— Я всегда говорю тебе правду, — он обошел меня сзади, так что бы я смогла видеть нас обоих в зеркале, и обнял меня за плечи. — Ты выглядишь паршиво, и пахнешь блевотиной.

И затем, мы оба начали смеяться.

Наблюдая за его отражением в зеркале, я подумала про себя, что это не честно, что даже с похмелья он выглядел как супермодель, сошедшая с обложки журнала.

Вся следующая неделя, была неделей ресторанов с Кентом. В городе было более трехсот ресторанов с огромным выбором меню. Решать куда мы хотим пойти, заняло плюс-минус вечность с половиной. Пришлось идти на компромисс в выборе блюд. Несколько дней мы вместе ходили обедать и ужинать, выбирая по пять блюд, и пробуя их друг у друга.

Рабочая неделя пролетела незаметно, вечер пятницы наступил, и мы сидели в баре с коллегами. Это было совсем по-другому, видеть всех расслабленными и вне рабочей среды. Джим потягивал пиво у бара и смеялся как ребенок. Он был одет в темные джинсы и свитер. В таком виде он выглядел намного моложе.

Сидя на барном стуле рядом с Кэролайн обнимающей своего высокого, долговязого парня Джеффа, я задалась вопросом, помнят ли они о моем присутствии, так как их руки были повсюду.

Почувствовав холодное прикосновение на своей спине, я подпрыгнула, обернулась и увидела Брайана, который улыбался мне, держа в руке бокал пива.

— Хей! — поприветствовал он и наклонился ко мне.

Я увернулась от его прикосновения, надеясь, что Кэролайн ничего не заметила.

— Брайан, наконец-то ты приехал. Бет давно тебя ожидает, — захихикала Кэролайн, прежде чем поднести бутылку к губам.

Я сделала глоток и злобно прищурившись, послала весьма красноречивый взгляд Кэролайн. И надеясь втайне прожечь в ней дырку.

— Я шучу, — икнула она. — Какая это по счету?

Она повернулась к своему парню и показала на бутылку у нее в руке.

— Керри, ты разве не знаешь? Бет не встречается с коллегами, так что вряд ли она ждала меня, — Брайан подмигнул мне, разрушая неловкость.

Я мысленно поблагодарила его и послала легкую улыбку.

— Я собираюсь заказать еще что-нибудь, ребята, что будете пить?

После того как он выслушал наши предпочтения, развернулся и направился к бару. А я наблюдала за ним или точнее за его широкой спиной обтянутой футболкой.

— Бет, ты только посмотри, какой он горячий! Если бы ты просто дала немного свободы себе… Вы были бы чудесной парой.

Прежде чем я успела ущипнуть ее за то, что она дразнила меня, Джефф схватил у нее бутылку пива, и, поцеловав ее в губы, сказал:

— Тебе достаточно.

— Ооо, почему? — подпрыгнула она, пытаясь дотянуться до бутылки, которую Джефф держал высоко над головой. Она навалилась на его руку, и бутылка опасно наклонилась.

— Потому что ты уже много выпила, а когда ты напиваешься слишком сильно, то теряешь контроль над тем, что можно и нельзя говорить.

Я чокнулась с Джеффом, и самодовольно улыбаясь, сказала:

— О да, ты определенно превращаешься в дрянную девчонку, Кэролайн.

Она посмотрела на меня щенячьими глазами, обняла за шею и неожиданно начала плакать:

— Мне так жаль, я просто хотела как лучше, — она определенно была очень пьяна.

Я обернула руки вокруг ее спины:

— Все нормально, я прощаю тебя. Ты моя единственная подруга в Чикаго, поэтому у меня нет выбора, — сказала я, похлопывая ее по спине и ухмыляясь Джеффу.

— Ладно, детка, нам пора домой, — Джефф забрал ее из моих рук, а она начала рыдать еще громче.

Брайан стоял неподалеку от бара, разговаривая и смеясь со знакомыми, возможно, он рассказывал какую-то шутку, потому что его мимика была очень выразительной. Я видела его только на работе, где он выглядел очень деловым и профессиональным, его очень любили клиенты, по словам остальных, он был очень вежливым, с ним было легко общаться и люди в его присутствии чувствовали себя расслаблено и комфортно.

Кэролайн и Джефф обнялись с ним, и вышли из бара.

Я все еще украдкой наблюдала за ним, и когда он поймал мой взгляд, я опустила глаза на бутылку у себя в руках, а в следующую секунду он уже направлялся ко мне.

— Веселишься? — спросил он.

— Да, все довольно любезные.

— Какая по счету?

— Не знаю — третья или четвертая, я не считала, — внезапно, почувствовав смущение, и чтобы унять руки, пальцем обвела горлышко бутылки.

— Просто чтобы ты знал, мне очень неприятно, что она дразнит нас с тобой. От этого очень неловко, мы же работаем вместе.

Сказав это, я подняла голову и посмотрела в его по-детски ясные глаза, наши взгляды встретились и в моем животе проснулись бабочки, порхание которых я уже давно не ощущала.

Его губ коснулась мягкая усмешка, как будто он знал, что со мной творилось.

— А ты честная, когда немного пьяна. Давай посмотрим, как далеко это может завести? — он расправил плечи, и посмотрел мне прямо в глаза. — Скажи мне, Бет, что плохого может случиться, если мы начнем встречаться, работая вместе? Переспим на копировальной машине? Ты слишком много думаешь. Живи моментом. Как знать, может быть, я твой будущий муж, а ты отстраняешься от меня. Как насчет шести детей и дома в пригороде Манхеттена?

Мою кожу опалил румянец, мне действительно требовалась вся моя сила не потянуться к этому совершенному мужчине передо мной. В конце концов, я всего лишь человек, а он безупречный образец мужчины, он был красив, усерден, и настроен иметь семью в будущем.

— Пригород Манхеттена?! — переспросила я.

— Ага, я пытаюсь получить место корпоративного банкира, там у меня есть пара клиентов, но это сложная позиция, чтобы лидировать.

Официантка подошла с нашим пивом, когда он говорил о Нью-Йорке и о том, как всегда хотел там жить, но жизнь «высадила» его в Чикаго. Я спросила его о семье, потому что мне было действительно интересно, и старалась занять его от расспросов о моей жизни.

Его родители, так же, как и он, работали в банковской сфере, он и еще три его сестры выросли в Мидвесте, и очень любили наряжать его, когда он был маленьким. Его лицо осветилось, когда он стал рассказывать о них и их проказах, я от души смеялась над историями о его детстве.

Мой разум погрузился в раздумья о Кенди, я так скучала по ней, что сердце разрывалось. Говорить с ней каждый день было недостаточно. Мне физически не хватало ее — человека, который знал все мои скелеты в шкафу, подругу, которой я могу рассказать самые глубоко-запрятанные темные секреты, я могла не притворяться с ней, потому что она знала все о моем прошлом и о том, чего я хотела от будущего.

Не знаю, как долго мы сидели, но, когда я обернулась посмотреть, как остальные, оказалось, что все наши коллеги ушли. Потягивая холодное пиво, я чувствовала разлившееся по телу тепло. Из динамиков лилась приятная музыка. Я была уверена, что на моем лице застыла глупая, пьяная улыбка, Брайан был настолько забавен, когда пьян, что я смеялась еще громче.

Когда в баре заиграла «Sexy Back» Джастина Тимберлейка, я вспомнила хорошие старые времена, и дерзкая ухмылка расплылась на моих губах.

Я схватила Брайана за руку и потянула на небольшую танцевальную площадку.

— Пошли танцевать!

— Просто чтоб ты знала, этот белый парень умеет танцевать, — сказал он, показывая на себя пальцем.

— Отлично, — прокричала я сквозь музыку. — Ах да, просто чтоб ты знал, эта девчонка была в группе поддержки в старшей школе.

Я что, правда, ему подмигнула?

Брайан определенно умел танцевать. Положив свои руки мне на бедра, он направлял и покачивал, отдалял и прижимал меня к себе, — это было невероятно чувственно. Его руки путешествовали по моему телу. Я положила свои руки ему на плечи, и мы растворились в унисон с музыкой.

Когда он посмотрел на меня из-под опущенных ресниц и опустил голову, я затаила дыхание. Он прикоснулся к моим губам своими, очень нежно и легко, будто спрашивал разрешения, и мой план по сдерживанию почти провалился. Я позволила ему задержаться на моих губах чуть дольше, но затем прервала это, хотела бы я обвинить во всем алкоголь, но, правда, хотела его поцеловать. Особенно когда его руки так возбуждающе блуждали по моему телу, я каждой клеточкой своей кожи чувствовала его, и это заставило мое тело вспыхнуть до неизмеримых температур.

Мое незыблемое правило «никаких парней с работы» вылетело из головы, как будто его там никогда и не было.

— Что? — прошептал Брайан, всматриваясь в меня, на его лице блуждала улыбка.

Я потрясла головой и отошла от него, прежде чем окончательно потерять голову и стереть остатки проведенных мной границ:

— Хочу еще выпить.

Мне просто необходимо сейчас было отойти от него и успокоить свои взбесившиеся гормоны.

Он последовал за мной и заказал нам выпить. Мы присели на барные стулья и в тишине наблюдали за танцующими парами.

— Уже поздно, я думаю мне пора идти, — сказала я, когда допила, мне просто необходимо держать дистанцию сейчас, особенно с тем количеством алкоголя, что был во мне. Я не могла думать трезво и не хотела провести ночь, о которой потом буду очень сожалеть.

— Оʼкей, я провожу тебя.

— Нет, все в порядке. Всего пара кварталов и я дома. Плюс, у меня есть это, — ответила я, достав баллончик из кармана сумочки. — Видишь?

— Эта штука тебя не спасет от шестнадцатифунтового громилы. Я отведу тебя домой, — он схватил меня за руку и вывел из бара.

В начале первого ночи в центре Чикаго уже практически никого не было, за исключением небольших групп студентов, засидевшихся в баре вдоль главной пешеходной улицы. Наши руки переплелись, и я знала, что должна была отдернуть свою, но не сделала этого. Мы подошли к моему дому, я приподнялась на цыпочки и приобняла его, в ответ он скользнул своей рукой мне на затылок и поцеловал меня. В этот раз, мой самоконтроль дал утечку. Я позволила ему это сделать — снова.

Его губы были мягкими и нежными, с привкусом ликера и пива. Я была оглушена, но его рот, двигающийся напротив моего, разбудил все мои чувства, все мое тело льнуло к нему, просило большего, даже если я нарушала свои собственные правила. Проталкиваясь сквозь затуманенный алкоголем разум, я с силой оттолкнула его от себя и сделала глубокий вдох.