— Хм, а что ты собираешься делать в следующий уикэнд? — спрашивает он, приподнимая мой подбородок, чтобы я посмотрел на него. — Хотя, постой, следующие выходные наступят не скоро. Что ты делаешь завтра?

Внезапно, смотря на него, я почувствовала смущение.

— Ты что, просишь меня о втором свидании?

— Возможно, — отвечает Брайан, ласково заправляя мою челку своим пальцем.

— У тебя не слишком хорошо получается играть по правилам. Во-первых, ты должен подождать пару дней, прежде чем набрать мой номер и услышать удивление в моем голосе, и только после этого спросить о свидании. Ау? Ты знаешь как это делается, я уверена, — поддразниваю его я.

— Зачем играть в игры, когда я уже знаю, чего хочу? — говорит он, по-мальчишески улыбаясь мне.

Я покраснела от его комплимента. Вспомнив, что у меня назначена встреча утром с Кентом...

— Уф... ну, я встречаюсь с Кентом завтра днем, но вечером я свободна.

— Кент? Наследник «Плэк Индастрис»? — его улыбка гаснет. — Но, вы ведь просто друзья с Кентом, так?

— Ага, определенно, — говорю я, пытаясь убедить его. — Поверь мне, Кент, ну он, не фанат моногамных отношений. Он очень далек от них, и порой мне кажется, что он спит с любой, что дышит.

Рассмеялась я.

— Это довольно странно, — пожимает плечами Брайан — для такого парня как он, проводить столько времени с тобой, и не желать большего чем дружба.

— Мы просто друзья, правда! — разъяснила я.

Он не выглядел убежденным, и его брови вопросительно изогнутые, явно это подтверждали.

— Я видела его с другими девушками, и видела, как это происходит.

Я вздрогнула при воспоминании, и Брайан рассмеялся.

— Звучит так, будто, у вас странные отношения, — говорит он, смеясь над моим дискомфортом.

— Ох нет, я случайно его поймала, не то чтобы он позволил мне смотреть, — я трясу головой, мое лицо вспыхивает. — Я сейчас, на самом деле, не понимаю почему мы вообще об этом разговариваем, Кент мой друг, — говорю я, ставя точку. — Плюс, я знаю не так много людей в Чикаго, и мне нравится проводить с ним время.

Я начала занимать оборонительную позицию, и мой голос звучал твердо. Я была уверена, Брайан видел, что это расстраивает меня.

Он приподнял мой подбородок, принуждая встретить его взгляд.

— Я верю тебе. Только друзья. Кажется, на этом разговор можно прекратить.

— Хорошо, — отвечаю я мягко, поворачиваясь, делаю шаг в сторону двери.

— Хэй, прости, я правда верю, что вы просто друзья, — говорит Брайан, дергая меня за руку.

— Нет, не в этом дело. Мне надо рано встать на воскресный завтрак.

— О’кей, что ж, эм... я отлично провел время сегодня, Бет.

Чертовски неловкий момент, после первого свидания, это когда ты не знаешь – стоит ли вам поцеловаться или нет. Это не значит, что мы уже не целовались. Если что, его язык, абсолютно точно, уже побывал в моем рту, в тот вечер, в баре. Просто это было официальным свиданием и ощущалось по-другому.

Мы посмотрели друг на друга, и в эту наносекунду, в моей голове пронесся вопрос: кто из нас сделает первый шаг?

Моя задумчивость в такой момент, вызвала на моем лице улыбку, а затем я рассмеялась. Я приподнялась, и чмокнула его в губы, у меня было идеальное свидание, и он заслужил поцелуй «первого свидания». Губами ощутила его улыбку, прежде чем отстранилась.

— Обычно девушки не заставляют меня нервничать, но ты, Бет, определенно да.

— Он обхватил мою талию, притягивая ближе к себе, взглянул вниз, на меня... и едва ощутимо, нежно, прижался к моим губам.

Его губы начали двигаться напротив моих губ, медленно и бережно, он ощущался так безопасно, словно, сладость «хорошего мальчика». Это не был небрежный алкогольный поцелуй, который случился в баре. Когда он, все-таки отстранился, я часто дышала, и он выглядел таким же запыхавшимся, что доставило мне исключительное удовольствие.

— Спасибо за прекрасный вечер, — отпуская меня, прошептал Брайан.

Я споткнулась, все еще паря от поцелуя, попытавшись восстановить равновесие, меня качнуло в сторону Брайана, придерживающего входную дверь для меня. Мое сердце пропускало удары, пока я двигалась по направлению к лифту. Когда я вошла в лифт и двери закрылись, я прикоснулась к своим губам, на которых он только что оставил свой поцелуй, и прильнула к стене для поддержки.

Я едва успела закрыть дверь в квартиру, когда услышала, как зазвонил телефон в сумочке, я достала его и подняла трубку.

— Привет, еще раз, просто хотел убедиться, что ты добралась до квартиры, — говорит Брайан в трубку.

— Да, только что закрыла дверь, — я улыбалась, как маленькая легкомысленная школьница, и была рада, что он не может видеть, как нелепо я выгляжу сейчас.

— Увидимся завтра, Бет. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Брайан.

Положив телефон, я как бешеная начала подпрыгивать вверх и вниз, исполняя свой «счастливый танец».

Жизнь в Чикаго, до сих пор была тем, что я себе представляла, и надеюсь так и будет в дальнейшем.

На следующее утро я проснулась рано и чувствовала себя прекрасно.

— Привет тебе, — сказала я Кенту, мой голос звучал очень счастливым.

Кент стоял около входа в мой дом.

Я взяла его под руку, пока он вёл нас к месту назначения.

— Шшш... — прошептал он, Кент был в темных очках несмотря на то, что на улице не было солнца.

Мое чутьё подсказало мне, что у него была долгая ночь, двигался он медленнее чем обычно, а брови были сдвинуты вместе, будто он старался сосредоточиться, но скорее всего это потому, что его голова болела с прошлой ночи.

— О’кей, и куда же мы направляемся? — противно громко сказала я, пока мы шли.

— Пожалуйста, Бет, имей хоть немного милосердия, — он развернул меня в другом направлении, и мы пошли вдоль озера.

— Прости, это было грубо. Ты должен был отменить встречу, я бы поняла. Длинная ночь? — спросила я, и мне стало стыдно, будто я никогда так не отрывалась.

Кент остановился и поднял руку, чтобы поймать проезжающее такси.

— Как никогда. Я проснулся с девушкой, спящей рядом со мной. Этого никогда не случалось прежде, я был настолько пьян, что не смог указать ей на дверь, — прошептал он, его голос хрипел.

Я закатила глаза, но он не увидел этого, потому что открывал заднюю дверь такси. Я забралась внутрь и Кент сел рядом со мной.

— В «Bongo Room», — сказал он водителю.

— Бонго звучит, как ночной клуб, а не место, где можно позавтракать, — говорю я.

— Поверь мне, там отличная кухня, я знаю ты будешь благодарна, — медленно произносит он и откидывает свою голову на подголовник сиденья, закрыв глаза.

Я решила, что дам ему насладиться тишиной и покоем, пока мы едем в ресторан. Мои мысли вернулись к прошлому вечеру с Брайаном, я думала, что он позвонит мне сегодня утром и скажет «доброе утро», но я забыла, что мы не встречаемся, и это было бы определенно странно после одного свидания.

Я почувствовала взгляд Кента на себе и обернулась.

— Что? — спрашиваю я.

— Знаешь, у тебя, та самая безумная улыбка на лице, оторвались вчера вечером, да? — намекает он, по-прежнему не отрывая головы от подголовника.

Я перевожу взгляд на водителя, но тот, сфокусирован на дороге. У Кента полностью отсутствует чувство такта в том, что можно и нельзя говорить в присутствии малознакомых людей. Он не стыдится, или вероятнее всего, ему безразлично мнение других.

— Нет, — говорю я, округляя глаза, будто разговариваю с полоумным, — это было первое свидание! Очнись? Девушки не занимаются ЭТИМ на первом свидании! — шепчу я.

— Клара со вчерашней ночи, с тобой бы не согласилась, — говорит он.

— О’кей, слишком много информации, приятель, — отвечаю я, морщась от его комментария. Какого черта, и как это возможно, что я стала другом такого кобеля?

— Я не желаю знать о твоих похождениях прошлой ночью. И позволь немного исправиться. Эта девушка — говорю, указывая на себя — не спит с парнями на первом свидании.

Мы доехали до Бонго прежде чем наш разговор завел нас в другую сторону, Кент потянул меня за запястье и вытянул из такси.

Я вырвала руку из его захвата.

— Зачем ты это делаешь? Я вообще-то умею ходить, тебе ведь известно?

В ответ, он лишь пожал плечами и придержал для меня дверь машины.

Мой желудок незамедлительно дал о себе знать, как только мы вошли в ресторан, сладкий запах сиропа, омлета и бекона достиг моего носа. Нас тут же проводили к столику, несмотря на многочисленных людей, ожидающих посадки. Я задумалась, а не переспал ли Кент с администратором, или же его отец был одним из инвесторов этого заведения.

После того как официантка приняла наш заказ, Кент снял солнцезащитные очки, отложил их в сторону, а затем уронил голову на руки.

— Ты в порядке? — спросила я. — Может быть тебе выпить воды?

— Нет, все нормально, мне просто нужен кофе. Я почувствую себя намного лучше после него, — опустив руки, Кент пробежался ими по волосам. — Расскажи о своем свидании.

— Тебе не хочется о нем знать, — мгновенно улыбаясь, при воспоминании сказала я, но он этого не увидел.

— Я хочу, мне нравится слушать твои хорошие истории, это занимательно. Давай, рассказывай. Куда вы ходили? — приподняв голову от стола, спрашивает Кент.

Я начала пересказывать события прошедшего вечера: цветы, ужин, прогулка до моего дома. Смакуя каждую крохотную деталь нашего свидания, я заметила ямочку, появившуюся на лице Кента. Он от души рассмеялся, когда я рассказала ему, как сдерживала себя в еде, не желая облажаться на первом свидании.

— Мне нравится видеть тебя счастливой, — неожиданно произнес он, когда я закончила рассказывать.

Это не то, что я ожидала услышать, он удивил меня.

— Почему? — спросила я.

Его брови взлетели к потолку, и он наградил меня многозначительным взглядом.

— Разве друзья не должны радоваться друг за друга? Мне казалось это естественная реакция.

— Эм, давай будем честны друг с другом, ты не самый приятный человек.

Он рассмеялся мне в лицо, будто это была лучшая шутка в его жизни.