— Золотце, что-то грядёт, говорю тебе, что-то грядёт! Королевских послов и патриарха церкви Трёхликого гномы пригласили к себе, чтобы обговорить торговые перспективы, вероятные наценки. Не обошлось без конфликтов, как понимаешь. Патриарх, когда узнал, что в центре града подземного стоит усыпальница с единственным телом внутри, говорят, начал давить на гномов. И давил, пока не выведал, что телом является мумия женщины, кажется, человеческой. Что началось-то потом, ох, что началось! Он заявил, что мумия — это святая Маргарита, прародительница драконов из пантеона святых. Понимаешь? Из пантеона святых-х! И потребовал её мощи немедленно, заявив, что в противном случае гномов будут ждать санкции и пошлины.

Мужчина отдышался, заговорил театральным шёпотом:

— А гномы отказались. Они хотят выставить мощи предполагаемой святой, чтобы богобоязненные дурачки со всего королевства приходили поцеловать гнилые ножки и исцелиться от хворей. Понимаешь? Х-хворей. Что там теперь творится!.. Говорят, ещё эльфы объявились, называют мумию своей древнейшей королевой, могилу которой осквернили гномы. Явно будет поножовщина. Потому и спешу. Ведь в поножовщину будет шанс срезать кусочек мумии, чтобы каким-нибудь безумцам продать за бесценок. Ха-ха! Х-ха!

Злата кивала, слушая не то чтобы внимательно. Ещё с утра женщина проснулась взволнованной, как будто предчувствующей большую беду. А может, большую радость. Мир казался неустойчивым, а время — нестабильным. Злата даже не поняла, что давно завершила разговор с другом, пока не очнулась от писклявого голоска:

— А я кое-что знаю!

Напротив стояла дочка богатеев, вроде, маркиза. Так она себя называла.

— Они просили меня не говорить, — улыбнулась хитро, — но я скажу. Чуть-чуть скажу. Они едут.

— Кто?

— Друзья едут. Больше не скажу!

Как по мановению волшебной палочки, послышался тяжёлый топот копыт, громовое ржание коня. Посетители «Туманного острова» не обратили на шум внимание, Злата замерла в нерешительности. По щекам потекли слёзы. В дверь вбежал слуга, невысокий парнишка, крича:

— Бай приехал!

Снаружи показался тролль, идущий за руку с эльфом.