— Сэндвич? — Предложил Кент, плюхнувшись на стул передо мной и бросая его на стол.

Я одарила его своей самой широкой улыбкой.

— Именно поэтому, сэр, мы и друзья, — ответила я, указывая на сэндвич, завернутый в полиэтиленовую пленку.

— С самого начала я знал, что это ключ к нашей дружбе. Ты съела тот блин в закусочной, будто не ела несколько дней.

— Заткнись и отдай мою еду, — нахмурилась я.

— Всегда пожалуйста.

Он подтолкнул ко мне бутерброд и достал из коричневого бумажного пакета еще один.

— Надеюсь, они платят тебе сверхурочные.

Я скорчила гримасу.

— Ага, конечно. Я получаю зарплату, а не почасовую оплату, и, черт возьми, они заваливают меня работой. — Я откусила от бутерброда и вздохнула. — Что? — Спросила я, заметив выражение его лица, когда откусила слишком большой кусок сэндвича.

— Знаешь, ты издаешь странные звуки, когда ешь, — сказал он, и на его щеке появилась ямочка.

— Потому что мне м-м-м так хорошо.

Кусок индейки чуть не выпал у меня изо рта, но я удержала его языком.

— Итак, Мистер «У меня нет работы, но у меня есть все деньги в мире, чтобы делать то, что хочу», чем сегодня занимался?

Он поднял палец, пока дожевывал свою еду.

— Ну, я встал, когда захотел, то есть в половине одиннадцатого, потом вышел позавтракать, прошелся по магазинам, поговорил с мамой, пару часов побыл в спортзале, сделал массаж и немного расслабился дома, прежде чем прийти сюда.

— Должно быть, это приятно.

— Так и есть, — ответил он без каких-либо сомнений.

— Что ж, извини, но некоторым из нас приходится зарабатывать себе на жизнь, — сказала я, прежде чем откусить еще один очень большой кусок сэндвича. — А теперь я должна выполнить кое-какую работу. Не хочешь ли взять книгу, журнал или что-нибудь еще? — Спросила я, бросая еду и поправляя ноутбук перед собой.

Он поставил свой стул так, чтобы сесть рядом со мной.

— Мне интересно. Над чем ты работаешь?

Его глаза следили за моим экраном, когда я начала печатать на своем компьютере.

— У нас появился новый клиент. Они хотят, чтобы мы профинансировали выкуп их конкурента, — ответила я, глядя на цифры на своем компьютере.

— Так, а каков денежный поток компании? И с каким долгом сможет справиться компания? — спросил он, просматривая экран ноутбука перед нами.

Я бросила на него шокированный взгляд.

— Я думала, твоя специальность управление бизнесом.

— Так и было. Я специализировался в области финансов. Бет, я учился в Принстоне. Ты ведь это знаешь, правда? Я не тупой, — обиженно сказал он.

— Нет, я никогда этого не говорила. Просто ты меня удивляешь, — произнесла я, поворачиваясь к нему. — Скажи еще раз, почему ты не хочешь управлять «Плэк Индастриз»? Ты же умный парень. Это уже успешный бизнес. Чтобы разорить его, нужно быть совсем тупым, а ты только что сказал, что не такой.

— Давай не будем сейчас начинать, папа, — сказал Кент, слегка отодвигаясь.

Я не понимала, почему я подталкивала его, почему я хотела побудить его возглавить компанию своего отца, взять на себя руководство. Возможно, большая часть меня знала о его потенциале к успеху.

Я положила руку ему на плечо.

— Кент, я не твой отец, но понимаю, что его ты тоже удивляешь.

— Я доволен своим положением.

— Знаю, но зачем быть довольным, когда можно быть счастливым? И зачем быть посредственностью, если можешь быть великим? — спросила я, повышая голос. — Разве ты не хочешь стать таким же, как я, и завоевать весь мир? — произнесла я, преувеличенно разведя руки перед собой, заставляя ямочку на его щеке снова появиться.

Он пожал плечами.

— Зачем менять то, что и так хорошо работает? Как я уже сказал, я доволен тем, что есть.

Мой телефон зазвонил, и это прервало наш разговор. Я взглянула на номер звонившего, и лучезарная улыбка озарила мое лицо.

— Ты рано ушел со встречи? Я работаю в «Барнс и Ноблз». Со мной здесь Кент.

— О. Значит, он просто хотел пообщаться? — Спросил Брайан.

Я нахмурилась, услышав его тон.

— Не знаю. Он захотел приехать. И даже принес мне еду. Итак, ты приедешь сюда как можно скорее?

— Да. Это будет не так скоро. Я буду там.

Кент посмотрел на меня, когда я повесила трубку.

Мои щеки болели от улыбки на моем лице.

— Ты наконец-то встретишься с ним! Я все время говорю о тебе.

— Да что ты? — Спросил он, приподняв одну бровь. — И что же ты ему обо мне рассказываешь?

— Я говорю ему, что ты избалованный ребенок, который не любит работать.

Я достала косметичку и начала наносить тушь.

Он наблюдал за мной, пока я занималась макияжем.

— Что? — Спросила я, заметив удивление на его лице. — Мы все еще в начале отношений. Я хочу выглядеть мило.

— Женщины, — пробормотал он, качая головой.

Через десять минут я почувствовала сильные руки на своих плечах. Я взглянула на светловолосого красавца в темно-синем костюме и голубой рубашке, которая подчеркивала цвет его глаз.

— Привет, — сказала я, улыбаясь Брайану.

Он наклонился, чтобы поцеловать меня в губы. Задержавшись дольше, чем обычно, заставляя порхать бабочек в моем животе. Я отстранилась первой.

Кент улыбнулся, оторвавшись от журнала «Тайм», затем встал и протянул руку.

— Кент Плэк. Ты, должно быть, Брайан.

— Привет, приятель, — сказал Брайан, крепко пожимая его руку. — Да, Бет все время говорит о тебе.

— И о тебе тоже. Идеальный парень, — произнес Кент, заставляя меня покраснеть.

Я одарила Кента недобрым взглядом, как только он сел, прежде чем повернулась к Брайану.

— Итак, как прошла встреча с твоим клиентом?

Брайан выдвинул стул и сел, упершись локтями в колени.

— Сложно. Есть много других банков, предлагающих себя «Тапер Корп», — ответил он, вращая шеей из стороны в сторону. — Но если я справлюсь, то выполню свою норму за год, а премия в конце года будет хорошей и жирной. И идеальный парень сможет подарить идеальной девушке что-нибудь милое на Рождество, — сказал он.

— «Тапер Корп»? — Спросил Кент.

— Ага. Ты знаешь об этой компании? — Спросил Брайан.

— В некотором роде. Я слышал о них.

— Они выходят на международный уровень, и переросли свой нынешний банк, — произнес Брайан, держа мою руку на столе. — Мне придется много работать, чтобы выиграть эту сделку. Мне это нужно, — сказал он, глядя на меня.

— Ты справишься, — сказала я, уверенная, что мой мужчина заключит сделку. Я погладила его руку большим пальцем, и наши глаза встретились.

Я взглянула на Кента, когда он встал и скомкал бумажный пакет из-под сандвичей.

— Мне пора идти. Сегодня вечером у меня еще одна встреча.

Я встала и легонько обняла его.

— Спасибо за сэндвич и за то, что составил мне компанию, — сказала я, отстраняясь и одаривая его своей самой глупой улыбкой.

Кент весело покачал головой.

— Пока, Бет.

Как только Кент скрылся из виду, Брайан повернулся ко мне с лукавой улыбкой.

— Так это и есть Кент, да?

— Единственный и неповторимый, — ответила я, оглядываясь на удаляющуюся спину Кента.

— Ты никогда не говорила, что он очень хорош собой.

Я пожала плечами, пытаясь отшутиться.

— Э, ну да, он хорош.

— Бет, я обычно так не говорю, но он очень красивый мужчина. Я уверен, что ты заметила, как эти две девушки пялились на него во время нашего разговора.

— Может быть, они пялились на тебя, — ответила я, медленно приближаясь к нему. И положила руку ему на колено. — Я все время на тебя пялюсь.

— Это все, что имеет значение, — ответил он, положив свою руку поверх моей. — Просто друзья, да?

— В миллионный раз повторяю. Да! Мы с Кентом просто друзья.

— Хорошо. Итак, чем сейчас займемся? — Спросил Брайан, меняя тему разговора.

— Работой.

— Звучит как план. Могу я поработать над тобой у тебя дома? — Сказал Брайан, наклоняясь ко мне.

— Не типа, а действительно работой. Мне нужно подготовить это предложение к завтрашнему совещанию, — сказала я, возвращаясь к компьютеру.

Брайан протянул руку и сжал мое колено.

Я рассмеялась.

— Нет, правда, я должна это закончить, — сказала я, отталкивая его руку от своей ноги. — Ты слишком меня отвлекаешь. Я думаю, тебе лучше уйти.

— А я уж хотел наслаждаться здесь этим видом всю ночь, — произнес он, наклоняясь, чтобы поцеловать меня еще раз, прежде чем встать и уйти.

Когда я взглянула на часы, было уже почти восемь. У меня оставался час до закрытия книжного магазина. Пора приниматься за работу. Я положила обе руки на лоб и сосредоточилась на экране.

На следующий день, сидя за своим столом, я слегка самодовольно улыбалась, потому что была довольна совещанием с командой. Босс моего босса был впечатлен моими рекомендациями относительно сделки. Я разработала разумную структуру, подходящую клиенту, но также защищающую банк от убытков, если таковые возникнут.

Когда зазвонил мой телефон, я уже знала, кто это будет.

— Привет, Кент, — произнесла я веселым голосом. — Что у нас сегодня с обедом? О, и Кэролайн хочет присоединиться к нам. Хорошо?

— Бет, мы можем встретиться после работы? Сегодня у меня пообедать не получится.

Я выпрямилась в кресле, услышав его хриплый и низкий голос.

— Ты в порядке? — Спросила я.

— Да, тяжелая ночь. Пожалуйста, давай встретимся в «Джимми» после работы, — предложил он.

— Ты уверен, что с тобой все в порядке?

— Да, просто встретимся после работы в «Джимми», — ответил он.

— Я буду там.

Я положила трубку и тупо уставилась на телефон, чувствуя, что что-то определенно не так.

Весь день мои мысли возвращались к Кенту. Я искренне надеялась, что у него просто похмелье, но печаль в его голосе беспокоила меня.

Прямо перед концом дня мой руководитель остановилась у моего стола.

— Эй, отличная работа. Новичок произвел на всех впечатление. Ты была достаточно подготовлена, и я должна похвалить тебя за это, — сказала Рене, прислоняясь к моей кабинке. — Ты знаешь о наших расширениях на Восточном и Западном побережьях? Мы пытаемся устроить талантливых людей туда. Брайану уже предложили место на Восточном побережье. Знаю, ты только что переехала сюда, но я бы хотела, чтобы ты подумала о переезде на запад, чтобы быть в моей команде.