Глава 30

Брендан стоял на палубе "Делла Рей", глядя в сторону Уэстпорта. В том направлении, куда они сейчас направлялись. Он не видел перед собой ничего из кажущейся бесконечной воды. Не видел никого из мужчин, натягивающих лески и закрепляющих приманки вокруг него, низкий рев Black Sabbath доносился из динамиков рулевой рубки. Он был заперт в состоянии транквилизатора с субботнего утра, когда они покинули гавань.

Она так и не появилась.

Он дал Пайпер время подумать, и она поняла, что быть с ним требует слишком больших жертв, и приняла решение. Он знал, что это слишком хорошо, чтобы быть реальностью. Что она бросит все, всю свою жизнь, только ради него. Его яремная вена болела от того, что поддерживала его сердце. Именно там оно и находилось сейчас, каждую минуту дня; присутствие Пайпер в его жизни было таким мучительно сладким. Это было намного лучше, чем он мог себе представить.

Просто это не пошло в обе стороны.

Более десяти лет он был рыбаком и ни разу не страдал морской болезнью, но сейчас его желудок зловеще скрутило. Он смог отвлечься от сокрушительного удара, воспоминаний о пустом причале , в течение последних двух дней, изо всех сил подталкивая людей и себя, изучая цифровые карты и даже работая в машинном отделении, пока Фокс управлял рулевой рубкой. Если он перестанет двигаться или думать, вот она, и, Господи, он, блядь, потерял ее.

Нет. Во-первых, он никогда не заслуживал права на нее.

В этом-то и была проблема.

Это было в понедельник днем. День труда. Пайпер, должно быть, готовится открыть бар. Неужели она все еще ждет его там? Или она предположила бы, что он будет держаться подальше теперь, когда она решила двигаться дальше? Чтобы использовать новый бар в поездке домой. Если он появится в "Кросс и дочери", он может оказаться у нее на пути. Возможно, она не захочет, чтобы он был там.

Брендан вонзил костяшки указательных пальцев в оба глаза, представляя, как Пайпер убивает его. Взъерошенная, сварливая утренняя Пайпер. Запуталась в продуктовом магазине Пайпер. Держа в руках пылающую сковородку, плача над ним в больнице, стонет в подушку Пайпер. Каждое ее воплощение было ударом в грудь, пока он не поклялся, что броситься за борт и погрузиться на дно гребаного ледяного океана было предпочтительнее, чем жить с воспоминаниями ... и не иметь настоящей женщины.

Но она поступила правильно для себя. Не так ли?

Разве он не должен был уважать это?

Уважать то, что эта женщина, которую он хотел видеть своей женой, уходит?

Иисус христос. Возможно, он никогда больше не обнимет ее. Начался моросящий дождь, но он не сделал ни малейшего движения, чтобы войти внутрь и взять свой дождевик. Промокнуть и умереть от пневмонии в настоящее время казалось довольно хорошим планом. Мгновение спустя, однако, Сандерс прошел мимо и передал дождевик Брендану. Просто чтобы чем-то занять руки, он надел его и засунул обе руки в карманы.

Что-то блестящее скользнуло между его пальцами.

Он вытащил его—и увидел Пайпер, улыбающуюся ему в ответ.

Их фотография. Тот, о котором он не знал, что она взяла.

Она сделала селфи за его спиной, пока он держал ее на зарядной станции. И ее глаза были полусонными и блаженными. Счастливая. Влюблённая.

Топором разрубив себе яремную вену пополам, Брендан перевернул фотографию и увидел, что она написала зацикленное женское послание.

Для вашей койки, капитан.

Возвращайся ко мне в целости и сохранности. Я так сильно люблю тебя, Пайпер.

Из него выбило дух.

Волна раскачала лодку, и он едва мог заставить ноги компенсировать это. Вся действующая сила покинула его тело, потому что его сердцу требовалось все это, чтобы так яростно колотиться. Он закрыл глаза и прижал фотографию к груди, перебирая в уме миллион воспоминаний о Пайпер, чтобы найти то, на котором она стояла в дверном проеме. В последний раз, когда он видел ее.

Пожалуйста ... не сомневайся во мне, Брендан.Только не ты.Верь в меня. Ладно?

Но разве он не сделал именно это, уйдя?

Он бросил ее. После того, как он снова и снова требовал, чтобы она сделала прыжок веры, он ушел и разрушил ее хрупкое доверие. Ради бога, она была в городе только для чего? Пять недель? Чего он хотел от нее?

Все, вот что. Он просил обо всем—и это было несправедливо.

Так что она сохранила несколько страховочных сеток. Хорошо. Как мужчина, который любил ее, это именно то, что он должен был поощрять. Безопасность Пайпер. Что, черт возьми, он сделал вместо этого?

Наказал ее за это.

Неудивительно, что она не появилась на причале. Он не заслуживал того, чтобы видеть ее там, не говоря уже о том, чтобы стоять там и молиться, чтобы она появилась, молить Бога, чтобы она появилась, когда теперь он полностью осознал ... что ей не следовало приходить.

И теперь, когда было уже слишком поздно, очевидное решение оставить ее, заслужить ее, обрушилось на него, как метеор. Ей не нужно было отказываться от всего. Он любил ее достаточно сильно, чтобы находить решения. Вот что он сделал. Не было никаких неудобств или препятствий, с которыми он не столкнулся бы, если бы это означало, что она будет в его жизни, так что он, блядь, столкнулся бы с ними лицом к лицу. Он приспособится, как это сделала Пайпер.

—Я совершил ошибку,— прохрипел он, колючая проволока обернулась вокруг его сердца и натянулась туго.

—Господи, я совершил гребаную ошибку.

Но если бы был шанс, что он сможет это исправить, он бы цеплялся за эту надежду.

Иначе он сошел бы с ума.

Брендан резко развернулся и побежал в рулевую рубку, но обнаружил, что Фокс выглядит обеспокоенным, когда разговаривает по радио с береговой охраной.

—Что не так?

Фокс закончил передачу и вернул рацию на место.

—Ничего страшного. Они просто советуют нам скорректировать наш маршрут на юг. Буровая установка загорелась примерно в шести милях впереди, и видимость немного плохая, но это должно задержать нас всего на два часа.

Два часа.

Брендан проверил время. Было четыре часа. Первоначально они должны были вернуться в шесть тридцать. К тому времени, когда лодка была разгружена и они отвезли рыбу на рынок, он смотрел на чертовы десять или одиннадцать часов, прежде чем доберется до Кросса и Дочерей.

Теперь, вдобавок к своему непростительному провалу, он собирался нарушить свое обещание присутствовать на торжественном открытии.

Беспомощность сдавила Брендану горло изнутри. Он посмотрел на фотографию Пайпер, которую все еще держал в руках, как будто пытаясь связаться с ней.

Мне жаль, что я подвел тебя, детка.

Просто дай мне еще один шанс.

***

Текстовое сообщение появилось на его телефоне в ту же секунду, как они въехали в гавань.

Я иду. У меня была чрезвычайная ситуация. Подожди меня. Я люблю тебя.

От этих слов Брендан чуть не упал на колени.

Она пыталась прийти? Она хотела его проводить?

О Боже. Какая чрезвычайная ситуация? Причинила ли она себе боль или нуждалась в нем?

Если так, то если бы он ушел, когда она была в беде, он никогда бы не оправился.

После этого у него зазвенело в ушах, и он не видел ничего, кроме своих ног, стучащих по тротуару.

Когда Брендан и Фокс ворвались в "Кросс и дочери" в одиннадцать часов, там было битком набито. “Лето в городе” играло с оглушительным децибелом, поднос с кексами толпой катился к Брендану, и у каждого в руках был напиток. На мгновение гордость за Пайпер и Ханну, за то, чего они достигли, затмила все остальное. Но сильная потребность увидеть свою девушку быстро вернулась.

Ее не было за стойкой бара.

Это была просто Ханна, открывавшая пиво так быстро, как только могла, явно взволнованная. Она засовывала наличные в карманы и пыталась разменять, швыряла купюры через бар и бежала помогать следующему клиенту.

—Господи. Я пойду помогу ей, - сказал Фокс, уже проталкиваясь сквозь толпу.

Где была Пайпер?

Нахмурившись, Брендан двинулся вслед за своим другом, рассеянно кивая местным жителям, которые выкрикивали—или, скорее, невнятно—его имя. Сначала он пошел на танцпол, зная, что там, скорее всего, можно найти Пайпер, хотя ... это не помогло. Она бы не оставила свою сестру в беде за стойкой бара. И вообще, она должна была быть барменшей. Ханна была диджеем.

В его животе начала открываться дыра, из нее хлынула кислота, но он старался оставаться спокойным.

Может быть, она просто была в ванной.

Нет. Не там. Дама на выходе подтвердила, что прилавки пусты. Паника поднялась по спине Брендана, когда он протолкался к бару. Выражение лица Фокса остановило его как вкопанного еще до того, как он смог туда добраться.

—Где она? —спросил Брендан.

Взгляд Ханны метнулся к нему, затем так же быстро отвел глаза. Она обслуживала другого клиента, и он видел, что у нее дрожат руки, и это пугало его. Он собирался взорваться. Он собирался разнести это место голыми руками, если кто-нибудь, черт возьми, прямо сейчас не предъявит его девушку.

—Ханна. Где твоя сестра?

Младшая Беллингер замерла, перевела дыхание.

—Она вернулась в Лос-Анджелес. На вечеринку к Кирби. И, может быть ... останется.

Она покачала головой.

—Она не вернется.

Мир вокруг него расплывался, музыка искажалась,

замедлялась. Его грудь обрушилась сама на себя, унося его сердце вниз в коллапсе. Нет. Нет, она не могла уйти. Она не могла уйти. Но даже когда отрицание стучало внутри его черепа, он знал, что это правда. Он не мог чувствовать ее.

Она исчезла.

—Мне очень жаль,—сказала Ханна, вытаскивая телефон и убавляя музыку несколькими движениями большого пальца. Люди за его спиной запротестовали, но тут же заткнулись и затихли, отвлекшись на мужчину за стойкой, который держался прямо с помощью табурета и

умирал медленной, мучительной смертью.

—Смотри. Здесь никого не было. Никого. Еще, может быть, полчаса назад. Мы думали, что это был огромный провал. А до этого наш отчим отменил, и ты ... Ну, ты знаешь, что ты сделал.