Глава 13

В зеркале во весь рост на меня смотрели широко раскрытые глаза. Всего две недели спустя миссис Плэк устроила вечеринку по случаю помолвки. Я посмотрела на свое черное коктейльное платье от Александра Маккуина и ярко-красные туфли-лодочки и вздохнула про себя.

Сделав шаг к балкону, выходящему на задний двор, я увидела, как все внизу смешались между собой. Коктейльные столики и тенты раскинулись вдоль задней части поместья Плэк.

Когда миссис Плэк сказала, что устраивает нам необычную вечеринку по случаю помолвки, я даже представить себе не могла, что приглашены будут все жители и даже мои коллеги. Она удивила меня, пригласив даже тетю Дайану и Кенди. Я осмотрелась и увидела Брайана, стоящего рядом с Кэролайн. Я знала, все это особенно тяжело для него. Шумиха в офисе и так была достаточно болезненна, и вот он здесь, на моей помолвке. Я внутренне поежилась.

Я чувствовала, как растет напряжение между нами по мере приближения этого дня. Интересно, думал ли он о таком, когда я впервые рассказала ему о сделке? Не только я жила в этой лжи, но и он, выбрав меня, тоже участвовал в этом.

— Ты выглядишь потрясающе.

Я обернулась, и за моей спиной возник Кент. Интересно, как долго он стоял там, наблюдая за мной? Я не слышала, как он вошел.

— Спасибо. — Я окинула взглядом его строгий черный костюм и узкий галстук. — Ты и сам выглядишь потрясающе, — сказала я, меланхолично улыбнувшись ему.

Он протянул мне руку.

— Готова? Все уже давно ждут нас.

Я глубоко вздохнула, и когда его рука встретилась с моей, я снова нашла утешение в его прикосновении.

Когда мы спустились вниз, я пообщалась с гостями. Мистер Плэк представил меня сотням людей. Все их лица были как в тумане, и я забывала их имена сразу же после того, как меня представляли.

Когда я наконец разглядела тетю Дайну и Кенди в толпе незнакомых людей, я извинилась и почти бегом направилась к ним, навстречу знакомым лицам.

Кенди подпрыгнула, когда я подошла, и обняла меня, крепко сжимая в одном из своих фирменных объятий. Я едва могла дышать.

— Я так рада за тебя, Бет Бу! — произнесла она своим писклявым голосом.

Я подавила смешок, потому что со всем этим притворством Кенди очень хорошо играла свою роль. Я удивилась бы, если бы она тайно не наслаждалась этой игрой. Настала очередь тети Дайны заключить меня в объятия, и я крепко сжала ее, осознавая, как сильно скучала по ним. Они были единственной семьей, которая у меня осталась.

Продолжая обход гостей, я оторвалась от них обоих и начала искать Брайана. В углу, прямо у бара, я увидела его, уставившегося на стакан в своей руке, а Кэролайн и Джим беседовали рядом с ним. Когда Брайан увидел меня, его лицо просияло.

— Эй, невеста. Поздравляю! — сказала Кэролайн, подходя и беря меня за руку.

— Ты у меня в долгу. Я познакомил тебя с будущим мужем, — пошутил Джим, поднимая бокал с вином.

— Спасибо. Да, я у тебя в долгу, — ответила я, переводя взгляд на Брайана.

Кэролайн продолжала говорить о том, какой грандиозной была вечеринка, и как Карен Плэк переборщила с планированием. Я не могла не согласиться. Я и понятия не имела, что миссис Плэк не посчитает это интимным событием. Кэролайн указала мне за спину, обращая мое внимание на Кента, который пытался привлечь мое внимание.

— Ты сегодня очень популярна, — сказала она, прежде чем опрокинуть свой бокал.

Я быстро попрощалась с Кэролайн и Джимом.

Слегка приобняла Брайана и прошептала “осталось немного”.

Он молча кивнул.

Я пробралась сквозь толпу к Кенту, который стоял на верхней ступеньке лестницы с бокалом вина в руке. Я подошла к нему, и он взял меня за руку. Когда я почувствовала его пальцы на своих, я мгновенно расслабилась.

— Мама попросила меня сказать несколько слов.

Кент откашлялся, и все один за другим повернулись в его сторону.

— Я хотел бы воспользоваться случаем и поблагодарить всех за то, что пришли. Это так много значит для нас. Все, кто нам дорог, кто так или иначе повлиял на нашу жизнь, собрались здесь, чтобы отпраздновать вместе с нами. Я никогда не думал, что окажусь здесь, произнесу эту речь и вот-вот женюсь. Но потом я встретил Бет.

Я взглянула на миссис Плэк, в ее глазах стояли слезы, когда мистер Плэк обнял ее.

— За мою прекрасную невесту и будущую жену…

Я посмотрела на него, пока он продолжал говорить. Его пристальный взгляд скользнул по моему лицу с такой силой, что у меня в животе запорхали бабочки.

— Спасибо, что ты рядом со мной и за то, что ты такая, какая есть — невинная, веселая и честная.

Его голос слегка понизился, и когда его взгляд остановился на мне, я почувствовала эту неоспоримую связь, это электричество между нами.

— Ты заставляешь меня смотреть на все в новом свете. Ты — причина, по которой я встаю каждое утро и смеюсь каждый день. — Он наклонился ко мне и обхватил мое лицо обеими руками. — Я никогда ни о ком не буду заботиться так, как о тебе. Моя жизнь началась, когда я встретил тебя.

От его речи у меня перехватило дыхание. Напряженность его карих глаз поглотила меня. Совершенно поглотила. Я утонула в его карих глазах и на мгновение забыла, что мы окружены массой людей. Когда он наклонился, я затаила дыхание, закрыла глаза и впервые позволила его губам встретиться с моими.

Мое тело отреагировало автоматически, я свободно погружалась в пустое пространство блаженства. Я не хотела, чтобы это прекращалось — никогда. Мое сердце бешено колотилось в груди, и я не могла думать ни о чем, кроме этого поцелуя и его губ, но мне нужно было больше. Я хотела большего. Я вцепилась в его рубашку, сжимая ее в кулаке, и притянула его к себе, пока мое тело не оказалось вплотную прижато к нему. Я услышала свой стон у его губ, почувствовав вкус мяты на его губах. Его мужской одеколон заполнил мой нос. Я была поглощена всем, что было в Кенте Плэке, но этого было недостаточно. Мы были недостаточно близко, хотя уже соединились воедино.

Его поцелуй был всепоглощающим, достигая моего разума, тела и души, и я могла поклясться, что если он отпустит меня, я умру.

Я наклонила голову, желая большего, потому что нашей близости было недостаточно. Я почувствовала лишь кончик его языка на своем, и прежде чем я открылась шире, чтобы впустить его, его руки переместились с моего лица на плечи. Он начал отстраняться от меня, отодвигаясь. Мои глаза все еще были закрыты, а мозг кричал: — Нет!

Его тело больше не было прижато к моему. Он сделал шаг назад, и единственное, что соприкасалось это наши губы. Он замедлился до коротких поцелуев и медленно отдалился, как будто тоже не хотел разрывать нашу связь.

Открытие глаз только подтвердило мои мысли. Его глаза говорили мне, что он хочет большего, что ему нужно больше меня и того, что я могу ему дать. Один его взгляд, взгляд желания, превратил бабочек в моем животе во что-то другое, что-то глубокое, темное и не такое невинное. Мы пристально смотрели друг на друга, его карие глаза были прикованы к моим изумрудно-зеленым. Его дыхание было тяжелым и затрудненным, как будто он только что участвовал в гонке, и все, что я могла чувствовать, это стук своего сердца в груди.

А потом я услышала что-то вокруг себя.

Аплодисменты.

Аплодисменты вывели меня из транса. Я моргнула, заметив крики вокруг нас, и покраснела, чувствуя, как будто они прервали что-то личное между нами. И тут же мои чувства обострились. Я поняла, где нахожусь и что только что сделала. Я подняла голову, чтобы оглядеть толпу в поисках Брайана. Я увидела, что он стоит рядом с Кенди. Его рот был сжат в прямую линию, а руки сжаты в кулаки. Эмоции нахлынули на меня в одно мгновение. Сбитая с толку, ошеломленная и злая на саму себя, я хотела ударить кого-нибудь.

Кент притянул меня к себе.

— Еще раз спасибо, что пришли, — объявил он.

Моя рука обвилась вокруг его талии, и я прижала кончики пальцев к его боку.

— Да, спасибо вам всем за то, что пришли, — сказала я, повернувшись лицом к толпе.

Я чуть сильнее сжала пальцы и краем глаза заметила, как Кент стиснул зубы сквозь улыбку.

Как он посмел! Как он смеет целовать меня перед этой толпой, и как смею я целовать его в ответ?

Это был момент «какого черта», и я абсолютно не представляла, что только что произошло или что сейчас происходит между нами. Когда аплодисменты и шум утихли, я отстранилась от Кента. Проигнорировав его, когда он выкрикнул мое имя, пока я уходила, я практически пробежала через толпу, чтобы найти Брайана.

Люди снова останавливали меня чтобы поздравить. Мое тело совершало кивки головой и принимало объятия, но мои глаза сканировали толпу в поисках Брайана.

Я прошлась по парку, но так и не нашла его.

— Он ушел.

Я обернулась, позади меня стояла Кенди.

Мой желудок сжался, когда я увидела обескураженное выражение на ее лице.

— Куда же он пошел? — мой голос был едва слышен.

— Наверное, домой.

— Хорошо.

Я направилась к выходу, но Кенди схватил меня за руку и потянула назад.

— Бет, ты не можешь покинуть вечеринку. Он расстроен. Просто пусть он побудет один.

— Не знаю, почему Кент так поступил, но я должна извиниться перед Брайаном. Я должна поговорить с ним, — сказала я, сжимая платье в кулаках.

Кенди покачала головой и тяжело вздохнула.

— Ты так слепа. Для того, кто учился как проклятый в школе и колледже, ты понятия не имеешь, не так ли? — она фыркнула, изучая мое лицо. — Кент влюблен в тебя, Бет.

Я отшатнулась, как будто ее слова ударили меня по лицу.

— Он просто настолько правдоподобен. Потому что он может потерять намного больше, чем я, — возразила я.

— Он настолько правдоподобен, потому что все по правде, — раздраженно сказала она.

— Ты должна начать жить своей жизнью, — произнесла она, делая шаг вперед. — Я знаю тебя всю свою жизнь, Бет. Никто не знает тебя лучше, чем я. Я знаю, какая ты, как ты думаешь, как ты всю жизнь старалась быть идеальной, принимать правильные решения, чтобы не стать такой, как Джейми.