— Единственный раз, когда меня не оказалось рядом, это момент, когда она переехала в Чикаго, и то только потому, что я не могла там быть физически. — Она фальшиво надула губы. — Но в тот момент Кент занял мое место, — сказала она, ее голос смягчился. — Я не собираюсь вдаваться в подробности, но я отчетливо помню, как она рассказывала мне о том, как один парень неуместно прикасался к ней, и Кент вмешался, чтобы показать ему, кто здесь главный.

Она повернулась к Кенту.

— Спасибо за заботу о моей лучшей подруге. Она значит для меня целый мир, абсолютный мир. Я завидую, потому что ты занял мое место, но я знаю, о ней хорошо заботятся, когда она с тобой, — сказала она, глядя на нас обоих. — Давайте выпьем за это, так как Бет посылает мне злющий взгляд, чтобы я заканчивала. — Кенди подняла бокал. — Ваше здоровье! — Запрокинув голову она залпом выпила свое шампанское.

Я не хотела встречаться взглядом с Кентом после речи Кенди, потому что застенчивость снова вернулась, поэтому я потянулась за третьей клюквенной водкой и сделала глоток, занимая себя хоть чем-то.

— А теперь пришло время для первого танца, — объявил один из музыкантов.

Кент стоял передо мной, заложив одну руку за спину, а другую протягивая мне. Когда я вложила свою руку в его, покалывание распространилось от кончиков моих пальцев по всей руке. Он повел меня на танцпол, закружил и быстро притянул к себе, что заставило меня улыбнуться. Он обнял меня, прижавшись щекой прямо к моему виску.

Оркестр заиграл песню, и я узнала слова. В песне говорилось о том, что мужчине повезло влюбиться в свою лучшую подругу, а хор пел, что быть с ней значит быть дома. Я прижалась ближе к Кенту, находя утешение в его объятиях.

Я не знала, что это было, но в этот момент я чувствовала себя как дома.

Может быть, так действовала музыка или слова. Может быть, все дело в игре со свадьбой. Может быть, потому что все здесь праздновали с нами, поздравляли нас.

А может быть, это был лишь сон.

В любом случае, я больше не думала. Я просто купалась в его близости и наслаждалась теплом его рук.

Пока мы медленно двигались под музыку, он прижался лбом к моему лбу и закрыл глаза. Запах его парфюма заполнил мой нос, и я почти почувствовала вкус сладкого красного вина на его губах. Когда его руки сомкнулись вокруг меня, я почувствовала его, всю его сущность. Я почувствовала, как его пальцы обхватили мою талию, а его колени - мои. Он держал меня в самых интимных объятиях, но все же это было недостаточно близко.

Когда я открыла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом, в его глазах присутствовали потребность и желание, которые отражались в моих. Желание собралось в самой глубине моего живота, и я прочла то же самое желание в его глазах. Он наклонил голову, встретился с моими губами и медленно прикусил мою нежную нижнюю губу. Его губы были мягкими и теплыми, и я жаждала его, всего его.

Это был не клевок в губы, как ранее на церемонии. Это было обещание большего. Я почувствовала это где-то внизу живота и на этот раз приняла. Я притянула его ближе, и когда пососала его нижнюю губу, я услышала его тихий вздох, дрожь пробежала по его телу.

Я застонала ему в рот, закрыв глаза и позволив ему взять инициативу на себя, в то время как мое сердце бешено колотилось, и все мое тело слилось с его. Его поцелуй вызывал привыкание. Я хотела больше его, всего его в эту секунду.

— Танцпол открыт, — объявил кто-то, разрывая эту связь между нами.

Когда Кент отстранился, мы оба тяжело дышали. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы взять себя в руки.

Пришло осознание, и я вспомнила, что мы посреди толпы, включая его родителей, наблюдающих за нами. Я не могла поверить, что забыла о них до такой степени, что чуть не сбросила трусики.

Я медленно отодвинулась, чтобы прояснить голову. И увидела тоску в глазах Кента, на его лице все еще было выражение желания. Я улыбнулась публике и мило поклонилась мужу, прежде чем вернуться к столу молодоженов. Я чувствовала, что он идет за мной, но не смотрела ему в глаза.

— Я собираюсь потанцевать с Кенди, — сказала я самым веселым голосом, чтобы скрыть свою нервозность. Даже не стала дожидаться ответа, так как почти побежала к Кенди, пока она набирала обороты на танцполе.

Кенди повеселела от выпивки, подпрыгивая в такт музыке и размахивая нашими руками. Когда заиграл «Твист», Карен присоединилась к нам на танцполе. Она была такой раскованной от выпитого. Я танцевала вместе с ними обеими, наслаждаясь их обществом, и на мгновение я по-настоящему расслабилась, впервые за все время этого свадебного позора.

Я заметила, что Кент наблюдает за мной с другого конца комнаты. Я остановилась посреди комнаты, резко контрастируя с движущимися вокруг меня телами, и остатки улыбки медленно покинули мое лицо. Как будто в комнате были только мы двое. Он притянул меня к себе тем же взглядом, что и раньше, от которого у меня все сжалось внутри.

Я должна была разорвать эту связь между нами, потому что это заставляло меня нервничать. Я одарила его своей самой сладкой улыбкой и потрясла руками в глупом танцевальном движении. Это, казалось, сработало, потому что тот взгляд исчез, и на его щеках появились ямочки. Он поставил свой бокал на стол, встал и подошел к танцполу.

Черт.

Это не было приглашением, и Кент никогда не танцевал.

Когда он вошел в наш танцевальный круг, Кенди и Карен подвинулись, освобождая место. Он попытался сделать поворот, который разрушил неловкое чувство, которое у меня было секунду назад. Я расхохоталась. В кои-то веки он был не так скоординирован, и его твист был так далек от «Кента».

Когда включили «Электрик слайд»², к нам присоединился его отец. Руководитель оркестра встал во главе танцпола, ведя толпу в коротком уроке электрик слайда. Я держала Кента за руку, пока мы шли влево и вправо, и указывала, в каком направлении нам идти дальше. Когда оркестр сыграл полную версию «Электрик слайд», я была приятно удивлена тем, как Кент быстро учится.

Потом зазвучала медленная песня, и он притянул меня к себе.

— Очень странно, но мне так весело. — Выдохнул он.

— С некоторой помощью ты мог бы стать танцором среднего уровня, — поддразнила я. — Мы заставим тебя станцевать «Дэнс Революшн» на «Xbox».

— Что это?

Я покачала головой.

— Не бери в голову.

Зазвучала песня «Незабываемый» Нэта Кинга Коула. Прикосновение Кента стало интимным, и после того, как он притянул меня ближе, его пальцы вырисовывали крошечные круги на моей спине. Я была так близко к нему, что чувствовала, как поднимается и опускается его грудь, когда он дышит. То чувство вернулось снова, и я поняла, что играю с огнем. Я не могла поддаться искушению, не тогда, когда я не разобралась в своих чувствах или не обдумала все до конца. Я не могла рисковать и одним движением изменить все между нами, навсегда перевернуть нашу дружбу с ног на голову. Я почувствовала, как его дыхание участилось, и мое тоже.

Музыкальная группа снова прервала нашу связь.

— Мы сыграем десять, а потом сыграем последний раунд. Оставайтесь с нами.

С облегчением я отодвинулась от Кента. Взгляд желания вернулся. Он посмотрел на мои губы, и мне захотелось притянуть его ближе и прижаться губами к его губам, но вместо этого я посмотрела на бар.

— Хочешь выпить? — Спросила я, задыхаясь и не глядя ему в глаза.

— Конечно, — ответил он.

Я повернулась к бару, и он последовал за мной. Кенди и тетя Дайана шли прямо за нами. Он замедлил шаг, пока не поравнялся с ними, и я почувствовала, что это событие почти закончилось.

Когда лифт открылся, я запрыгнула Кенту на спину и обвила руками его шею. Он помчался к нашему гостиничному номеру, заставляя мои руки сжаться вокруг его шеи. Свадебный прием прошел не так плохо, как я ожидала. Я много пила и много танцевала, и к тому времени, когда все закончилось, я была в счастливом, веселом настроении.

— Это было поистине бесценно. У меня навсегда в голове останется образ моей матери, танцующей практически приватный танец у отца на коленях, а затем плачущей у него же на плече, потому что ее сын вырос. Это выжжено в моем мозгу. И не будем забывать, как она потеряла сознание на этом стуле. Мой отец повеселится, пока будет нести ее в комнату. — Одной рукой он использовал ключ-карту, открывая дверь нашего номера для новобрачных.

Я умирала от неудержимого смеха, когда он вошел в комнату. Я спрыгнула с его спины, и мои глаза расширились, когда я осмотрелась вокруг.

В номере стоял обеденный стол на десять персон, бар и даже маленький рояль в центре комнаты. Мерцание городских огней окружало нас, окна от пола до потолка охватывали всю гостиную.

— Это потрясающе, — прошептала я, роняя туфли от «Лабутен» на пол.

— Да... потрясающе, — сказал он, глядя на меня. — Мне еще никогда не было так весело. — Спасибо, — прошептал он.

— Все что угодно для моего мужа, — сказала я, хлопая глазами.

Он рассмеялся, увидев мой взгляд.

Я осмотрела комнату и прошла дальше. Остановившись в спальне перед роскошной кроватью королевских размеров.

— Знаешь, кроме подготовки и той ужасной церемонии, когда все смотрели на нас, это было не так уж плохо, — сказала я, пытаясь расстегнуть ожерелье.

Его руки легли на мои плечи.

— Позволь мне, — сказал он, убирая волосы с моей шеи.

Там, где кончики его пальцев слегка касались, мне было щекотно.

— Готово, — сказал он, повернувшись ко мне и положив ожерелье мне в руки.

— Спасибо, — тихо сказала я.

Его улыбка была обезоруживающей. Он был по-настоящему красив, с хитрой улыбкой на лице, все еще в смокинге. До этого момента я не думала, что не воспринимаю весь ансамбль целиком.

— Ты сегодня очень красивый. — Это просто вырвалось.

Одна его бровь поднялась.

— Разве я не всегда так выгляжу?

Это было так в стиле Кента, что я рассмеялась.

— Благодарю вас, миссис Плэк. — Он поклонился. — Я рад, что вы находите меня очень красивым. Что касается меня, то я нахожу вас сегодня чрезвычайно красивой в этом платье, но вы уже знаете об этом, — медленно произнес он.