Глава 9

В моей палатке было множество рисунков, которые я пыталась продать.

— Они невероятны, — сказал Мереки. — Ты такая талантливая.

Мое сердце переполнялось гордостью.

— Спасибо, — сказала я, целуя его в губы. — За все.

— Пожалуйста. Я хочу, чтобы все знали, какая у меня талантливая девушка, — он взглянул на стол. — Ты не выставила на продажу свой автопортрет. Почему?

Я покачала головой.

— Не хочу с ним расставаться. Это слишком личное.

— Ты немного сумасшедшая. Знаешь об этом?

Я усмехнулась.

— Нет ничего плохого в том, чтобы немного сойти с ума, — подмигнула ему, когда две женщины остановились перед моим столом.

— Здравствуйте, — весело сказала я.

Они кивнули и вернулись к просмотру моих картин. В действительности это было отвратительное чувство, когда незнакомые люди внимательно изучали мою работу, и я была рада, что не показала свою самую личную часть. Ничего не сказав, они пошли дальше.

— Не беспокойся об этом, — сказал Ки, обнимая меня за плечи. — Будут и те, что с лучшим вкусом.

— Думаю, ты можешь быть немного предвзятым.

— Возможно, так и есть. Я ничего не понимаю в искусстве, но мне нравится твое, и ты разве не об этом говорила? Нравится то, что ты видишь?

— Да, но если я планирую что-то продать, мне нужно больше, чем тот факт, что моему парню нравится увиденное другими.

После того, как многие люди отвергли мою работу, появились сомнения, которые давили на меня. Было несколько комплиментов от более добрых посетителей, но я ничего не продала. Две соседние палатки по обе стороны от меня закрывались. Там продавали свечи и мед. Я видела, как возводится сцена для готовящейся живой музыки, и в пивной палатке были очереди жаждущих вечерних развлечений людей.

— Может, начнем собираться? — спросила я Ки.

Мое сердце упало, когда Джейкоб подошел к моему столу. Меньше всего в этом городе я хотела видеть его. По крайней мере, Трента с ним не было. Небольшое милосердие.

— Вижу, продажи идут успешно? — спросил он, ухмыляясь.

— Джейкоб, проваливай, — потребовал Ки.

Джейкоб поднял руки, словно под арестом.

— Эй. Я просто смотрю на работы Эмерсон. Должен сказать, что они довольно жалкие, — со смешком он повернулся и ушел прочь.

Его слова глубоко задели, хотя мне было плевать на его мнение. Это была моя мечта, и сегодня удача была не на моей стороне.

— Привет, — передо мной появилась пожилая женщина, которая выглядела как классическая бабушка в американских фильмах, которые я смотрела. У нее были светло-седые волосы, затянутые в низкий пучок, и она тепло улыбнулась мне и Мереки.

— Привет, — сказала я, надевая свое счастливое лицо.

— Это все твое? — спросила она, наклонившись вперед, чтобы получше рассмотреть.

— Да, мэм.

— Можешь немного рассказать об этой?

Откинув назад плечи, я сделал глубокий вдох.

— Я рисую то, что чувствую к вещам, которые вижу, — сказала я с максимальной уверенностью, как могла. Это был лучший способ описать мое творчество. Я взяла один из моих рисунков. — Этот был вдохновлен рекой, но надеюсь, что я передала мир, который заставил меня смотреть, как мой парень там рыбачит.

Она подвинула очки поближе к носу и поднесла рисунок к лицу. Судя по тому, как она его изучала, я решила, что она эксперт. Ее одобрение значило бы так много, и я знала, что хочу сделать. С резкими словами Джейкоба, грохочущими в моей голове, я потянулась за своей сумкой, вытащила альбом, повернулась к своему автопортрету, держа его в руках.

— Поменяла решение? — удивленно спросил Ки.

Я пожала плечами, не в силах взглянуть ему в глаза, когда показала его женщине.

— Это то, над чем я работала какое-то время.

Как только она коснулась рисунка, я хотела убрать его от нее.

— Все нормально, — она накрыла мою руку своей и осторожно отодвинула ее. — Я буду очень осторожна. Обещаю.

С огромным комом в горле я неловко переступала с ноги на ногу. Я не хотела, чтобы такое личное видел кто-то кроме Мереки.

В итоге она посмотрела на меня, и я удивилась, увидев ее неясный взгляд.

— Это ты?

Я кивнула.

— На самом деле я не понимала, что рисую, пока не закончила.

Ее взгляд сфокусировался.

— Ты показала здесь нечто особенное. Я чувствую, что знаю о тебе гораздо больше, просто взглянув на этот рисунок, — она посмотрела на него снова. — Это удивительно! Безусловно, тут есть большая надежда и сила.

— За это можно поблагодарить моего парня.

Она протянула руку и пожала мою, потом руку Мереки.

— Мадлен Гибсон. Я покупаю картины у австралийских художников и продаю в своей галерее в Мельбурне.

Я и Мереки посмотрели друг на друга широко раскрытыми глазами.

— Эмерсон, а это мой Мереки. Очень приятно познакомиться, Мадлен.

Она улыбнулась.

— Знаю, кому это понравится. Я хотела бы купить ее, если ты готова продать. За пятьсот долларов.

Я прижалась к Мереки, не уверенная, смогут ли ноги удержать меня. Это было больше денег, чем я могла представить, и это была такая невероятная честь, но я не понимала, что чувствую, расставаясь с таким личным.

— Можно нам минутку подумать? — спросила я.

— Конечно, — ответила она. — Я вернусь позже. Не торопитесь.

После нескольких мгновений безучастного взгляда на место, где она стояла, и с тысячей летающих мыслей в моей голове, я повернулась к Ки. Широкая улыбка осветила все его лицо, а гордость засияла в глазах.

— Когда нам было десять лет, ты сказала, что мечтаешь стать художницей и зарабатывать этим, – он положил руки по обе стороны от моего лица. — И твоя мечта была одобрена экспертом.

Я вздохнула. Как будто продаю часть себя, которую никогда не смогу вернуть.

— Думаю, тебе нужно это отпустить и осветить чужой мир, — он слегка поцеловал меня в губы и посмотрел на мое лицо. — О чем задумалась?

— О том, что Джейкоб не увидел, как я продаю свою первую картину, — я ущипнула себя за нос. — Ужасно так говорить?

Он покачал головой.

— Джейкоб – никто. Забудь о нем.

— Люблю тебя, — сказала я. И сделаю это.

— Я тоже тебя люблю, — он снова поцеловал и обнял меня. — Поздравляю, детка. Твои мечты уже сбываются.

С тех пор, как я начала создавать картины из камней, то чувствовала, что жизнь как-то меняется, словно большая для моего понимания сила работает, направляя мое сердце и руку. Своим щедрым предложением Мадлен предлагала мне больше, чем деньги. Она подарила мне абсолютную уверенность в выбранном пути. Впервые в жизни я не сомневалась в своей способности воплотить в жизнь самые смелые мечты. В тот момент я почувствовала себя легкой, как перышко, парящим высоко над всем негативом, через который мне пришлось пройти, и я знала, что у меня нет другого выбора, кроме как продать рисунок. Я должна отпустить его, освободить его, чтобы он открыл мне мир.

Мадлен вернулась и выжидающе посмотрела на меня.

— Я дала вам достаточно времени?

Я кивнула.

— Я решила продать вам мою картину.

Ее глаза загорелись.

— Это замечательная новость, — она открыла свой тонкий коричневый кожаный кошелек, достала пять хрустящих стодолларовых купюр и протянула их мне.

Я посмотрела слева от Мадлен, где с пивом в руках стояли Джейкоб с Трентом. Их глаза были как блюдца, глядя на деньги.

Я промолчала, но почувствовал глубокое удовлетворение от того, что они оба стали свидетелями этого момента.

— Я надеюсь когда-нибудь тебя увидеть, – сказала Мадлен. — Есть планы приехать в город?

— Я и Ки надеемся немного попутешествовать после выпуска, а потом поехать в Мельбурн, — я гордо взглянул на Ки. — Он собирается учиться на инженера, а я подала документы в Национальную художественную школу.

— Это прекрасно. Я абсолютно уверена, что у вас очень светлое будущее, — она дала мне блестящую белую визитную карточку. — Пожалуйста, приходите ко мне в галерею, когда будете в городе. Я была бы рада помочь вам любым способом, которым могу, – она указала на карточку. — Здесь адрес, — совершенно взволнованная, я быстро взглянула и осторожно положила ее в карман.

— Обязательно, — сказала я, восторженная тем, что у меня теперь был контакт в мире искусства.

Когда мы попрощались с Мадлен, Джейкоба и Трента уже не было. Если бы не тот факт, что у меня были все эти хрустящие бумажки и ее визитка в кармане, я могла бы подумать, что это все не по-настоящему. Как будто она появилась ниоткуда и исчезла в облаке дыма. Я покачала головой, не зная, что с собой делать. Поворот на сто восемьдесят градусов сегодня потряс меня до глубины души.

Я почувствовала, как он обнимает меня.

— Я говорил тебе, детка.

— Да, ты очень умный, — обняла его и хотела насладиться моментом, успешно отталкивая ощущение, что все было слишком хорошо для правды.

Часть меня сожалела, что отказалась от своего самого личного творения, потому что это было существенным напоминанием, как все трудности в моей жизни сделали меня тем, кем я была – сильной и любимой. Однако, большая часть меня была горда и счастлива. Я продала свою первую работу. У меня появился фантастический контакт и Мереки был рядом. Я бы сосредоточилась на таких вещах.

Потребовалось немного времени, чтобы собрать палатку, после чего мы шли рука об руку к музыке. Это был теплый, поздний весенний вечер, и я вздохнула, чувствуя запах лета в воздухе. Это должно было быть незабываемое лето.

— Нью-Йорк, потом Париж? — спросила я, похлопывая по карману и пытаясь выглядеть серьезной. — У нас теперь есть пятьсот баксов.

— Париж, потом Нью-Йорк, — подмигивая, ответил он.

Мы с Мереки часто говорили о путешествиях за границу. Однажды мы говорили о городах, которые видели только в фильмах и книгах. Париж был на первом месте в списке художников, но я всегда настаивала, чтобы мы сначала отправились в Нью-Йорк, потому что знала, насколько Мереки понравится там со знаменитыми небоскребами. Когда-нибудь мы собирались увидеть мир и расширить наши горизонты, и планировали сделать это вместе.

— Как хочешь отпраздновать? — спросил он, взяв мою сумку и набросив ее через плечо. — Останемся здесь и послушаем живую музыку?