Глава 6

Брендан запер дверь своего дома и дважды проверил часы. Ровно в восемь пятнадцать. По привычке капитана, он воспользовался моментом, чтобы оценить небо, температуру и плотность тумана. Пахло так, будто солнце прогонит туман к десяти часам, сведя к минимуму раннюю августовскую жару, пока он не закончит свои дела. Он натянул шапочку и пешком повернул налево в сторону Вест- Оушен-авеню, двигаясь тем же маршрутом, что и всегда. Время могло иметь огромное значение для рыбака, и он любил оставаться на тренировке, даже в выходные дни.

Магазины только открывались, пронзительные крики голодных чаек смешивались со звоном колокольчиков, когда служащие подпирали открытые двери. Волочащаяся к обочине вывеска с меловой доской, рекламирующая свежие уловы, некоторые из которых команда Брендана поймала сама во время своей последней вылазки. Лавочники лениво приветствовали друг друга добрым утром. Пара маленьких детей закурили сигареты, сбившись в кучку у пивоварни, уже одетые для пляжа.

Поскольку они приближались к концу туристического сезона, повсюду были объявлены скидки. На рыбацких шляпах, открытках и фирменных блюдах на обед. Он ценил круговорот событий. Традиция. Надежность изменения погоды и смены сезонов настраивает людей на рутинный лад. Все дело было в постоянстве этого места. Стойкий, как океан, который он любил. Он родился в Вестпорте и никогда не собирался уезжать.

Волна раздражения прокатилась по его коже, когда он вспомнил прошлую ночь. Камень, брошенный в спокойные воды того, как все было сделано. Посторонние не просто появлялись и заявляли о праве собственности на вещи здесь. В Вестпорте люди работали за все, что у них было. Ничто не передавалось без крови, пота и слез. Две девушки не производили на него впечатления людей, которые ценили это место, людей, прошлое, на котором оно было построено. Тяжелая работа, которая потребовалась, чтобы поддерживать сообщество в соответствии с прихотями изменчивого океана—и делать это хорошо.

Хорошо, что они не задержатся здесь надолго. Он был бы шокирован, если бы Пайпер пережила ночь, не зарегистрировавшись в ближайшем пятизвездочном отеле.

Я могу находиться в комнате, полной людей, которых я знаю, и все равно не чувствовать себя своим.

Почему его разум отказывался отпустить это?

Он слишком долго обдумывал это прошлой ночью, а потом снова этим утром. Это не подходило. И ему не нравились вещи, которые не подходили друг другу. Красивая девушка—с, по общему признанию, острым юмором—такая, как Пайпер, может принадлежать любому месту, которое она выберет, не так ли?

Просто не здесь.

Брендан подождал на светофоре, прежде чем пересечь Монтесано, влетел в автоматическую дверь магазина картинга, морщинка раздражения разгладилась, когда он увидел, что все на своих местах. Он помахал Кэрол, обычной дежурной по кассе. Бумажные чайки свисали с потолка и кружились на ветру, который он впустил внутрь. В магазине еще было не так много людей, поэтому он любил приходить пораньше. Никаких разговоров или вопросов о предстоящем крабовом сезоне. Если он ожидал большой добычи, то курс, который он наметил. Если бы экипаж "Делла Рей" выбил русских. Разговор о его планах только сглазил бы их.

Как моряк, Брендан был полностью сосредоточен на удаче. Он знал, что может контролировать только очень многое. Он мог бы составить плотный график, направить лодку в выбранном им направлении. Но от океана зависело, как и когда она отдаст свои сокровища. Поскольку сезон крабов быстро приближался, он мог только надеяться, что фортуна снова будет благосклонна к ним, как это было последние восемь лет с тех пор, как он сменил своего тестя на посту капитана.

Брендан взял ручную тележку и направился на запад, к проходу с морозильной камерой. У него не было списка, да он и не нуждался в нем, так как каждый раз покупал одни и те же продукты. Первым делом он схватил бы несколько замороженных пирожков с гамбургерами, а потом—

— Сири, что мне приготовить на ужин?

Этот голос, донесшийся из соседнего прохода, заставил Брендана остановиться как вкопанного.

—Вот что я нашел в Интернете, - пришел электронный ответ. Последовал скулеж.

—Сири, что такое легкий ужин?

Он ударил себя кулаком по лбу, слушая, как Пайпер разговаривает по телефону, как будто это был живой, дышащий человек.

Послышалось какое-то разочарованное бормотание.

—Сири, что такое эстрагон?

Брендан провел рукой по лицу. Кто выпустил эту девочку в мир одну, без присмотра? Честно говоря, он был немного шокирован, обнаружив ее вообще в супермаркете. Не говоря уже об этом раннем утре. Но он не собирался ее расспрашивать. Его не волновали ее объяснения. Нужно было придерживаться определенного графика.

Он поплелся дальше, вынимая котлеты с гамбургерами из морозилки и бросая их в ручную тележку. Он повернул на другую сторону переулка и выбрал свой обычный хлеб. Пшеница без излишеств. Он поколебался, прежде чем свернуть в следующий проход, где Пайпер все еще тявкала в свой телефон ... И не мог не остановиться, нахмурив брови. Кто, блядь, надел комбинезон с блестками в продуктовый магазин?

По крайней мере, он думал, что это можно было бы назвать комбинезоном. Это была одна из тех вещей, которые женщины носят летом, когда верх прикреплен к низу. За исключением того, что на этой были шорты, которые заканчивались прямо под ее тугой попкой и делали ее похожей на чертов диско-шар.

—Сири ...—Ее плечи поникли, тележка болталась в безвольных пальцах.

—Что такое еда из двух ингредиентов?

Брендан невольно вздохнул, и, тряхнув волосами, она подняла глаза, моргая.

Он проигнорировал укол благоговения в груди.

Она стала красивее за ночь, черт бы ее побрал.

Расправив плечи, он попытался ослабить напряжение, сковавшее его грудную клетку. Эта девушка, вероятно, вызывала такую же реакцию у каждого мужчины, с которым она когда-либо сталкивалась. Даже при резком освещении супермаркета он не смог заметить ни единого изъяна. Не хотел смотреть так пристально. Но он должен был быть мертв, чтобы этого не сделать. С таким же успехом можно это признать. Тело Пайпер напомнило ему, впервые за долгое-долгое время, что у него есть потребности, которые не могут быть удовлетворены вечно его собственной рукой.

Добавьте это к списку причин, по которым ее пребывание в Вестпорте не могло закончиться достаточно быстро.

—Все еще здесь?— Сжав челюсти, Брендан оторвал взгляд от ее

длинных, до боли гладких на вид ног и двинулся по проходу, бросая

пасту и банку соуса в свою корзину. —Я думала ты уже давно ушел.

—Нет.— Он почувствовал, как она довольна собой, когда зашагала рядом с ним.

—Похоже, ты застрял со мной по крайней мере еще на один день. Он бросил коробку риса в свою корзину.

—Ты заключила мир с мышиной ордой?

—да. Они сейчас шьют мне платье для бала.— Она помолчала, словно изучая его, чтобы понять, понял ли он намек на Золушку. Но он ничего не выдал.

—Хм...

Неужели он просто замедлил шаг, чтобы она могла не отставать от него? Почему?

—Эм, что?

К ее чести, она и глазом не моргнула, услышав его дерьмовый тон. Ее улыбка, возможно, была немного хрупкой, но она сохранила ее на месте, вздернув подбородок.

—Послушай, я чувствую, что ты торопишься, но ...

—Так и есть.

Тот огонь, который он видел в ее глазах прошлой ночью, вернулся, мерцая за детской голубизной.

—Ну, если ты опаздываешь на встречу, чтобы поваляться в рыбе...

— Она наклонилась вперед и принюхалась.

—С таким же успехом можно и отменить. Ты уже прибиваешь это к рукам.

—Добро пожаловать в Вестпорт, дорогая. Все пахнет рыбой. —Только не я,- сказала она, приподнимая бедро.

—Дай этому время.— Он потянулся за банкой горошка.

—На самом деле, не надо.

Она отбросила руку, державшую телефон, и позволила ему шлепнуться на внешнюю сторону ее бедра.

—Ух ты. Что у тебя со мной не так?

—Держу пари, ты привыкла к тому, что мужчины бросаются на все, чтобы сделать тебя счастливой, а?— Он подбросил банку в воздух, поймал ее.

—Извини, я не собираюсь быть одним из них.

По какой-то причине его заявление заставило голову Пайпер откинуться назад в полуистерическом смехе.

—да. Мужчины пускают слюни, чтобы выполнить мою просьбу.

— Она использовала свой телефон, чтобы жестикулировать между ними.

—И это все, из-за этого? Ты груб со мной, потому что я избалована?

Брендан наклонился ближе. Достаточно близко, чтобы увидеть, как ее невероятные губы приоткрываются, уловить запах чего—то откровенно женского-не цветов. Дымчатый и чувственный, но в то же время какой-то легкий. Тот факт, что он хотел подойти ближе и вдохнуть еще больше, бесил его еще больше.

—Я видел твое суждение об этом месте раньше всех прошлой ночью. То, как ты смотрела на здание и смеялась, как будто это была какая-то жестокая шутка, которую с тобой сыграли. - Он сделал паузу.

—Дело вот в чем. На моей лодке у меня есть команда, и у каждого члена есть семья. История. Эти корни тянутся по всему городу. Они многое пережили внутри Безымянного. И на палубе моей лодки. Помнить о важности каждого члена моей команды и людей, ожидающих их на берегу, - это моя работа. Это делает этот город моей работой. Ты бы не поняла, какой характер требуется, чтобы заставить это место работать. Настойчивый.

—Нет, я не знаю, - пробормотала она, теряя немного пара.

—Я здесь меньше одного дня.

Когда сочувствие—и немного сожаления о том, что он был таким резким—задели его за живое, он понял, что пришло время двигаться дальше. Но когда он свернул за угол в следующий проход, она последовала за ним, стараясь выглядеть так, словно знала, что делает, кладя яблочный уксус и лимскую фасоль в свою тележку.

—Господи Иисусе.—Он поставил свою тележку и скрестил руки на груди.