— Да, он дал мне его. Ну, знаешь, на случай, если его запрут и все такое, — ответила я, взглянув на него, прежде чем снова перевести взгляд на телевизор.

— Ты меня удивляешь, Бет.

Когда он придвинулся ближе к креслу, я передвинула колени в другую сторону, чувствуя, как стискиваю челюсть, все тело напряглось от его близости.

— Когда он привел тебя в клуб, я подумал, что ты просто еще одна из его девушек, но ты не его обычный тип. Он любит блондинок и не таких милашек.

Настороженно наблюдая за ним, я заерзала на сидении, когда он приблизился.

— Ты мне очень интересна, — сказал он, медленно продвигаясь вперед. — Знаешь, на следующий вечер после того, как мы пошли в клуб, он позвонил мне и сказал, что ты под запретом. Мне даже не разрешили дышать в твою сторону. Он не спрашивал. Он предупреждал меня, и я удивился, почему. — Его глаза изучали меня от лица до груди, остановившись там, прежде чем снова посмотреть мне в глаза.

— Когда я приглашал его на встречи, он отказывался, потому что был с тобой. Когда я приглашал себя на ваши ужины, он говорил, что вы, в основном закончили на сегодня. Через некоторое время я понял намек. После этого я понял одну вещь… — Он медленно двинулся вперед, наклоняясь ко мне. Наши колени почти соприкасались, и первым моим побуждением было отпрянуть. — Он защищает тебя.

Я застыла от его близости, волосы на моих руках встали дыбом.

Его глаза сузились и смотрели на меня хищным взглядом.

— Итак, я задался вопросом, почему. С чего бы миллионеру-плейбою отказываться от свиданий и возможности получать новые киски каждую ночь?

Мои глаза расширились от его вульгарного заявления, и я отшатнулась. Когда я посмотрела на него, он рассмеялся.

— Хочешь знать, почему? — Он придвинулся ближе, чтобы прошептать мне на ухо. — Потому что у него дома уже есть хорошая киска, вот почему.

Он до боли сжал мое колено, и я оттолкнула его руку.

— Убери от меня свои руки!

Я вскочила с кресла, но он схватил меня за запястье и дернул вниз.

— Я хочу почувствовать этот аромат. Я хочу попробовать сладкое хоть раз. Может быть, после этого я тоже буду хорошим мальчиком.

— В твоих снах, ублюдок.

Я уперлась обеими руками ему в грудь, но он крепко сжал мои запястья, перекрывая кровообращение. Он прижал мои плечи к сиденью с такой силой, что моя шея ударилась о диван, а голова отскочила от подушек. Внезапно он оказался сверху и зажал меня между своих колен.

— Отстань от меня! Слезь! — Закричала я.

Я металась взад и вперед, но мои усилия были бесполезны.

Когда он одной рукой поднял оба мои запястья над головой, я не могла пошевелиться.

— Остановись!

Я попыталась сбросить его с себя, но он был слишком силен.

— Помогите! — Я закричала во всю глотку.

Первые слезы покатились по моему лицу, когда я поняла, к чему все это ведет. Когда я почувствовала его возбуждение у своей ноги, я заплакала еще сильнее. Он сжал колени и свободной рукой погладил мою грудь.

— Я люблю, чтобы они были красивыми и полными. — Он лизнул слезы с моей щеки.

— Помогите! — Я испустила самый громкий крик, пока мой голос не стал хриплым. Все, что я могла слышать, это мои приглушенные рыдания, и все, что я могла чувствовать, это мои собственные слезы, пока страх сотрясал мое тело.

Он закрыл мне рот рукой, и я прикусила ее достаточно сильно, чтобы почувствовать вкус крови.

Он закрыл глаза, а когда открыл их, на его лице появилась маленькая дьявольская улыбка.

— Разница между Кентом и мной в том, что я люблю грубость.

Свободной рукой он задрал мне юбку.

— Нет! Пожалуйста! Нет! — Взмолилась я.

Когда он одной рукой усилил хватку, а другой рукой начал расстегивать ремень, мой разум закричал, чтобы я боролась. Набрав достаточно слюны, я плюнула ему в лицо. Звук пощечины по моему лицу разнесся по всей квартире.

— Ты тоже хочешь грубости? — нахмурился он.

Я снова плюнула ему в лицо, и он ударил меня сильнее так, что мои зубы щелкнули от удара.

— Отвали от нее!

Мы с Люком повернулись к двери и увидели Кента.

Прежде чем я успела сообразить, что происходит, Кент кинулся вперед, схватил Люка за шиворот и прижал к стене.

— Какого черта ты тут делаешь? — Крикнул Кент, с такой силой прижимая Люка к стене, что тот ударился головой. — Чем ты сейчас занимался? Изнасилование? О чем ты только думал?

— Отпусти! Я... я не могу дышать, — произнес Люк, хватаясь за горло.

— Что? Можешь драться только с женщинами? И это все? — Кент обеими руками крепко сжал его за горло.

— Я должен убить тебя. Я позвоню в полицию и скажу, что это была самооборона. — Челюсть Кента была напряжена, а вокруг глаз застыло что-то незнакомое мне.

— Я убью тебя за то, что ты прикоснулся к ней. Я же сказал тебе держаться подальше.

Лицо Люка побледнело, когда Кент обеими руками прижал его к стене, его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от лица Люка.

— Остановись.

Я медленно встала с дивана и одернула юбку. Я была напугана силой его слов, напугана стойкой Кента и тем, что в том, что он только что сказал, была доля правды.

— Кент, прекрати.

Я держалась за щеку, которая все еще пульсировала от удара.

— Пожалуйста, — взмолилась я, приближаясь к нему.

При звуке моего голоса Кент повернулся и ослабил хватку, что дало Люку возможность освободиться. Люк толкнул Кента и упал на четвереньки, кашляя и хватая ртом воздух.

— Ты собираешься выбрать эту шлюху вместо меня? — Сказал Люк, опираясь на стену, чтобы не упасть.

Я услышала удар с другого конца комнаты, когда Кент ударил кулаком Люка прямо в лицо. Из носа Люка потекли струйки крови.

— Ты что, блядь, ударил ее? — Спросил Кент, оглядываясь на меня, пока я держалась за щеку.

Люк пошатнулся и снова встал, второй удар был еще громче.

Кент отступил, чтобы нанести третий удар.

— Я тебя изуродую за то, что ты ее обидел, ублюдок.

Но я схватила его за руку прежде, чем он успел закончить.

— Пожалуйста. Остановись. Достаточно. — Я использовала обе руки, чтобы опустить его руку вниз. — Пожалуйста. Стоп.

Я больше не могла выносить насилия и не хотела больше видеть кровь.

Кент повернулся к Люку, который упал на землю.

— Вон отсюда! — крикнул он, указывая на дверь.

Люк воспользовался стеной, чтобы принять практически стоячее положение. Кровь была повсюду — на полу, на его рубашке, на его лице.

— Ты позволишь нашей дружбе закончиться из-за этой девчонки?

Кент прищурился, глядя на него.

— Мы не друзья, Люк. Мы никогда не были друзьями. Ты думаешь, у нас была дружба только потому, что мы вместе напивались каждый вечер и снимали девушек, чтобы потрахаться? — спросил он. — Мы не друзья. Мы были людьми, которые тусовались вместе. Это не одно и то же, — отрезал он. — Убирайся к черту из моей квартиры.

Люк сплюнул кровь на пол и уставился на меня.

— Ты думаешь, он сможет остепениться с одной девушкой? Я знаю его с восемнадцати лет, и он так и не остепенился. Этого не произойдет. Он бросит тебя так быстро, что ты будешь плакать из-за разбитого сердца.

Он в последний раз оглянулся на Кента, прежде чем развернуться, выскочить из комнаты и захлопнуть за собой дверь.

Внезапно силы оставили меня. Я мгновенно почувствовала усталость и рухнула на диван.

Кент все еще стоял лицом к двери, его руки были сжаты в кулаки.

— Я должен пойти за этим парнем и избить его до полусмерти.

— Он не стоит этого, — сказала я, держась за щеку, чувствуя пульсирующую боль, которая распространилась по всей правой стороне моего лица.

Кент повернулся ко мне, его взгляд смягчился.

— Мне очень жаль.

Он прошел на кухню, открыл холодильник и достал пакет со льдом.

— Я забыл, что дал ему ключ.

Он сел рядом и легонько отвел мои волосы со лба.

— Если с тобой что-нибудь случится ...

Он покачал головой, крепко зажмурившись, и по его телу пробежала дрожь.

Он убрал мою руку от щеки и положил на нее пакет со льдом. Я вздрогнула от холода.

—Ш-ш... не двигайся, — тихо сказал он, проводя пальцем вверх и вниз по моей челюсти.

Его лицо было таким опустошенным, таким печальным. Мне вдруг захотелось его утешить.

— Я купила тебе кекс, — сказала я, глядя на него снизу вверх.

Он смотрел на меня сверху вниз, удерживая взгляд своими карими глазами.

— Я никогда так сильно не хотел причинить кому-то боль.

Он прищурился и потряс головой, чтобы успокоиться.

— Но если ты его убьешь, то попадешь в тюрьму и не сможешь съесть свой кекс, — пошутила я.

— Бет, это не смешно, — сказал он, глядя на меня сверху вниз.

Он был прав. Я всегда использовала юмор как своего рода защитный механизм. Я вздрогнула при мысли о том, что только что едва не произошло.

— Я знаю. Я просто рада, что ты появился как раз вовремя, — сказала я. — Джесси не волновало, даже если я находилась рядом. Он все равно бил мою маму.

Я съежилась от воспоминаний.

— Ты знаешь, у нее язык без костей. Иногда мне казалось, что он делает это, чтобы заткнуть ее. — Я взглянула на Кента сквозь ресницы. — Но знаешь что? Никто никогда не заслуживает такое, — сказала я, положив свою руку поверх его, которая все еще была на моей щеке.

— Нет. Ни одна женщина не заслуживает того, чтобы ее бил мужчина — никогда. Он трус, если делает это.

Кент поправил пакет со льдом.

— Мой отец никогда бы и не подумал поднять руку на мою мать. Даже в самые гневные моменты он никогда бы так не поступил. — Он поднял пакет со льдом и покачал головой. — Думаю, к утру у тебя будет синяк.

— Я просто надеюсь, что он пройдет до свадьбы, или люди подумают, что ты меня побил, — сказала я, пытаясь заставить его улыбнуться. Это не сработало. — Я просто пытаюсь тебя успокоить. Слушай, меня несколько раз ударили по лицу. Это ты должен быть тем, кто пытается заставить меня почувствовать себя лучше.

Я просто хотела забыть о том, что чуть было не случилось, и двигаться дальше.

— Ты совершенно права. Извини.

Он положил пакет со льдом на низкий кофейный столик.

— А что заставило бы тебя почувствовать себя лучше?

Я посмотрела на него, сморщив нос.