— Что ж, с этим разобрались. В чем тогда проблема? Иди с этим «как-его-имя», повеселись и за одно посмотри к чему это приведет, — он пожал плечами.

— О’кей, — говорю я, сцепив свои ладони вместе. Все что мне было нужно, чтобы кто-то сказал мне это, и развеял мои сомнения. Что все может обернуться хорошо. У меня всегда была Кенди, которая даст совет, когда я нуждалась в этом. Я начала удивляться, что Кент занимает ее место.

До того, как передумать и повернуть время вспять, я прыгаю на Кента, и обхватываю руками его шею, обнимая.

— Я в таком предвкушении! Он мега-чудесный! — говорю я, и до меня медленно доходит, что я фактически на его коленях, мои уши начинают краснеть, и я смущенная, пячусь назад.

Улыбка Кента полностью отражает мою улыбку.

— Просто не забудь пригласить меня на свадьбу. — говорит он. — Поскольку у меня определенно точно не будет свадьбы, я буду веселиться на твоей.

— Порукам! — киваю я.

— Рад, что эта проблема решена, — встает Кент и идет на кухню. — Я голодный. Ты ела?

Он открывает холодильник и словно по сигналу, мой желудок урчит.

— Нет, но на самом деле, мне пора домой, завтра большой день на работе, — говорю я, вставая, поднимаю руки над головой, потягиваясь.

— Я отлично готовлю, — говорит Кент, высовывая голову из холодильника.

— Ты ГОТОВИШЬ?! — смеюсь я, подумав о его праздной, ленивой жизни.

Кент оглядывается обратно на меня и выглядит крайне оскорбленным:

— Да, готовлю, и я очень хорош в этом. Я посещал кулинарную школу, ради забавы, некоторое время назад. Я обещаю приготовить отличное блюдо.

Мои брови, буквально, взлетают к потолку, но он этого не видит, так как его голова снова торчит в холодильнике. Каждый день этот мужчина удивляет меня чем-то, чего ты совершенно от него не ожидаешь. Я задумываюсь, чем еще он занимался в свое свободное время. Должно быть круто брать уроки просто ради веселья, скорее всего это все от скуки. Наконец он выуживает из холодильника стейки, при виде них у меня потекли слюнки.

— Ладно, я остаюсь, — говорю я, сознавая, что мой холодильник практически пустой.

Лучи света греют мое лицо, когда я выхожу из банка. Покидаю работу, не задерживаясь на ней, потому что впервые все было абсолютно идеально. Я собираюсь отправиться на свое первое свидание с Брайаном в эти выходные. Он был идеальным мужчиной: красивым, умным и любящим. У меня была идеальная работа, место, где оценили мою усердную работу и все же бросало мне вызов каждый день. Меня слегка омрачало, что Кенди не здесь, но я была рада найти хорошего друга в Кенте.

Пока я шла домой с работы, улыбка не сходила с моего лица, от мысли, что я вытянула счастливый билет на поезде своей жизни.

А потом, я заметила Ее.

Мой живот скрутило, а плечи напряглись.

Это была моя мать.

Джейми стояла напротив моего дома, она была одета в слишком обтягивающие для ее фигуры джинсы-капри, красный топ открывал полное обозрение на татуировку в виде сердца на ее груди. Ее волнистые блондинистые волосы ниспадали по спине. Во рту была сигарета. Джесси стоял рядом с ней, и я съежилась. Я до сих пор не знаю, почему Джейми связалась с этим толстым, татуированным, лысеющим, обманывающим алкоголиком.

Я не могла поверить своим глазам, что они были здесь, но задумываясь, я удивляюсь, что они так долго искали меня. Я была уверена, что Кенди точно не расскажет им где я живу, но понимала, что рано или поздно они узнают это. Это было делом времени.

Я обошла их и преградила дорогу к моей двери.

— Что ты здесь делаешь? — сорвалась я, на самом деле понимая, для чего они приехали.

— Детка, я так соскучилась по тебе, — подошла она, пытаясь заключить меня в объятия.

Увернувшись от ее объятий, я увидела промелькнувшую вспышку боли в ее глазах, точно такую же какую видела уже много-много раз. Просто я перестала ей верить после второго раза, когда она сделала мне очень больно.

— Как ты меня нашла? — я перекрещиваю руки на груди и встряхиваю головой. — Хотя, не важно. Оставь меня в покое.

Алкоголик произносит:

— Бет, мы не виделись довольно долго. Мы скучали по тебе.

— О, ну конечно, — отвечаю я, уставившись на обоих.

Я толкаю дверь в свой дом, и они следуют за мной, проходя мимо охраны. Я бы очень хотела сказать охраннику, что они нарушители и не живут здесь, но я не хотела устраивать сцену, понимая, что они вернутся. Они уже знают, где меня найти.

Как только кто-то из жильцов дома выходит из лифта, я врываюсь в него. Джейми и Джесси следуют за мной.

Я разворачиваюсь к ним лицом:

— Почему ты здесь? Ох, подожди, я знаю! Возможно, нужно спросить, как много тебе надо в этот раз, Джейми? У меня ничего нет. Ты все забрала и даже больше! — свирепо смотрю на них.

Двери лифта открываются на моем этаже, я выхожу из него, чувствуя, как злость отзывается в каждом моем шаге. Они все еще идут за мной, когда я вставляю ключ от квартиры в замок. Если мы собираемся орать друг на друга, я не хочу, чтобы всякий, и каждый в этом мире знал о моих делах, включающих в себя мать-паразита.

— У тебя очень чисто, Бет — мягко произносит она, притягивая прядь моих волос.

Я отступаю назад, подальше от зоны досягаемости, к кухонному островку, кладу на него ключи и ставлю сумку с ноутбуком на пол, после этого поднимаю на них глаза.

— Говори, чего тебе надо, — хмурюсь я, скрещивая руки перед собой. Я устала играть в эту игру «угадай, зачем они явились на самом деле». Потому как, была только одна причина.

— Джесси должен денег некоторым людям, — мямлит она, наконец, говоря правду. — И сейчас он в беде. Я обещаю, милая, я все верну назад. Честное слово.

Я сердито посмотрела на нее. Ее руки, опущенные по бока дрожат, раскрывая ее страх: возможно за его безопасность и за то, что могут с ним сделать головорезы, которым он должен, а возможно из-за страха перед ним самим.

— Не моя проблема. — поднимая подбородок говорю я, и смотрю на двух неудачников стоящих передо мной.

— Не разговаривай со своей матерью так. Она задала тебе вопрос. — говорит Джесси.

— Она не моя мать, — возражаю я и плююсь в него словами, — Она перестала ей быть, когда оставила меня и отвела первый раз в банк. Она возвращается, снова и снова, только чтобы украсть у меня. Какой СЮРПРИЗ!!

— Я сказал, не смей так разговаривать со своей мамой! — приближается он ближе, шаг за шагом.

Я крепко стою на ногах и не разрываю зрительный контакт:

— У меня нет денег. Все что мне приносит работа уходит на залог, в который втянула меня Джейми и на мои собственные счета. Я остаюсь ни с чем, и у меня ничего нет. Нет пути, по которому вы получите деньги от меня. Уж извините, — и мой тон, совсем не походит на извинения.

Он смеется, без всякого юмора.

— Нет денег? Полагаю это правда.

Его взгляд скользит по моей квартире и возвращается обратно на меня. Джейми останавливает его, прежде чем он продвинется еще ближе ко мне и хватает его за предплечье.

— Бет, все, что нам нужно это пять тысяч долларов. Это все. Клянусь, я верну все до последнего цента и оставлю тебя в покое. Я клянусь...

Ее глаза умоляют меня, дать то, что ей нужно.

Такое уже случалось. Много лет назад, когда она умоляла меня помочь ей, и я, «та еще тупица», одолжила ей немного денег, которые зарабатывала на временных работах, и подписала тот чертов договор поручителя за машину, не подумав о своем учебном кредите. Я просто хотела ей помочь потому что любила ее, потому что она была моей мамой, и потому что думала, что она любит меня тоже.

Всматриваясь в ее изумрудные глаза, так похожие на мои собственные, я не почувствовала абсолютно ничего. Ни осталось ничего, что я могу дать этой женщине, которая оставила меня дважды. Осталось только чувство опустошенности, непонимания от чего я была недостаточно хороша. Нет ничего, что я могу дать ей, даже если бы и было, я просто не хочу гореть в этом аду опять.

— У меня нет денег... У МЕНЯ ИХ НЕТ! — кричу я, указывая на дверь. — Оставь меня!

Джесси отталкивает Джейми, и быстрыми шагами приближается ко мне:

— Слушай! Ты дашь нам эти деньги! И ты дашь их прямо сейчас! ТЫ зашла слишком далеко, разговаривая в таком тоне со своей матерью, но ты не будешь разговаривать так со мной! — говорит он, тыкая на меня пальцем.

Он остановился в нескольких сантиметрах от моего лица, я смогла почувствовать сильный сигаретный запах его дыхания.

— Тебе понятно?!

Я автоматически вздрагиваю и прикрываюсь руками. Я раньше видела, как он бьет Джейми. Я, конечно, не показывала страха ранее, но его близость испугала меня. Я сомневалась, что он удержится от удара, если у него будет такое желание.

Я услышала стук в дверь прежде, чем Кент вошел в квартиру, держа в руках пакет из Greek Island Gyros.

(GIslG.- стритфуд с разными вариациями мяса в пите или на тарелке с картофелем фри и греческим соусом, пользующийся популярностью в Чикаго, США.)

— Хэй, Бет!

Мы все резко повернулись.

Сначала его глаза выражали замешательство от сцены, развернувшейся перед ним, но как только он увидел мое лицо, его поведение изменилось.

— Что здесь происходит? И кто эти люди? — спросил он покровительственно.

Он спокойно поставил пакет с едой на кухонный стол, и пошел в моем направлении, останавливаясь между мной и Джесси.

— Какие-то проблемы? — его взгляд был очень серьезен, и я узнала этот взгляд, точно так же он смотрел на тех парней в клубе.

— Привет, я Джейми, мама Бет, — она поправляет волосы, сладко улыбается Кенту и протягивает ему руку.

Кент, проигнорировав ее вытянутую руку, рассматривает их обоих:

— Что здесь происходит?

Потрясенная происходящим, Джейми роняет руку и смущенно опускает глаза на ковер.

— Мы всего лишь приехали навестить Бет, плюс, она должна нам денег, и мы приехали их забрать, — говорит Джесси, делая шаг вперед и оценивая Кента.

— Я ничего вам не должна! Ты лжец! — поперхнувшись от его слов, рявкаю я, стоя на цыпочках, и злобно таращусь на Джесси из-за плеча Кента.