Глава 7

Аромат свежесваренного кофе развеял сон Ноэля. Он открыл глаза.

Рождественское утро. Губы дрогнули. Прошло много лет с тех пор, как он испытывал подобное предвкушение праздника.

В окне под полуопущенными шторами яркое солнце заливало светом укрытые белыми шапками деревья и сахарные холмы вдали. Скрипнула половица, и в спальню вошел Роберт, аккуратно неся две дымящихся кружки. В джинсах и черном халате Сноу, который слишком плотно облегал плечи и был коротковат, но смотрелся вызывающе сексуально.

— С Рождеством, — выдохнул Ноэль.

Кафф бросил на него взгляд из-под темных бровей и слегка улыбнулся.

— С Рождеством. — Он вручил Ноэлю кружку.

— Об этом я и просил Санту.

Роберт фыркнул и отхлебнул кофе.

— Ты сейчас где-то далеко, — сказал Сноу.

Ресницы Каффа взметнулись под удивленным взглядом. Он в смущении сел в изножье кровати.

— Нет. Вовсе нет.

Ноэль потянулся к нему рукой, и Роберт обхватил ее своей ладонью.

Сноу глотнул кофе и, ощутив сладость «Бейлиса» и аромат виски, выдохнул.

— Вкусно.

Кафф кивнул.

— Да.

Их глаза встретились. Роберт сдержанно улыбнулся, но в его взгляде было нечто, заставившее сердце Ноэля трепыхаться быстрее.

— Итак… Ты останешься на сегодня? — Сноу уставился на их переплетенные руки.

— Почему бы и нет.

Между ними повисло тихое, спокойное молчание.

Через какое-то время Кафф наконец сказал:

— Новогодние телефонные звонки…

— Полагаю… Я хотел извиниться.

— Я это понял. Дело не в том, что я специально не… Если бы все сложилось иначе…

— Мне кажется, я понимаю, о чем ты. Просто знай, я никогда не хотел, чтобы наши отношения причинили тебе боль.

— Отношения? Ты про те, что возникают между преступником и детективом, мечтающим засадить его в тюрьму?

— Точно. — Ноэль ухмыльнулся в ответ на кривую усмешку Роберта. — Ну, у всех пар бывают сложные времена.

Кафф фыркнул. Приятный звук, подумал Ноэль. Он мог представить, как Роберт шипит и фыркает на него с тем же веселым раздражением двадцать лет спустя. Может быть.

Возможно.

— Если бы тебе удалось поймать, ты упек бы меня за решетку?

Улыбка Каффа погасла.

— Одна из причин, почему я не отвечал на твои звонки, заключается в том, что я никогда не хотел оказаться перед таким выбором.

— Да. — Ноэль задумался над этим. — Нет никакого подражателя, верно? — поднял он глаза.

— Нет.

— Ты выдумал всю историю о кражах и взломщике с похожим на мой почерком?

— Да.

— Ты и не собирался меня арестовывать.

— Ты сам сказал, что срок давности по твоему последнему делу истек.

— Тебе нужен был предлог, чтобы приехать и увидеть меня.

Роберт хмыкнул.

— Не буду притворяться, что не мечтал посмотреть, как ты немного попотеешь. На самом деле, я хотел, чтобы ты очень попотел.

Сноу поморщился.

— Но ты же читал последнюю книгу, да? «Подполье»?

— Ох уж эти книги, — застонал Кафф. — А уж последняя…

— Я так извинялся.

— Лучше бы позвонил.

Ноэль высвободил свою руку.

— Знаешь, мои книги весьма популярны.

— Да. Разумеется.

Сноу спрятался за кружкой.

— Ноэль.

Ноэль поднял глаза.

— Я не хотел встречать Рождество в одиночестве. Вот тебе правда. Я не могу притворяться, что мои чувства на протяжении многих лет всегда были, эм-м, нежными, но я никогда не забывал тебя. Все эти годы я следил за тобой и не переставал задаваться вопросом, как могло бы все сложиться, если бы ты вел нормальную жизнь. В юридическом аспекте.

— Я тоже.

— Не скажу, что у меня был четкий план, когда я приехал сюда. Я лишь знал, что хочу увидеть тебя вновь. В каком-то безумном смысле ты всегда оставался одной из немногих констант в моей жизни.

— Как и ты для меня.

Оба, казалось, задумались над этим.

— И что дальше? — Сноу наконец собрался с духом, чтобы спросить. — У нас есть будущее?

— В отличие от твоей подружки с теплицей я не буду притворяться, будто знаю что-то о будущем. Но независимо от того, что будет с нами, с Бюро я покончил навсегда.

— Ты ушел из ФБР?

Кафф кивнул.

— Насовсем?

— Насовсем.

После вспышки облегчения Ноэля накрыло цунами вины. На самом ли деле Роберт хотел уйти из ФБР? Или все из-за Сноу, который непреднамеренно запорол ему карьеру?

— И тебя это устраивает? — спросил Ноэль осторожно.

— Честно? Да. Надо было что-то менять. Я давно понял, что веселье закончилось, когда ты вышел из игры.

Кафф опустил свою кружку на пол, протянул руку и, забрав у Ноэля кофе, поставил его на прикроватную тумбочку.

— Итак, узнав о твоей насыщенной социальной жизни, я решил, что лучше заранее уточнить планы на Новый год.

Сноу рассмеялся и потянулся к Роберту.

— План такой: провести тихий вечер дома. Может, позвонить другу.

Их губы оказались на расстоянии поцелуя.

— Я сэкономлю тебе целое состояние на междугородних звонках, Ангел.