Утратив всякую надежду на взаимность, отправились искать ночлег. Дорогие отели гостеприимно раскрывали перед нами свои двери, а услужливые швейцары проводили к стойке в надежде на чаевые. На них нам денег бы хватило, но чтобы поселиться в номерах на первой линии, боюсь, что нет. А недорогих гостиниц вблизи от моря не было.

Мы почти отчаялись найти доступное жилье, как вдруг в сотне метров от набережной увидели дом-музей Леси Украинки, который в числе прочего предоставлял и гостиничные услуги (ох уж эта самоокупаемость!). По витой каменной лестнице поднялись на крыльцо особняка с резным фасадом, вошли в прихожую и были сражены аутентичностью открывшейся картины: совсем как той февральской зимней ночью «свеча горела на столе», и в ее свете у стола сидела женщина, укутанная в плед. Не замечая нас, она читала книгу и попивала чай из тонкого стакана в подстаканнике. Мне захотелось вдруг спросить: вы и есть Леся Украинка? Но, к счастью, я сдержался.

Участливо взглянув на нас, хозяйка с сожалением сообщила, что комнаты все заняты, кроме... разве что номера для молодоженов. Правда, стоит он слишком дорого... Даже если бы он стоил дешево, подумал я, нас вряд ли бы сегодня расписали: однополые браки у нас пока не регистрируют.

Уже собравшись уходить, услышали вдруг за спиной:

– А, была не была! Хотите, сдам вам этот номер по цене обычного? Не думаю, что в понедельник вечером сюда забредут молодожены.

Да, в логике хозяйке не откажешь. Разумеется, мы согласились.

Большая комната на втором этаже была когда-то спальней знаменитой поэтессы. У стен расположились всевозможные комоды и зеркальное трюмо, в центре возвышалась двуспальная кровать под балдахином, что с виду походила на сексодром, а по площади приближалась к стандартной комнате в хрущевке.

Судя по всему, невезение у нас закончилось, подумал я и поделился мыслями с Артуром:

– Романтика! Грех не воспользоваться случаем!

Что подумал Артур, я так и не узнал, но суровое дагестанское детство, похоже, приучило его к осторожности: укладываясь спать в просторное «супружеское» ложе, мой друг аккуратно свернул в рулон одеяло и проложил его между нами. На всякий случай. А случаи бывают разные...

* * *

– Ты помнишь, случай был, когда мы сняли двух подружек и обеих звали Ирами? – прервал мои воспоминания Артур.

– Еще бы не помнить! Хорошенькие были... кобылки, кровь с молоком! Чтобы не путать, звали их по масти: черненькая и беленькая.

– Точно! Как-то надумали покувыркаться с ними, а они: «Мы не такие, а очень даже порядочные... и чуть ли не начитанные девушки».

– Именно – начитанные! По богатству словарного запаса могли соперничать не только с Эллочкой-людоедкой, но и с Фимой Собак, девушкой, несомненно, культурной.

– Не без того... Зато с ними легко было договориться.

– Это да. Стоило пообещать, что после экзерсисов поведем их в ночной клуб, как взгляды на «порядочность» чудесным образом менялись: сами собой расстегивались блузки и медленно сползали вниз чулки... А как они друг с другом забавлялись! Какие соблазнительные позы, необузданные страсти... и ласки, еще по-детски неумелые, но слишком откровенные! Как вспомню, сразу оживает что-то там, внизу...

– Девушка! – через весь зал позвал Артур. – Можно еще пару бокальчиков? Нам тут... охладиться надо.

На его зов спустя минуту прибыла официантка с полными бокалами в руках, собрала со стола пустые и тут же удалилась, покачивая будоражащими воображение формами.

С трудом оторвав от девушки свой плотоядный взгляд, приятель продолжал:

– И ведь велись же дурочки!

– На что?

– На наши обещания сводить их в клуб... Правда и мы, как истинные джентльмены, держали слово: накувыркавшись вдоволь, везли девиц на рейв.

– Ага... там полчаса зевали, вручали каждой по коктейлю и по-английски, не прощаясь, отправлялись спать домой. Такие джентльмены...

– А что? Пусть дальше веселятся сами, нам же не двадцать лет – гулять всю ночь!

Давно уже не двадцать, подумал я, вспомнив один забавный случай. Сижу как-то в машине с девушкой, жду Артура. И вдруг, не знаю почему, она спрашивает: «Гоша, а сколько тебе лет? Как и Артуру, двадцать восемь?» Я слегка опешил: ему тогда было под сорок... Хотел ответить, что «к науке, которую я в настоящий момент представляю, это не имеет отношения», но решил не напрягать чрезмерно слабый девичий мозг и, немного поколебавшись, согласился: «Пожалуй, двадцать восемь...»

– Да, Артур, давно уже не двадцать, – задумчиво ответил я, – но девочек ты любишь помоложе... А тем, кому за тридцать, куда деваться?

– Куда?.. Пусть обращаются к тебе!

Похоже, собственная шутка понравилась Артуру. А я подумал, что в каждой шутке есть только доля шутки – остальное правда, и рассказал ему историю о тех, кому за тридцать.

* * *

Приключилась эта история несколько лет назад. Тогда я был богатым и знаменитым, на ценники в супермаркетах смотрел вполглаза и зарабатывал столько, что потратить при всем желании не мог. Хотя старался, развивал воображение, выдумывая всякий раз какие-то забавы. И вот однажды перед Новым годом надумал я попариться – по старой киношной традиции: «Каждый год 31 декабря мы с друзьями ходим в баню». Так вот, было это не 31 декабря, а за неделю до того, и не с друзьями, а с подругами: есть у меня маленькая слабость – париться с подругами.

Бюджет планируемого мероприятия был почти неограниченным, поэтому я решил снять самую шикарную сауну нашего городка. Приезжаю утром в клуб, вызываю администратора, тот – банщицу. Интересуюсь:

– Можно ли заказать ваш комфортабельный подвальчик часиков так с трех?

– Не знаю...– отвечает повелительница саун, бань и прочих спа-услуг.

Признаться, я был готов услышать любой ответ, но чтоб такой!

– Простите, как это «не знаю»? Вы уж, пожалуйста, объяснитесь! Может, я чего не понимаю в работе вашего учреждения?

– Тут такое дело, даже не знаю, как сказать...– банщица смешно наморщила лоб, будто пыталась с позиций материализма объяснить тайну непорочного зачатия. – В общем, у меня сейчас клиенты в бане...

– Прекрасно! Но мне же надо не сейчас.

– Видите ли... Они пришли еще вчера, заказали много еды из ресторана и еще больше выпивки. Поначалу веселились и шумели, а потом притихли и, по-моему, уснули... А сейчас вообще не понимают, где они находятся. Поэтому делать какие-то прогнозы я боюсь.

– Ясно... и все же запишите мой заказ, а потом по телефону, пожалуйста, уточните время, когда сауна наконец освободится от этих... адептов гедонизма, – попросил я девушку, а сам подумал: сильны еще у нас в народе старые советские традиции, не я один такой. Каждый год 31 декабря... Хм!

После обеда позвонила банщица и радостным голосом сообщила, что через час можно занимать апартаменты.

– Замечательно! – ответил я, но обещал прибыть на место только через два: надо успеть собрать народ, не буду же я париться один.

Набрал по телефону пару заповедных номеров и сообщил их обладательницам, что им сегодня несказанно повезло: в одном уютном заведении планируется вечеринка, где будет караоке и шампанское, языческие танцы и обряды, купание в бассейне и релакс в джакузи, но главное во всей этой пирушке то, что они на нее... приглашены! Их симпатичные подруги, которых я пока не знаю, приветствуются тоже: моего радушия хватит на всех!

Естественно, после такой рекламы кворум мероприятию был обеспечен. Оставалось решить лишь некоторые технические вопросы – закупить необходимое количество спиртного и доставить участниц «слета» на «лысую гору»: они, конечно, ведьмы, но по морозу на метле летают неохотно.

Заехал в магазин, купил шампанского и покатил по кругу: вначале к одной старой знакомой, затем к другой, а по дороге подобрали третью, не то чтобы знакомую, но тоже далеко не молодую – из тех, кому за тридцать. Еще две дамочки по телефону сообщили, что доберутся сами.

Следует заметить, что ни одна из приглашенных дам до этого не посещала места нашей встречи. Выбрал я его не случайно: место это шибко заколдованное. Не успевала женщина переступить его порог, как тут же начинала раздеваться, причем не останавливалась до тех пор, пока не обнажалась вся. Ее глаза при этом расширялись, лицо краснело, а голос начинал дрожать... еще и челюсть отвисала книзу, а иногда бывало, что отвисала грудь. Похоже, гравитация там аномальная... Вот и мои сегодняшние гостьи едва вошли и огляделись, как тотчас стали раздеваться, решительно снимая с себя всё: от шуб и до трусов.

– Добро пожаловать на шабаш! – с нескрываемым сарказмом поприветствовал я дам. – Метлы можно поставить в корзину для зонтов, до полуночи они вам не понадобятся. В шкафу есть простыни, которые помогут придать нашему собранию вид античного симпозиума, если ими правильно обернуться. Все справились?.. Прекрасно, проходите!

Из прихожей все проследовали в холл, в центре которого стояли кожаные кресла и диван с обеденным столом. У одной стены просторного зала размещался камин, другую занимал телевизор и бар с напитками, третья стена японской раздвижной перегородкой отделяла холл от спа-зоны, а двери четвертой вели в прихожую и комнату отдыха. Комната эта представляла собой одну большую кровать и мало соответствовала своему названию: здесь посетители чаще «работали», чем отдыхали.

– Прошу всех к столу! – пригласил я дам и на правах хозяина уселся в кресло во главе стола. Барышни расселись сбоку, на диване, в строгом соответствии с этикетом подобных сборищ.

Ближе всех ко мне расположилась Инна, моя старая боевая подруга, с которой съели пуд... не соли – водки, а еще вина и коньяка. Изящная и светловолосая, она была, между прочим, доцентом и кандидатом наук. Отсюда, видимо, и тяга к алкоголю – всё от ума! Впрочем, ум нисколько не мешал ей интересоваться также мужчинами, рулеткой и прочими азартными играми – дьявольская смесь!