- Я покажу тебе, что хорошо, - ворчит Леви.

Я останавливаю его, чтобы он не потянулся за ножом, который он спрятал на себе.

- Куда вы двое ходили?

Роуэн поднимает один из пакетов.

- Припасы. Я не знаю зачем, я просто вьючный мул, потому что я встал раньше всех, а он еще не лег спать.

- Не смогла уснуть? - Джуд выходит из кухни со своей едой, предлагая тарелку Леви, прежде чем сесть с другой стороны от меня.

Роуэн дергает плечом.

- Ужасный кошмар об Итане.

Мое сердце подскакивает к горлу от сочувствия к ней. Под ее красивыми зелеными глазами залегли тени от беспокойной ночи, а волосы собраны в беспорядочный пучок. Я пытаюсь встать, чтобы успокоить ее, но она поднимает руку, останавливая меня.

- Со мной все будет в порядке. Некоторые дни просто тяжелее, чем другие.”- Она вздыхает. - Я бы предпочла занять свои мысли, так что получилось, что я встала рано.

Колтон ласково хлопает ее по плечу и притягивает в объятия, целуя в висок.

- С тобой намного лучше ходить по магазинам, чем любое из этих животных.

Она смеется.

- Почему, потому что я не помешала тебе купить половину магазина электроники?

- Вот именно, - говорит он. - Это любовь. Теперь мне нужно собрать все эти игрушки.

Джуд и Леви оба качают головами, заметив слегка маниакальный блеск в глазах Колтона. Леви предлагает мне кусочек яичницы с чоризо, и я позволяю ему скормить это мне, напевая от пряного вкуса мяса.

- Вкусно, - говорю я Джуд.

- Это первое, чему моя абуэ научила меня готовить вместе с ней, когда я был маленьким хулиганом, пытавшимся съесть ее вне дома и дома. Она любит кормить людей, но она клялась, что я голоден каждые пять минут.

Его история заставляет меня улыбнуться. Такая семейная любовь и поддержка прекрасны. Это то, чего я никогда по-настоящему не испытывал, воспитанный в семье, где я чувствовал себя скорее предметом, куклой, которую можно взять, когда это удобно, и отдать няне, в то время как моя мать сосредоточилась на восхождении по социальной лестнице, а мой отец строил свою политическую карьеру. Леви улавливает минутную перемену в моем настроении, потирая мне спину.

- Ты уверен, что хочешь это сделать?

- Сделать что? - спрашивает Роуэн, крадя кусочек еды с тарелки Джуд.

- Мой отец написал. - Роуэн и Колтон пристально смотрят на меня. - Он требует, чтобы я сегодня пошел домой.

- Черт, это холодно, - шутит Колтон. - Даже не поздоровался, как дела, рад, что тебя не похитили первой?

- Эм, да пошел он, - горячо говорит Роуэн.

- Согласна, но я хочу это сделать. -Я поднимаю руку, когда она открывает рот. - Это ответ, который может привести к ответам, которые мы хотим знать. Он явно осознает, что похищение не сработало, так каков его следующий шаг?

- Я думаю, тебе следует игнорировать это. Никто не может контролировать тебя. - Она хмурится. - Вычеркни их из своей жизни.

Я на мгновение закрываю глаза, представляя, как удивительно будет чувствовать себя эта независимость.

- Куда бы я пошел? Если я отрежу их, то потеряю свой трастовый фонд. - Я поднимаю подбородок. - Но эту линию я пересеку позже. Я хочу сделать это, чтобы встретиться с ними лицом к лицу. Я никогда не стояла на своем, когда дело касалось их.

Колтон изучает меня, медленно кивая, когда, кажется, приходит к какому-то решению, которым не делится со всеми нами.

- Я думаю, что это хорошая идея, - говорит Джуд. - Ты можешь притвориться слабой и напуганной, в что они должны поверить. Когда люди думают, что ты слаб, ты вырываешь ковер из-под них, когда показываешь свою силу.

- Ты и твои интеллектуальные игры, - бормочет Колтон, поглощенный печатанием чего-то на своем телефоне.

Он пожимает плечами.

- Обманывать людей - это уверенность, а не ложь, которую вы им продаете. Ты должен сам немного в это поверить. - Его ухмылка находит меня. - Так что иди туда и позволь им поверить, что тебя легко контролировать. Выражение их лиц будет таким чертовски приятным, когда ты докажешь, что они неправы.

Я решительно киваю, воодушевленный его советом. Леви проводит рукой по лицу.

- Ты не будешь одна. Я не позволю тебе вернуться в ситуацию, которая может закончиться так же, как в гараже, если меня не будет рядом, чтобы остановить это.

Я прикусываю губу зубами. Его слова обволакивают меня так же сильно, как и его насыщенный запах от того, как часто я ношу его одежду.

- А что, если ты пойдешь со мной и предупредишь их? - Мой лоб морщится. - Я хочу, чтобы ты был там, но если мы разыгрываем роль бедной беспомощной пешки, не будет ли более правдоподобно, если я буду одна, а не с моим очень горячим, очень смертоносным парнем?

Леви борется с улыбкой, а Колтон фыркает.

- Их бдительность должна быть ослаблена, - говорит Роуэн. - Если они думают, что побеждают, они не будут следить за остальными из нас.

- Мы должны быть умны в этом, - соглашается Колтон, распаковывая провода и карты памяти в пластиковой упаковке. - Таким образом, они не заподозрят и не обнаружат никаких технологий, которые я ей дам, как то, что произошло у твоего дяди.

- Я не могу отпустить тебя туда одного без прикрытия, - говорит Леви. - Я присмотрю за домом. Если это ловушка, я вломлюсь, если придется.

Я бы не стала сбрасывать это со счетов. Леви Астор должен идти вперед и запереть твою дверь, я влезу в твое окно, чтобы добраться до тебя в любом случае, написано на нем.

Со мной определенно что-то не так, потому что от этой мысли у меня мурашки бегут по спине, когда я представляю, как он врывается в мою комнату через окна, чтобы проскользнуть в мою кровать.

- Я не думаю, что они сделали бы это там. Потому что, если бы они захотели, они могли бы сделать это намного проще, без всяких хлопот с наймом головорезов, - говорит Колтон. - Они так идеально все спланировали, чтобы забрать тебя из кампуса в ночь, когда ты будешь там допоздна, с меньшим количеством свидетелей. Если они сделали это в вашем доме, это напрямую свяжет ваших родителей с этим, если одна из горничных или поваров проговорится, в зависимости от того, заплатят им или нет.

Мой желудок сжимается. Он прав. Папе уже легче было доставить меня туда, куда он хотел, просто пригласив под видом важного ужина.

- Ты быстро все продумал.

В улыбке Джуда нет и следа юмора.

- Гребаные богатые люди, милая. Всегда помни об этом. Их жадность всегда на первом месте.

- Иди сюда. - Колтон опускается в свое игровое кресло, поворачивается, чтобы помахать мне рукой. - Мы не отправим тебя голой. У меня есть новая коммуникационная программа, над которой я работал с тех пор, как Рен отключился от нас во время той встречи. Я разработал его, чтобы обойти частотные перебои. Я также увеличил диапазон, чтобы лучше улавливать окружающий звук — вдохновленный установленным на вас трекером, эта штука была разработана так, чтобы иметь убийственный диапазон. Так легче подслушивать разговоры. - Он двигает свой стул вдоль стола, чтобы указать на другое оборудование. - Следопыт — на этот раз один из наших, чтобы мы всегда знали, где ты находишься. О, дай мне свой телефон. Я установлю тревожную кнопку.

Потрясенный смех вырывается из меня, и я тянусь за юмористическим ответом, чтобы успокоить свои нервы.

- Это подойдет к моим серьгам? Он ухмыляется.

- Да, детка. У меня превосходный вкус.

Я отстраняюсь от Леви и отдаю свой телефон Колтону.

- В ту секунду, когда я подумаю, что это слишком опасно, я вытаскиваю тебя, - говорит Леви.

Благодарность переполняет меня. С ними за моей спиной я смогу противостоять своим родителям. У меня будет не просто внутренний свет, я буду чертовым фениксом, вспыхивающим в огне.

- Спасибо, - тихо говорю я.

- Вот как я отношусь к своей семье, и ты теперь одна из нас, Исла. Просто попробуй заставить этого психа отпустить тебя теперь, когда он откусил кусочек от твоей милой маленькой задницы.- Он указывает подбородком на хмурый взгляд Леви и посылает ему дерзкий воздушный поцелуй. - Он преследовал тебя годами. На самом деле мы гордимся его самоотверженностью. Ой, посмотри на него, такой убийственный, потому что я назвала тебя милым.

Ухмыляясь, я снова встречаюсь с пристальным взглядом Леви, в уголках моих глаз появляются веселые морщинки.

- И, - протягивает Колтон. - Сделано. Видите это приложение рядом с Инстой? Да, нажмите на это, и прозвучит сигнал тревоги, все системы заработают. Мы возьмем замок штурмом, чтобы спасти принцессу.

- Ботаник, - комментирует Джуд с полным ртом еды.

- Элитный военачальник разбойник, большое спасибо, - говорит Колтон, не сбиваясь с ритма, показывая мне, как работает приложение, которое он установил.

- Это довольно гениально. Это совсем не похоже на приложение безопасности.

Колтон гордо улыбается.

- Я не могу взять на себя всю ответственность, как бы я этого ни хотел. У меня есть своего рода деловой партнер в Колорадо. Его жена пережила ситуацию, которая заставила его захотеть сосредоточиться на приложениях безопасности и защиты в цифровой сфере. Полный придурок, но чертовски хорошо разбирается в компьютере. Почти так же хорошо, как я.

- Ну, скажи ему спасибо. - Я передаю свой телефон Роуэн, чтобы она могла рассмотреть его поближе. Я отодвигаюсь, прислоняюсь к столу и смотрю на Леви. - Так когда мы отправляемся?

- Сначала нам нужно подождать, пока Рен вернется со встречи со своим отцом, и посмотреть, не проговорился ли он о чем-нибудь. - Он прищуривает глаза. - Ты не уйдешь, пока не пройдешь еще одну тренировку и не исправишь свою работу ног.

- Что? - Мои плечи опускаются, я все еще чувствую боль в мышцах — и между ног — после утренней тренировки, через которую он провел. - Но я только что вымыла голову.

- Вот как это происходит, принцесса. Ты все еще соблюдаешь мои правила. Принимай это или уходи.

Еще один нервный всплеск проходит сквозь меня. Я готова, но все еще стою на краю пропасти.

- Ты прикроешь меня, верно?