Глава 16

Пайпер увидела, как Брендан сел на противоположной стороне стола, и нахмурился.

Похоже, капитана лодки было нелегко соблазнить. Когда она выбирала это платье, она даже не ожидала, что они пройдут через парадную дверь, но вот они сидят в его очаровательно мужской столовой, готовясь съесть еду, которую он приготовил сам.

И он купил ей шампанское.

Мужчины покупали ей драгоценности, водили ее в хорошие рестораны—один нетерпеливый бобер даже купил ей булочку на ее двадцать второй день рождения. Она не скрывала, что любит красивые вещи. Но ни один из этих подарков никогда не заставлял ее чувствовать себя такой особенной, как эта домашняя еда.

Однако она не хотела чувствовать себя особенной рядом с Бренданом. Неужели она?

С тех пор как она приехала в Вестпорт, у нее было больше откровенных разговоров с Бренданом, чем у кого-либо в ее жизни, кроме Ханны. Она хотела узнать о нем больше, раскрыть в ответ больше себя, и это было очень страшно.

Потому что,что из этого может получиться?

Она пробыла в Вестпорте всего три месяца, то есть уже почти две недели. Завтра он уедет на две недели. Затем снова в море и обратно, по три дня за раз. У этого были все предпосылки для временной связи. Но его отказ повесить ярлык на то, что было между ними, оставил дверь возможностей широко распахнутой.

На самом деле она даже не знала, как быть чем-то большим, чем временная связь.

Эту невозможно-игнорировать белую линию загара вокруг его безымянного пальца и тот факт, что она была его первым свиданием с тех пор, как он снял его? Это было ошеломляюще для человека, чьи самые длительные отношения длились всего три недели и закончились тем, что ее уверенность в себе была пробита насквозь. Что бы он ни ожидал, что произойдет между ними ... Она не могла осуществить это.

И, возможно, в этом и была настоящая проблема.

Дородный морской капитан молча ждал, пока она откусит первый кусочек, положив локти на стол, совершенно не привыкший быть на свидании. Мускул дернулся на его щеке, сказав ей, что Брендан нервничал из-за ее реакции на его стряпню. Но каждая мысль в ее голове, должно быть, отразилась на ее лице, потому что он поднял бровь, глядя на нее. Она скинула напряжение с плеч и вонзила вилку в слоеную белую рыбу, добавив туда же картофелину и засунув ее между губ. Жевательный.

—ой. Вау, это здорово.

—да?

—Очень. —Она откусила еще кусочек, и он, наконец, начал есть свою собственную еду.

—Ты часто готовишь для себя?

—да.— Он ел так же, как делал все остальное. Не ходи вокруг да около. Вставьте вилку, положите еду в рот, повторите. Никакой паузы. —За исключением вечеров в понедельник.

—О, Красный буй-запланированная еженедельная традиция . Я должна была догадаться.—Она рассмеялась.

—Я смеюсь над тобой за твои привычки, но они, вероятно, делают тебя хорошим капитаном.

Он издал какой-то звук.

—Я не был в своих привычках на этой неделе, не так ли?

—нет.— Она посмотрела на него. Даже предостерегла себя от того, чтобы слишком глубоко копаться в том, почему он все изменил. Но любопытство взяло верх над ней.

—Почему так? Я имею в виду, что заставило тебя решить—снять свое кольцо? —изменить свою рутину?

Брендан, казалось, тщательно подбирал слова.

—Я никогда не буду импульсивной. Постоянство равно безопасности на воде, и мне стало комфортно всегда соблюдать правила. Это делает меня достойным того, чтобы жизнь была в моих руках, понимаешь? Или это было мое рассуждение в самом начале, и оно просто застряло. В течение длительного времени. Но в последнее время здесь, на суше ... Кто-то продолжал бросать ключи в мои рутины, и конец света не наступил.— Он изучал ее, словно оценивая ее реакцию и то, продолжать или нет.

—Это было похоже на то, как будто я ждала, когда упадет ботинок. Потом все рухнуло, и вместо хаоса я просто ... э-э-э ...

Прошло мгновение.

—Увидела потенциал для нового курса.

Пайпер с трудом сглотнула.

—Туфля упала, но это была шпилька с открытым носком? —Что-то в этом роде.

— Я могу обуздать свой хаос навсегда. Вы можете понадобиться мне в качестве свидетеля на одном из будущих судебных процессов. Ее слова не совсем передали легкомыслие, на которое она надеялась, в основном потому, что она задыхалась от его признания. Пайпер Беллинджер оказала на кого-то положительное влияние. Он признал это вслух.

—Но не только я заставила тебя измениться, - сказала она и рассмеялась, отчаянно пытаясь унять пульсацию в груди.

—Должны были быть и другие факторы.

Брендан начал что-то говорить и остановился.

С тех пор как она встретила этого мужчину, она подозревала, что он никогда ничего не говорил без причины. Если он сдерживался, она могла только представить, насколько это должно быть важно. Она поймала себя на том, что откладывает вилку, желая уделить ему все свое внимание.

—ты о чем?

Он прочистил горло.

—Я покупаю вторую лодку на следующий сезон. Сейчас его строят. Я собираюсь проверить ход работ, пока буду в Датч—Харборе- это порт на Аляске, где мы будем ждать неделю после установки наших ловушек.

—Это захватывающе. Она наморщила лоб.

—Как ты собираешься командовать двумя кораблями?

—Я не буду. Я собираюсь посадить Фокса в рулевую рубку”Деллы Рэй".

Пайпер улыбнулась в глоток шампанского. —Он еще не знает?

—Нет. Я не могу дать ему времени отговорить себя от этого. —Стал бы он? Он кажется ... уверенным в себе.

—Это хороший способ сказать, что он самоуверенный засранец. И он есть. Но он умнее, чем думает.

Брендан помолчал, глядя вниз, нахмурив брови.

—Может быть, передача Деллы Рэй-хороший способ дистанцироваться от прошлого.

Пайпер стояла очень тихо.

—Почему ты хочешь дистанцироваться?

—Кроме того, что сейчас время? Я думаю ... часть меня чувствует себя обязанной оставаться в прошлом, пока я командую лодкой Мика.

—Он провел рукой по лицу, невесело рассмеявшись.

—Я не могу поверить, что говорю это вслух, хотя обычно я бы просто похоронил это. Может быть, мне следует похоронить его.

—Не надо.— У нее пересохло во рту от того, что этот мужчина открылся ей. Глядя на нее через стол с редкой мужской уязвимостью, как будто он действительно ценил ее реакцию.

—Ты не должен чувствовать себя виноватым из-за того, что хочешь побыть наедине после семи лет, Брендан, - тихо сказала она. —Это намного больше, чем дало бы большинство людей. Тот факт, что ты вообще чувствуешь себя виноватым, просто доказывает, что ты хороший человек. Даже если ты наденешь шапочку за обеденным столом.

Зелень его глаз потеплела.

—Спасибо. За то, что не осуждаешь меня.

Чувствуя, что ему нужно уйти от этой темы, Пайпер оглядела столовую.

—Кто я такой, чтобы судить кого бы то ни было? Особенно тот, у кого есть классный дом, которым не владеют его родители. Две лодки и жизненный план. На самом деле это пугает.

Он нахмурился.

—Ты боишься меня?

—Не столько. Больше похоже на твою трудовую этику. Я даже не знаю, правильно ли я это произношу. Вот как не часто я произносил вслух”трудовую этику".

Она чувствовала необходимость выровнять игровое поле, вознаградить его честность чем-то своим. Его признания облегчали ей исповедь в собственных грехах.

—Мы с моей подругой Кирби запустили линию губной помады под названием Pucker Up, может быть, три года назад. Как только вечеринка по случаю запуска закончилась и мы поняли, сколько нам предстоит сделать, мы раздали свой инвентарь друзьям и отправились в Сен-Тропе. Потому что мы решили отдохнуть.

—Может быть, это был неправильный карьерный путь. —Да, хорошо.

Ее губы дрогнули.

—Профессиональный нэппер был моим запасным вариантом, и я это сделала. Отчасти поэтому я здесь. Но также и потому, что моя подруга Кирби сдала меня копам.

—Она так не поступила, - сказал он, его лицо потемнело.

—Она сделала это! Указала на меня как на вожака с мелкого конца бассейна. Соответствующим образом. —Пайпер махнула рукой вокруг.

—Хотя все в порядке. Мы все еще друзья. Я просто не могу доверять ей или сказать ей что-то важное.

Казалось, он изо всех сил сосредоточился на том, что она говорила.

—У тебя много таких друзей?

—да.—Она нарисовала круг на боку бокала с шампанским.

—Я думаю, это больше для имиджа, чем для чего-либо еще. Влияние. Быть замеченным. Но это странно, знаешь ли. Я выехал из Лос-Анджелеса всего две недели назад, и как будто меня там никогда и не было. Никто из моих друзей не писал мне и не писал. Они стремятся к чему-то большему и лучшему. —Она покачала головой.

—Тем временем люди все еще оставляют цветы на мемориале Генри спустя двадцать четыре года. Итак ... насколько реален или существенен образ, если все, что он кому-то приносит, может

исчезнуть за две недели?

—Однако ты никуда не уехала. Ты сидишь прямо здесь.

—Так и есть. Я здесь. За этим столом. В Вестпорте.— Она сглотнула.

—Пытаюсь понять, что делать, когда никто не смотрит. И задаюсь вопросом, может быть, это то, что действительно имеет значение. —Ее

смех прозвучал немного неуверенно.

—Это, вероятно, звучит по-дилетантски для того, кто построил бы чертову лодку и никому об этом не рассказал.

—Нет, это не так. —Он подождал, пока она встретится с ним взглядом.

—Это звучит так, как будто тебя вырвали с корнем и бросили в незнакомом месте. Как ты думаешь, я бы справился так же хорошо, если бы меня отправили куда-нибудь, где я никого не знал, не занимался торговлей?

Она ахнула.

—Как бы ты получил свою рыбу с жареной картошкой в понедельник вечером?

Уголок его губ дернулся.

—Ты прекрасно справляешься, дорогая.

Это был грубый мед, который сделал это. Ее ноги под столом сошлись вместе и сжались, пальцы ног в туфлях согнулись. Она хотела, чтобы руки Брендана были на ней. Повсюду. Но она также боялась идти к нему, потому что снова сексуальная дымовая завеса, за которой она пряталась, рассеялась, оставив только ее. Брендан смотрел на нее со смесью тепла и нежности, и ей нужно было включить первый.