— Не делай вид, будто тебе что-то известно о наших отношениях. Я забочусь о ней, — усмехнулся Кент, потянувшись к моей руке.

— Я вижу, — сказал он, встретившись со мной взглядом.

У меня начали гореть уши, и я отдернула руку от Кента, прежде чем опрокину солонку и перечницу на столе.

— О, и любовь спасет мир, — усмехнулся мистер Плэк. — Брак — это в болезни и здравии, в печали и в радости. Вы понимаете всю важность такого рода обязательств? — Мистер Плэк встал и посмотрел на сына. — Вы хоть что-нибудь знаете друг о друге? У вас уже была первая ссора? — Он наклонился к нему, и его голос стал громче. — Ты избалован, сынок. Это правда, и хуже того, мы сами виноваты в этом. Но твои действия никогда не оказывали существенного влияния на жизнь другого человека.

— Джек, перестань, — взмолилась миссис Плэк.

Мистер Плэк вдруг понял, что я здесь.

— Бет, знай, что эта враждебность не направлена на тебя. Просто еще слишком рано. Ты умная девушка. С чего бы тебе так быстро ввязываться во что-то подобное?

Он сделал небольшую паузу и нахмурился.

— У вас, ребята, какая-то особая ситуация? Ты беременна? В этом все дело?

— Нет! — одновременно воскликнули мы с Кентом.

Я почувствовала, как мое лицо вспыхнуло, тепло достигло моих ушей. Мне хотелось оказаться где угодно, только не здесь. Я положила руки на стол, перекрывая кровообращение, и сосредоточилась на бледности, которую вызывало отсутствие кровотока.

Мистер Плэк в отчаянии провел рукой по лицу.

— Кент, ты готов? Брак — это навсегда, сынок. Ты готов к пока-смерть-не-разлучит-вас? Вы готовы к вечности? Потому что это и есть брак.

— Да, — голос Кента был тверд, но взгляд дрогнул, выдавая его.

— Вовсе нет, — невесело рассмеялся отец. — Тебе еще многое предстоит сделать, прежде чем ты повзрослеешь.

Миссис Плэк хлопнула ладонями по столу, и наши бокалы с вином затряслись.

— Прекратите, вы оба, — тихо сказала она. В ее голосе было что-то такое, что привлекло внимание обоих мужчин, заставив их замолчать.

Она посмотрела на меня и Кента.

— К чему такая спешка? Почему бы не подождать, хотя бы год?

Я поднесла стакан с водой к губам, нервничая от напряженности этого разговора.

Кент замолчал, посмотрев сначала на отца, потом на мать.

— Она девственница и не будет заниматься сексом, пока не выйдет замуж. Я люблю ее и не могу дождаться.

Я закашлялась, выплескивая воду на стол. Из уголков моего рта потекли струйки жидкости.

Все еще кашляя как идиотка и, скорее всего, давясь собственной слюной, я встала. Я думала, что умру прямо здесь и сейчас. В ушах стоял сильный звон, и в этот самый момент мне захотелось умереть.

— Извините. Простите, — произнесла я, стараясь не встречаться ни с кем взглядом. Прежде чем я смогла уловить чью-либо реакцию, я ушла.

Я бросился в сторону туалета, чуть не сбив кого-то по пути. Я схватилась за раковину и посмотрела на себя в зеркало. Повернула кран, чтобы намочить руки и плеснула водой в лицо.

Как, черт возьми, я смогу продолжать дальше?

Когда две женщины, смеясь, вошли в туалет, я направилась к кабинке для инвалидов. Если у меня случится приступ паники или меня стошнит, я сделаю это наедине с собой. Я прислонилась к стене, для поддержки. Мой взгляд сфокусировался на серой керамической плитке на полу туалета, а в голове мелькнули мысли о Нане.

Я впервые подумала о ней во всей этой неразберихе. Подсознательно, возможно, я отодвинула мысли о ней на задворки своего сознания. Я не хотела думать о ней, потому что мне стало бы грустно. Она была бы так разочарована во мне, и это разбило бы мне сердце. Она не воспитывала меня таким человеком — тем, который манипулирует людьми, человеком, который лжет, чтобы получить то, что хочет. В кои-то веки я просто хотела найти легкий выход и в глубине души знала, она бы не согласилась. Я подняла глаза к потолку, смаргивая слезы, которые, как я знала, обязательно польются.

— Бет?

Это была миссис Плэк.

Хуже уже быть не могло.

Она постучала в кабинку для инвалидов, и я была уверена, что мы остались одни в туалете, так как ее голос эхом разнесся по кабинкам. Я не могла прятаться тут вечно, поэтому впустила ее. Она пристально посмотрела на меня, а я опустила глаза в пол. Я даже не могла смотреть в лицо этой прекрасной женщине.

— Милая, ты в порядке?

Я кивнула один раз. Когда я встретился с ней глазами, они были полны сочувствия, но также и теплоты.

— Все в порядке. Не нужно смущаться. Я думаю, что в наши дни очень редко удается сохранить себя для мужа.

Пожалуйста.

Кто-нибудь.

Убейте.

Меня.

Прямо сейчас.

— То, что ты любишь его и не поддалась искушению, делает тебя очень волевой женщиной. Это очень похвально.

О боже мой…

Я опустила взгляд в пол и снова кивнула. Это было бы смешно в любых других обстоятельствах, но чувство вины в данном случае преобладало.

Она подошла и приподняла мой подбородок.

— Я знаю, что ты любишь его, и он любит тебя. Я это вижу. Я вижу это, когда вы оба смотрите друг на друга, и когда он прикасается к тебе. Я никогда не видела его таким счастливым.

Ее улыбка была искренней, и чувство вины охватило мое тело в десять раз сильнее, когда я посмотрела в ее теплые карие глаза, которые были так похожи на глаза Кента.

— Но, дорогая, не позволяй ему заставлять тебя делать что-то так скоро. Вы двое доберетесь до этого. Парни всегда остаются парнями.

Она отступила, чтобы дать мне пространство.

— В конце концов, вы оба взрослые люди, и я действительно верю, что ты подходишь ему.

Ее глаза были полны непролитых слез, когда она притянула меня к себе, обнимая.

— Спасибо, что сделала его таким счастливым. Мне не терпится спланировать эту свадьбу, — прошептала она.

— Мне тоже, — произнесла я, крепко зажмурившись.

Когда она обняла меня, я должна была почувствовать облегчение, ведь мы с Кентом справились, но чувствовала я далеко не это.

Дорога домой была тихой.

Мне пришлось нарушить неловкое молчание, повисшее в воздухе.

— Итак, я не могу поверить, что мы помолвлены, — произнесла я. — Ты был очень убедителен, особенно в том, что я девственница.

Он усмехнулся.

— Я подумал об этом по прихоти. Неплохо, а?

— Бесценно. — ответила я.

— Нет, это лицо моего отца было бесценно. На его лице не было гнева. Это было осознание. Ага, он и моя мать были друзьями долгое время, но как только у них завязались романтические отношения, он женился на ней так быстро, как только мог, потому что она не позволяла ему прикасаться к ней до брака. — На его щеках появились ямочки. — Может, я и не похож на своего отца, но мы похожи больше, чем мне хотелось бы признавать.

Он уставился на пустую дорогу перед нами.

— Он действительно начал действовать мне на нервы. Он спросил, было ли твоей идеей выйти замуж. Я не хотел, чтобы он думал, будто ты хочешь по-быстрому выйти замуж, чтобы заманить меня в ловушку, поэтому я сказал правду, что это моя идея, я захотел сделать предложение и хочу жениться. Когда моя мама пошла за тобой в туалет, вот тогда началась настоящая вечеринка.

Кент потер затылок одной рукой, в то время как другая оставалась на руле.

— Он начал болтать о том, что я безответственен и не смогу позаботиться о семье, если не буду работать. Начал рассказывать мне, что деньги — это не главное, и работа — это часть ответственности взрослого человека. Он настойчиво предлагал мне работать в компании. Он вроде как требовал этого.

Он провел рукой по волосам, сжимая кончики.

— После того, как я грубо отказал ему, официант подошел к нашему столику, предлагая успокоиться, и спросил нас, не хотим ли мы отдельную кабинку. Вот та часть, которая была поистине бесценна, — сказал он, нажимая на тормоз, когда желтый свет сменился на красный.

Если бы я была родителем, то хотела бы того же для своих детей. Я бы хотела, чтобы у них была постоянная работа и собственная семья, с которой они могли бы состариться. Разве не этого хочет каждый родитель? И когда это случилось бы, я бы почувствовала, что выполнила свой долг и хорошо воспитала своего ребенка. Я бы почувствовала себя хорошим родителем. Я не могла не посочувствовать мистеру Плэку, который хотел для своего ребенка того же, чего хотел бы любой нормальный родитель.

— Почему бы тебе просто не поработать в компании? — спросила я его.

Мой вопрос удивил его, и его веселое настроение испортилось.

— Потому что не хочу, — ответил он, и уголки его рта опустились вниз. Он нажал на газ, когда загорелся зеленый свет.

— Ты бы справился. Я знаю, у тебя бы получилось. Твои дед и отец уже заложили фундамент. «Плэк Индастриз» — ведущая компания в своей отрасли. Я просто не понимаю, почему ты не хочешь быть частью этого наследия.

— Потому что я не такой, — фыркнул он.

Я заметила, как побелели костяшки его пальцев, когда он крепче сжал руль.

— Я имею в виду, это конечно займет время, но в конце концов, если ты просто изучишь бизнес с нуля, ты преуспеешь. Ты мог бы сделать компанию еще более процветающей.

— Пожалуйста, Бет, только ты тоже не начинай.

Кент повернулся ко мне лицом, остановив машину справа, не доезжая до моего дома.

— Я понятия не имею, как управлять компанией, не говоря уже о том, как руководить тысячами сотрудников. Ты думаешь, это легко? Я вижу, как мой отец вкалывает изо дня в день. Я вижу, как он расстраивается на работе, прежде чем вернуться домой, только чтобы все снова повторилось на следующий день.

— Я уверена, что он расстраивается, но на любой нормальной работе есть определенный уровень разочарования. Это цикл. Я знаю, что управлять компанией нелегко. Я имею в виду, что ты возглавишь целую корпорацию. Это будет сложно, но ты научишься. Ты научишься, как научился твой отец. У тебя будет целая команда, которая поможет и поддержит тебя. Думаю, если бы ты просто попробовал, ты бы был великолепен. Чего ты боишься?

— Я боюсь неудачи! Вот, я и произнес это.

В его глазах промелькнул настоящий страх. Впервые я увидела его таким беззащитным.