Глава 6

Несмотря на все сложности последнего года в старшей школе, я словно парила по воздуху. Мереки был моим постоянным вдохновением, и я знала, что мои навыки в рисовании улучшаются день ото дня. Внизу у реки жизнь была наполнена страстью. Пусть нам и было всего семнадцать, но мы любили друг друга и чувствовали себя непобедимыми.

За утро я закончила все дела, и оставшаяся часть субботы была в моем распоряжении.

Мереки ждал моего выхода из автобуса.

— Привет, Калимна, — сказал он.

Я широко улыбнулась и протянула ему свою сумку.

— Эй, красавчик, — ответила я.

Я потянулась к его руке, но он уклонился, и это расстроило меня.

— Все знают, что мы вместе, Ки, — пробормотала я, проследив за его взглядом в сторону впереди идущих парней. Они были из нашей школы, но не заметили нас. — Я не понимаю, почему ты всегда на публике пытаешься притвориться, что мы просто друзья.

— Просто я думаю, что так будет лучше.

— Почему? — спросила я, пытаясь скрыть свою боль.

Он остановился и посмотрел на меня.

— Джейкоб и Трент всегда нарываются на драку, и как бы мне ни хотелось дать им по морде, я не хочу, чтобы у меня была запись об этом, когда в скором времени мы покинем этот город.

Я топнула ногой, словно капризный ребенок.

— Всегда будут люди, которым нравится доставлять неприятности.

— Думаю, ты права, — сказал он отстраненно, будто знал о чем-то, что неизвестно мне. — Я так горжусь тобой и хочу кричать всем о нашей любви, но мне не хочется быть безрассудным. Я просто хочу окончить школу и свалить отсюда.

— Пойдем, — сказала я, пробежав немного вперед. — Давай спустимся к реке.

Дойдя до поляны, я посмотрела на темное небо.

— Думаю, будет дождь.

— Наверное, — ответил он, взглянув вверх. — Ты хочешь вернуться?

Я покачала головой.

— Может позже.

— Как дела дома? — спросил он. — Трент доставал тебя сегодня?

Я пожала плечами.

— Не больше, чем обычно.

Он кивнул.

— Не могу дождаться окончания этого года.

Я вздохнула.

— Знаю. Я тоже, но везде будут придурки, поэтому перестань беспокоиться об этом.

— Я никогда не перестану пытаться защитить тебя от других, — сказал он тоном, который мне не нравился.

— Мне не нужна твоя защита, — я пошла быстрее, чтобы добраться до нашего места у реки. — Я могу сама постоять за себя.

Ки застонал, но не давил на меня. Мы много раз об этом говорили.

Когда мы пришли, я села рядом с камешками и взяла свой альбом.

— Это так удивительно, — сказал Ки, присаживаясь рядом со мной и глядя на изображение. — Сколько тут, как думаешь?

— Двое, — сказал я, улыбаясь. — Твое и мое, — я обняла его за шею. — Мы просто подходим друг другу, ты и я.

Он покачал головой, смеясь.

— Эмерсон, это немного приторно.

Я шлепнула его по груди и попыталась отодвинуться, но он удерживал меня своими сильными руками.

— Я пошутил, — он поцеловал меня с такой страстью, что мои колени ослабли.

Спустя время, которое казалось вечностью, Ки оставил меня с моим альбомом, пока насаживал наживку на крючки.

При каждом удобном случае я работала над картиной, которую считала своим автопортретом. Это стало сложным наслоением света и тени, отражающее каждый аспект моей жизни.

Я заслужила это и никому не причиняла вред намеренно. Я много работала в школе и дома, и не было причины, почему я не могу получить столько счастья, потому что оно было чистым и приносило пользу.

— Останься со мной сегодня вечером, — сказал Ки, когда несколько часов спустя мы подошли к моей автобусной остановке.

— Мне надо зайти домой, чтобы взять кое-что из вещей, — ответила я, уже думая над тем, какую одежду возьму.

— Это правильно, потому что завтра мы идем в художественную галерею, и чем меньше времени ты проводишь с Трентом, тем лучше.

— Я могу справиться с Трентом, — сказала я, расправив плечи и глядя ему в глаза. — Я заботилась о себе всю жизнь, и как бы я ни ценила и ни любила то, что ты хочешь защитить меня, не нужно, чтобы ты обращался со мной, как с какой-то беспомощной маленькой девочкой.

Он выглядел обиженным.

— Я знаю, что ты не беспомощна, Калимна, но я волнуюсь, и хочу, чтобы ты была в моей постели.

Посмотрев на него из-под ресниц, я поняла, что тоже этого хочу.

— Я пойду домой и заберу свои вещи, а потом вернусь.

Мама сидела на скамейке перед маленьким супермаркетом с некоторыми ее друзьями, как всегда делала это по вечерам. Она молча посмотрела на меня. Я чувствовала ее взгляд, когда проходила мимо, но она вела себя так, как будто я была незнакомкой, и в действительности для нее, я такой и являлась. Тем не менее, в тот день она пошла вслед за мной, и я осознала, что она рядом, когда открыла входную дверь.

Я почувствовала напряжение, когда складывала вещи из шкафа в сумку. Взглянув на дверь спальни, мой желудок ухнул вниз. Мама и Трент стояли, блокируя выход.

— Куда собираешься? — скрестив руки, спросил Трент.

— Сегодня остаюсь в городе, — ответила я, складывая джинсы в сумку. — Не то чтобы это твое дело, — пробормотала я. В последние дни я часто ночевала в доме Мереки, но мне никогда не приходилось оправдываться. Они редко были дома, в то же время что и я, и не думала, что они заботились о моем местонахождении больше, чем я о них.

— С кем? — спросила мама, засунув сигарету в рот. Трент достал зажигалку из кармана и поджег для нее.

— Да, — усмехнулся Трент. — С кем, Эмерсон?

— Ну… с другом, — стиснув зубы, я надеялась на лучшее.

— Ты ведь остаешься с Мереки, не так ли, маленькая шлюшка? — Трент злобно рассмеялся.

— Я не шлюха, — защищалась я. — Он мой парень и мне семнадцать лет.

— Ты должна быть с Джейкобом Смитом, — предложила мама, положив руку на бедро, а сигарета свисала с ее окрашенных красных губ. — Он твой тип, — и выдохнула сигаретный дым мне в лицо.

И пойти по твоим стопам? Я так не думаю.

Я перекинула сумку через плечо и сделала несколько шагов в их сторону.

— Это не ваше дело, — сказала я, агрессивно глядя на них. — И к сведению, Джейкоб Смит никогда не был и не будет моим типом.

Мама хмыкнула.

— Скоро ты узнаешь, что все мужчины уходят. Не имеет значения, насколько ты красива или как часто раздвигаешь ноги, — в ее налитых кровью глазах была боль. — Используй богатых парней, пока можешь.

— Ты ошибаешься, — прошептала я, удивленная, как спокойно себя чувствовала. Я могла бы сказать, что Мереки и я были влюблены и что мы распланировали нашу оставшуюся жизнь, подальше от нее и этого города. Могла сказать, что мы родственные души и ничто не встанет между нами. Я могла бы сказать так много, но прикусила язык. Она была злой и ненормальной, и я бы просто сотрясала воздух. Я молча поблагодарила звезды, богиню реки или того, кто привел меня к реке много лет назад, потому что то, что было с Мереки – это навсегда.

Трент расправил плечи.

— Твой отец бросил тебя до твоего рождения, потом мой, никчемный мудак, тоже слинял, — его темные глаза были полны ненависти. — С чего ты решила, что какой-либо мужчина останется с тобой?

Я взмахнула руками.

— Боже мой. Опять? В тебе столько ненависти, что ты не видишь ничего вокруг, — я прищурилась и сделала еще один шаг вперед. — Мне очень жаль тебя, Трент. Ты проведешь остаток своих дней, обвиняя его в своей бессмысленной жизни.

Отойдя от моей матери, он схватил меня за плечо, прижал к стене и сильно ударил по щеке. Его рот был всего в дюйме от моего.

— Ты всегда была злобной сучкой, — прошептал он.

Сделав шаг назад, он поднял кулак, но я не собиралась дать ему возможность ударить меня. Собрав все свое раздражение, гнев и разочарование, я ударила коленом в его пах. Застигнутый врасплох, он упал, согнувшись в агонии.

— Хватит, Трент, — сказала я уверенно. — Довольно.

Я взяла сумки и повернулась к маме.

— Я остаюсь в городе с Мереки. И я не спрашиваю, а ставлю перед фактом.

Когда я протиснулась мимо них, Трент схватил меня за лодыжку.

— Ты заплатишь за это.

Я отдернула ногу и, не оглядываясь, вышла за дверь.