— Уже делаю это, — пробормотала я, прикладывая к щеке холодное мясо.

— Уверена?

— Да, Корд. Справлюсь. Я, конечно, не первая девушка, которую в конечном счёте изнасиловал тот, кто, как ей казалось, любит её. Я не хочу лежать на кушетке, и хирургическим путём извлекать все ужасы, которые таятся в моей психике. Я не хочу писать злополучные стихи и тонуть в страхе. Несколько минут назад ты ответил, что кое-что меня не касается. Ну, так вот — это не касается тебя.

Тут я услышала, как истерично звучал мой голос и поняла, с какой резкостью говорила. Глубоко вздохнув, попыталась успокоиться. Крид всё ещё был на кухне, стоял у стола с лицом человека, который жаждал оказаться в другом месте. Корд молчал. Я посмотрела на него, но расшифровать его загадочное выражение не смогла.

— Ты мне не сказала, — наконец, заявил он более мягким тоном. — То, на чём специализировалась.

Я выдохнула, чувствуя себя спокойнее.

— Нет, я не говорила тебе. Английский. Писательское творчество.

— Ага, — сказал он с намёком на улыбку. — Это я помню. Ты всегда строчила в блокнотах и на всякой ерунде.

— Точно, — согласилась с ним.

От резкого стука в дверь я подскочила. Наверное, я до сих пор немного нервничала, потому что подпрыгнула на полфута.

— Входите, — позвал Корд. — Открыто.

Несмотря на то что последние часы провела погрузившись в скорбь, гнев и неуверенность, я до сих пор не проронила ни слезинки. Но вид лица моего двоюродного брата, когда он увидел меня сидящей с опухшей челюстью, сразу же заставил разрыдаться.

— Брейден! — воскликнула, вскакивая.

Ощутить его руки на шее было похоже на возвращение домой. Мы родились с разницей в две недели и всегда были неразлучны. Сэй и Брей. Он был братом-защитником, которого у меня никогда не было, единственным настоящим другом, в котором я когда-либо нуждалась.

— Я убью этого ублюдка, — поклялся он.

Сделав шаг назад и посмотрев ему в глаза, я поняла, Брей не шутит.

Я до сих пор не понимала, как сильно скучала по брату, пока он не оказался передо мной. Он был таким же, как всегда: нервный, тонкий, с огромными зелёными глазами за толстыми стёклами очков.

— Всё в порядке, Брей. — Из меня неудержимо лились слёзы. — Боже мой, я должна была тебя послушать.

Он снова обнял меня, похлопал по плечу, словно был утешающим родителем.

— Теперь всё в порядке, Сэй. Всё кончено. Ведь это так?

— Всё кончено, — подтвердила я. — Я точно не вернусь к нему.

За его спиной увидела белую вспышку, — кто-то пошевелился. Её я узнала по виденной ранее фотографии.

Мне улыбалась Милли.

— Привет, Сэйлор, — сказала она, как будто мы были давними друзьями, которые спустя время, встретились вновь.

У неё были самые впечатляющие чёрные волосы, которые я когда-либо видела, и девушка излучала человеческое тепло практически каждой клеточкой. Она протянула руки, и я нежно взяла их в свои.

— Приятно познакомиться, Милли. В жизни ты ещё красивее. — Я смущённо коснулась лица. — Хотелось бы, чтобы ты сказала то же самое обо мне.

Милли улыбнулась и внимательно посмотрела мне в лицо. Улыбка быстро исчезла. Она коснулась моей щеки с материнской нежностью.

— По крайней мере, ты выбралась, — мягко заметила она.

— Ага. Это заняло у меня больше времени, чем следовало, но да, я справилась.

Брейден забегал взглядом по гостиной Джентри. Я не знала, что Корд написал в записке, но, похоже, до Брейдена, наконец, дошло — он обнаружил меня именно у братьев Джентри, чему сейчас и удивлялся. Видела, как он заметил мою импровизированную кровать на диване и вопросительно посмотрел на Корда.

Со своей стороны Корд удалился на кухню и спокойно разговаривал с Кридом. Он заметил замешательство Брейдена и шагнул вперёд.

— Я столкнулся с Сэйлор вчера вечером, она искала тебя. — Пожал плечами он. — Было уже поздно. Поэтому Сэй осталась здесь и спала на диване.

— Я чувствовала себя ужасно, — сказала я своему брату. — Корд был любезен, предложив мне место для ночевки.

Брейден выглядел удивлённым. Я едва ли могла винить его за шок. Сама до сих пор оставалась сбитой с толку. До вчерашнего дня я и представить себе не могла, что смогу провести хотя бы десять минут в одной комнате с Кордом Джентри. Однажды, когда была слегка пьяна и чувствовала себя особенно драматично, я описала его как Немезиду моей юности.

Бывшая Немезида смотрела на меня с другого конца комнаты. Мне было интересно, что же на самом деле происходит за его голубыми глазами, но тут же отбросила эти мысли, решив, что, возможно, не захочу этого знать.

Мой двоюродный брат, должно быть, решил подойти к ситуации спокойно. Он по-дружески похлопал Корда по плечу, и только тогда я вспомнила, что они уже помирились до моего приезда.

Я прочистила горло и взяла Брейдена за руку.

— В любом случае, братец, похоже, я сейчас совсем бездомная. Не хочу возвращаться в Эмблем, и так как...

— Стоп. — Он поднял руку. — Остановись, Сэйлор. Конечно, ты останешься с нами.

Брей обнял меня, и я почувствовала блаженное облегчение оттого, что у меня есть семья.

— Может, ты спросишь Милли согласна ли она тоже, — прошептала я.

Милли подошла и обняла меня за талию.

— Милли говорит, что по-другому и быть не может.

Брейден улыбнулся ей, а она подмигнула в ответ, слегка отстранив меня. У неё был лёгкий акцент, и мне стало интересно, откуда она.

— Ты, моя дорогая, единственное яркое пятно в беспокойной молодости Брейдена в той городской пещере. Если его послушать, он всегда повторяет: «Я и Сэйлор, Сэйлор и я». — Её смех был похож на звон серебряного колокольчика. — Не могу поверить, что у нас ушло столько времени, чтобы познакомиться.

— Ну, да, — ответила покраснев. — Мне повезло. Он всегда был рядом со мной. Брейден для меня настоящий брат.

Она нежно сжала мою руку.

— Ну, я рада, что ты здесь, хотя и хотела бы, чтобы обстоятельства встречи сложились иначе.

Мое настроение омрачилось, когда я подумала о Дэвине и Калифорнии. Интересно, что он сделает с остальными моими вещами? У меня появилось плохое предчувствие, что скоро я снова его услышу.

Чейз вошёл в комнату, одетый только в полотенце, на его груди была большая татуировка, похожая на тату Корда. Он всем улыбнулся и поднял руки.

— Вот те на, — сказал он зевая. — Это практически воссоединение Эмблем.

— Вперёд, Скорпионы, — проскандировала иронично, имея в виду уродливый талисман команды.

— Если ужалишь, мы ужалим сильнее! — закричали в унисон Корд и Крид. Это был дурацкий школьный девиз. Скорее больше, чем девиз, это был способ быть высмеянным.

Чейз отсалютовал и послал в мою сторону воздушный поцелуй. Затем он исчез в коридоре, снимая полотенце и демонстрируя чрезвычайно упругую задницу.

— Господи, — сказал Корд, покачивая головой. Но я могу сказать, что он веселился. Наши взгляды встретились на несколько мгновений, хотя казалось, что время превратилось в бесконечность. Я первая отвела взгляд.

Брейден схватил мою сумку и огляделся.

— Это всё, что у тебя есть, или другие вещи остались в машине?

— Нет, боюсь, больше ничего нет. Остальные мои вещи, наверное, горят в костре на пляже.

Брей обнял меня за плечи.

— Всё в порядке. Мы можем достать то, что тебе нужно. Найти другую Сэйлор было бы сложнее.

— Верно, — подтвердил Корд. — Есть только одна Сэйлор.

Я резко посмотрела на него, но он, похоже, ничего не прятал под своим утверждением. И уже махал нам, прощаясь.

— Пока, Корд, — тихо сказала я, привлекая его внимание.

Он моргнул.

— Увидимся, Сэй. — Потом улыбнулся. — See and Say.

— Да, ты первый, кто это придумал. В любом случае, вот твой стейк.

Его глаза блеснули.

— До встречи, Сэйлор.

— Возможно, — сказала я, прежде чем последовать за Брейем и Милли за дверь.

Не обращая внимания на инстинкты, которые подсказывали не делать этого, я всё равно обернулась. Корд смотрел мне вслед. Кроме того, что он случайно повалил меня на землю и невольно уставился на мою грудь, он не сделал ни одной неприличной вещи с тех пор, как мы столкнулись. Он был вежлив и даже внимателен. Но когда наши взгляды встретились в последний раз, я заметила более пристальную версию того, как он смотрел на меня, на диване. Возможно, сила похоти никогда не давала покоя такому мужчине, как Корд. Или, возможно, между нами существовала древняя связь, которую трудно стереть. Потому что, между старыми воспоминаниями и новыми, я ощущала это тоже.

Но я постаралась сохранить нейтральное выражение лица, когда закрыла за собой дверь.