебя моей проблемой. Предполагаю, что в этих комнатах есть видеонаблюдение, поэтому нам придется некоторое время притворяться. Я буду сидеть на этом большом удобном кресле, а ты присядешь на мои колени или покрутишься вокруг меня. Не мешайся и не раздражай меня больше, чем уже есть. Я скажу тебе, что делать, когда придёт время.

С этими словами он разворачивается и усаживается в кожаное кресло в центре комнаты. Я была так сосредоточена на нем, что едва замечаю это.

— Колени.

Затем он достает свой телефон и начинает что-то печатать, не глядя на меня. Я подхожу и устраиваю свою задницу, одетую в стринги, ему на колени, сильно молясь о том, чтобы не почувствовать его стояка.

Слава богу. Ничего.

Я вздыхаю с облегчением, я трахалась с мужчинами, чтобы выжить, но не уверена, что смогу справиться с этим снова. Только не с другом Пака. Я закрываю глаза и начинаю вилять задницей, стараясь держаться как можно дальше от его колен.

Было ли когда-нибудь в моей жизни что-то более неловкое? Не-а. Точно, не было. Я хочу исчезнуть, просто перестать существовать.

— Через несколько минут всё начнётся, — тихо говорит Пэйнтер. — Уверен, ты и так многое поняла. Вот кое-что, над чем тебе нужно подумать — если ты всё испортишь, то не твоя шея лишится головы.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты старуха Пака. Это значит, что он ответственен за всё, что ты делаешь. Ты сегодня все портишь — платит он. Подумай над своим каждым будущим поступком дважды. Сейчас это всё ещё касается только вас двоих. Не то, чтобы кто-то будет ужасно впечатлен, когда застанет тебя здесь, но твое наказание будет только его делом, а не нашим. Как только твои действия повлияют на клуб, возмездие перейдёт на новый уровень.

У меня сводит живот, и меня начинает подташнивать.

— Я понятия не имела, что ты будешь здесь сегодня, — шепчу я, думая, поверит ли он мне когда-нибудь. Это вообще имеет значение? — Если бы знала, я бы никогда не пришла. Все, чего я хотела, это заработать денег, чтобы уехать из города... Мне жаль. Боже, я всё испортила.

— Оставь это для Пака. Мне плевать на твои дела.

Ужасное, неловкое молчание повисает в комнате, когда я продолжаю тереться об его ноги. Я начинаю считать про себя, сосредоточившись на каждом числе, стараясь удерживать себя от паники. Затем громкий крик прорезает музыку, доносящуюся из клуба, за ним следует еще несколько громких звуков.

— Пора, — говорит Пэйнтер, отталкивая меня. Я приземляюсь на колени и вижу, что он встает. — Оставайся здесь, не высовывайся и ничего не испортишь. Я пошлю за тобой Пака, когда всё закончится. Не говори ни с кем об этом, или я лично найду и грохну тебя. Поняла?

Я быстро киваю с широко распахнутыми глазами.

— Поняла.

Пэйнтер кивает в ответ и идет через комнату, чтобы открыть дверь. Он кидает на меня последний взгляд.

— Мой брат заслуживает кого-то получше тебя.

Кивнув, я соглашаюсь с ним. Это действительно так.

Пак

Наш фургон останавливается за клубом. Проспект остаётся ждать нас с Буни за рулем — готовый ехать сразу, как только мы вернемся. Спустя минуту мы идем к задней части здания «Вегас Бэлльс» где, нас уже ожидает наводчик, Марис, она должна провести нас через аварийный выход возле приватных комнат. Мы долго спорили об этом маршруте — остальная часть клуба прошла через центральный вход. Другой коридор быстрее бы привел нас к кабинету, но в таком случае Марис было бы сложно остаться незамеченной. Мало того, все стволы в здании будут сосредоточены именно там.