Учитывая, что я уже живу достаточно долго, чтобы жениться, это…

Большая загадка…

Надеюсь, после сегодняшнего вечера мои шансы увеличатся. Мой лучший друг и личный телохранитель Рурк Маллой прямо сейчас на встрече с представителями мотоклуба «Серебряные Ублюдки». Если повезёт, мой отчим, Джейми Каллаган, уже мертв. За последние четыре года я стал слишком циничным, чтобы чувствовать хоть какую-то реальную надежду, но думаю, что это было бы лучшее событие.

Конечно, его смерть не решит всех моих проблем. Моя собственная мать попыталась отравить меня на этой неделе. Единственное, что спасло мою задницу, это то, что она не могла рискнуть убить меня сама, что усложнило весь процесс. Однако постоянное вегетативное состояние моего тела идеально подошло бы для ее целей.

И все потому, что мне посчастливилось унаследовать серебряный рудник «Смеющаяся Тесс». Словно реальная чертова шутка. «Тесс», должно быть, смеется надо мной специально, потому что я оказался здесь, в ловушке роскошной тюрьмы, как и моя прабабушка. Конечно, у неё никогда не было судебного приказа, и браслета, прикрепленного к её лодыжке в качестве датчика передвижения. Счастливая сука.

Звук хлопнувшей двери эхом разносится по огромной комнате, и я выпрямляюсь. Рурк вернулся. Он стоит рядом с поручнем, глядя на меня, и я уже вижу, что у него нет хороших новостей.

Бл*дь.

Я плыву к нему, наслаждаясь движениями мышц в воде. Бассейн, наверное, единственная вещь в этой адской дыре, которая мне нравится. Если я каким-то образом выживу и захвачу корпорацию МакДонох за шесть месяцев, первое, что я планирую сделать — это выселить арендаторов и взорвать это место.

Достигнув края, я поднимаюсь на бортик. Вода стекает по моей спине, когда я подхожу к Рурку, который вручает мне полотенце. Я вытираю лицо и смотрю на него.

— Джейми жив, не так ли?

Рурк жмет плечами.

— Не было никакой стопроцентной уверенности, что все сработает в точности как нам надо. По словам Буни, у него есть серьёзные, чертовы рычаги воздействия. Если это действительно правда.

Я хмурюсь.

— Какие именно рычаги?

Мой лучший друг, сузив глаза, изучает меня долго как никогда раньше. Потом качает головой.

— Это огромное дерьмо, Шейн.

— Мы знаем, что это?

— Да.

— И?

— На самом деле ты не родственник Шеймуса МакДоноха. Каллаган сделал анализ ДНК твоей матери... Я понятия не имею, чей она ребенок, но точно не его. Если это всплывет наружу, ты всё потеряешь.

— Срань господня, — шепчу я. Кровь пульсирует у меня в голове, потому что этого я даже и представить себе не мог. — Бабушка трахалась с кем-то еще?

— Видимо, — говорит Рурк. — Как только ты убьешь Джейми, настанет ад. Он не пускает все в ход только потому, что всё ещё надеется использовать Кристину, чтобы захватить власть.

Я отворачиваюсь, пытаясь осознать то, что он мне только что сказал.

— Мы уверенны, что он говорит правду?

— Есть только один способ узнать, — отвечает он. — Ты действительно хочешь рискнуть, чтобы доказать, что ты не настоящий МакДонох? Чёрт, на твоём месте, я бы задумался над тем, как эксгумировать всё проклятое родословное древо и кремировать их.

Твою мать. Он прав. Я только открываю рот, чтобы ответить, когда громкий шум эхом проносится по всему бассейну. Прокрутившись, я резко приседаю. Рядом со мной Рурк делает то же самое — нам давно не приходилось буквально сражаться за свою жизнь, но мы стараемся держать свои навыки на высоте.

Я оглядываюсь вокруг, ища того, кто шумел. Шпион?

— Выходи, — приказываю я, стараясь сохранять ровный тон. Почти дружелюбный. — Мы можем поговорить о том, что ты только что услышал, но мы не уйдём, пока не найдём тебя. Ночь может быть длинной, и чем дольше я буду ждать, тем меньше у меня будет оставаться терпения.

Никакой реакции, но мне кажется, что я слышу чье-то дыхание. Хорошо, этот человек достаточно умен, чтобы бояться меня. Мне не помешает страх. Мы с Рурком обмениваемся взглядами, общаясь без слов. Он отступает к двери, перекрывая вход, когда я иду вокруг бассейна. Звук доносился примерно отсюда.

Есть только один выход, если только наш шпион не настолько силен, чтобы открыть тяжелые раздвижные двери служебного отсека в дальнем конце. Вряд ли, учитывая тот факт, что они весят по паре сотен фунтов каждая и, вероятно, уже заржавели.

Я следую по линии ярко-синих и золотых плиток, которыми выложена дорожка, ведущая к водному снаряжению: мячи, обручи и прочее дерьмо, которое используется для занятий акваэробикой. Это наиболее вероятное укрытие. Я почти достигаю их, когда слышу звук открывающейся главной двери. Я оборачиваюсь и вижу девушку, одетую в слитный купальник, который даже моя бабушка сочла бы слишком скромным.

Она испуганно смотрит на меня.

Я узнал её. Лола. Лола Сандерс. Она одна из немногих учениц, которые учатся здесь без судебного приказа, возможно потому, что её родители не захотели утруждать себя заботами о ней.

Рурк тихо обходит ее, громко щёлкнув дверью.

Она ахает и оборачивается, почти дрожа от ужаса. На самом деле, я никогда не видел её в другом состоянии. Лола одна из тех незаметных девушек, которые существуют практически вне общественной жизни. Она всегда спрячется в своей комнате, все занятия проводит в Интернете, и я понятия не имею, как ей удается поесть, потому что я никогда не видел её в столовой.

— Я просто ищу Пайпер, — говорит она. — Она была здесь минуту назад ...

Волна дикого удовлетворения пронзает меня. Пайпер Гивенс, девушка которую я могу контролировать — она бедна как церковная мышь. И у меня уже имеется достаточно рычагов воздействия на неё. Я избегал её до сих пор по ряду причин. Не в последнюю очередь из-за того, что потратил слишком много времени на то, чтобы представить, как она будет выглядеть, делая мне минет.

К сожалению, это не очень-то мне поможет.

— Вы с Пайпер близки? — спрашивает Рурк, подходя к ней так тихо, что она подпрыгивает когда он начинает говорить.

Он дергает ее к себе, подняв руку, чтобы обернуть вокруг её плеч и шеи. Почти как объятие, но это не объятие. Если он нажмет на ее сонную артерию, она потеряет сознание менее чем за тридцать секунд.

— Мы подруги, — отвечает она, её глаза становятся огромными.

Рурк наклоняется, что-то шепча ей на ухо. Она испуганно вскрикивает и качает головой. Он обнимает её другой рукой, кладя руку на живот и прижимая к себе.

Он посылает мне дикую улыбку.

Похоже, мой друг нашел новую игрушку. Интересно, но, возможно, не так удивительно. Я никогда не видел Лолу ни в чем, кроме бесформенных свитеров и гигантских футболок. Сегодня я впервые смог увидеть её фигуру — неплохо. Совсем неплохо. Рурк наслаждается разнообразием в своей постели, которое на так нелегко найти здесь, в академии.

Лолу ждет огромный сюрприз.

— Пайпер, тебе нужно сейчас же выйти, — кричу я, насмешливым голосом. — Я бы не хотел, чтобы с Лолой случилось что-то плохое. Если ты слышала, о чем мы говорили, то должна понять, что я не шучу. Не похоже, что ты можешь сбежать, но у тебя ещё есть шанс спасти её. В противном случае я отдам её Рурку.

Мой друг улыбается, потому что мы оба знаем, что я всё равно отдам её ему.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, как Пайпер медленно встает на ноги за тренажерным оборудованием. Она одета в ярко-красное бикини, и хотя этот наряд не самый показательный, что я видел, она явно ничего не собирается делать, чтобы прикрыть свои изгибы.

Твою мать. Полагаю, что это лучше, чем какой-нибудь подсушивающий нас студент, но она искушает меня так сильно, и это довольно опасно.

— Иди сюда.

Она огибает мусорные баки, медленно подходя ко мне. Мы оба учимся на старших курсах, и я вижу, что она полностью понимает последствия того, что услышала. Страх обрушивается на неё, потому что она слышала истории обо мне и Рурке.

— Я не пыталась шпионить за тобой, — шепчет она, вставая передо мной. Очевидно, это правда. Она не игрок, не как многие из нас. — Я никогда никому не скажу, обещаю. Просто отпусти меня и Лолу. Её здесь даже не было.

Я улыбаюсь, а потом оглядываюсь на Рурка. Он все еще держит свою пленницу, тихо шепча ей на ухо, когда его пальцы поглаживают её живот. Я понятия не имею, что он говорит, но в широко распахнутых глазах Лолы отражается страх.

Прекрасно.

Повернувшись обратно к Пайпер, я жму плечами.

— Я не хочу причинить тебе вред. Ты не участвуешь в этом, и нет причин, по которым ты должна страдать. В то же время, я не могу просто позволить тебе уйти...

Позади меня Лола внезапно вскрикивает, и мой друг смеется. Взгляд Пайпер мечется между нами, и я чувствую, как она начинает паниковать. В полной тишине она бросается к двери.

Рурк опускает Лолу, легко сбивая Пайпер с ног. Я иду к ним, в медленном, преследующем темпе, который пугает их ещё больше. Может быть, это звучит садистски, но на самом деле это для её же блага. Если я не смогу контролировать то, что вылетит изо рта Пайпер, мне придется её убрать.

Но Лола пугает меня до чёртиков... встрепенувшись из клубка хныкающего ничтожества, она нападает на Рурка. И это не похоже на пощечину маленькой жалкой девчонки. Она охотится прямо за его яйцами, и он вполне может оказаться в беде, если бы его отец не был одним из самых смертоносных наемных убийц в истории клана Каллаганов.

Рурк выглядит совершенно очарованным, когда ловит Лолу за ногу и легко опрокидывает её на пол. Если она ударит, это будет фатальной ошибкой. Счастливица, он решает поиграть с ней вместо этого. За секунду до того, как она может упасть, он ловит ее голову, смягчая падение.

У нее останутся синяки, но хотя бы не будет сотрясения.

Подмигивая, Рурк поворачивается лицом к Пайпер, которая полностью замирает.

— Иди сюда, — говорю я ей, добавив в свой голос намёк на нетерпение. — Ты не можешь сбежать от меня. Я всё ещё хочу поговорить с тобой, но у тебя мало времени.