— Друзья? Мы не друзья, Сэм.

— Лана, перестань. Ты должна оставить прошлое в прошлом, — вмешалась ее тетя.

— Не сочтите за неуважение, тетя, но это касается только нас с Сэмом.

Тетя подняла руки и сделала большой глоток чая со льдом. Лана уловила скрытый жест тетушки — жест сдающейся лягушки с лапками вверх, и снова повернулась к Сэму.

— Я ценю больше, чем ты можешь себе представить, что ты каким-то образом добрался до Хэмби, — она посмотрела на Кармен, которая опустила взгляд на своего цыпленка. — И благодаря этому ты спас Кейдена. Я сказала тебе об этом в больнице пару месяцев назад. Но, пожалуйста, давай называть вещи своими именами. Ты угощал меня вином и ужином и заставил почувствовать, что у нас есть будущее. Черт, ты сделал мне предложение, заставил меня планировать свадьбу и унизил меня перед всеми, кого мы оба знаем.

Сэм перестал жевать, и его глаза встретились с ее страдающими.

— Те самые люди, которых ты пытаешься убедить в том, что я тебе так небезразлична, — продолжала Лана, — должны были собрать меня по кусочкам. Я думала, что никогда не вернусь к своей прежней жизни, — Лана не могла сдержать слез, которые теперь свободно падали с ее лица, и все молча наблюдали за происходящим. — Возможно, они забыли или могут оставить прошлое в прошлом, но я не могу. Ты делаешь мне больно, Сэм. Ты сломал меня, но я уже не та сломленная девочка, какой была когда-то. Я люблю Кейдена Кэпшоу, больше, чем я когда-либо любила тебя, так что ты знаешь, что это о чем-то да говорит. И я не позволю тебе неуважительно относиться ко мне или к нему ни секунду больше.

— Лана, прости меня… — начал он.

— Просто перестань, — она встала из-за стола, тяжело дыша, не понимая, что кричала во время своей тирады, потому что физически была истощена произнесением своей речи. Сэм встал из-за стола, встретившись с ней взглядом, и его лицо исказилось от гнева.

— Я очень надеюсь, что ты проснешься и поймешь, Лана, что я больше не враг. Я сожалею о том, что сделал, я знаю, что потерял. Мне придется помнить об этом каждый день до конца моей жизни. Но посмотри, через что ты прошла с тех пор, как встретила этого парня.

Лана почувствовала, как ее сердце заколотилось в груди, не желая больше слушать ни секунды из того, что он собирался сказать. Она повернулась, чтобы уйти, но он продолжил, заставив ее остановиться и обернуться.

— Мать-психопатка, которая пыталась тебя шантажировать. Его бывшая, которая на самом деле это делала… «Простите, я сбила вас обоих посреди улицы и чуть не убила!» Ты в это влюблена? Это более правильно, чем то, что я сделал? Я никогда не заставлял тебя чувствовать себя в опасности, Лана, никогда, а он не может этого сказать, — выплюнул Сэм.

Его слова задели, но лишь слегка. Она не была влюблена в спектакль того, что произошло, и это, казалось, было тем, чего все в ее жизни не понимали.

— Все это может быть правдой, но вот в чем разница между ним и тобой, — закричала она, — это случилось с нами обоими, он никогда не делал ничего подобного со мной сам. Никогда, ни разу, ни в одном из этих случаев он не заставлял меня чувствовать себя менее любимой или самым неважным человеком в его жизни, — она всхлипнула. — Он никогда не заставлял меня сомневаться в себе или в моем выборе, и он никогда не заставлял меня плакать. Ты не можешь сказать то же самое.

С этими последними словами Лана направилась к дому, оставив всех в шоке сидеть за столом. Пробираясь через дом, она направилась прямиком в ванную комнату и закрыла за собой дверь, заперев ее на ключ. Она сидела на унитазе и плакала, казалось, целую вечность, пока не раздался тихий стук в дверь. Лана встала, открыла дверь и увидела Сэма, размахивающего в воздухе белой бумажной салфеткой. Ее глаза тут же закатились от его присутствия.

— Что теперь? — спросила она, схватив его и высморкавшись.

— Мне очень жаль, — сказал он.

— Конечно, — ответила она, спуская салфетку в унитаз.

— Нет, правда, жаль. Прости меня за то, что я был трусом и ушел от тебя, как я это сделал. Прости меня за сплетни в больнице, из-за которых тебе стало почти невозможно работать. Но больше всего мне жаль, что я позволил такой особенной, красивой и храброй девушке, как ты, ускользнуть от меня.

Она удивленно посмотрела на него, не ожидая услышать от него ничего подобного.

— Спасибо? — ответила она, не зная, что сказать. По правде говоря, она больше не нуждалась в его извинениях. Ей даже больше не нужна была причина. Все это осталось позади, и она хотела, чтобы все остальные чувствовали то же самое.

— Я собираюсь убраться отсюда и позволить тебе наслаждаться семьей. Но просто выслушай меня.

Он посмотрел на нее сверху вниз, он выглядел искренне.

— Подумай о том, что ты делаешь, хорошо? — начал он. — Я знаю, что вы любите друг друга. Я видел это по его лицу, когда оказывался рядом с тобой, и я уважаю, что он сделал то, что я не смог. Но его бывшая подружка? Есть причина, по которой она не в тюрьме, Лана, и я не доверяю ей, его матери или положению. Не дай бог, она попробует что-нибудь еще и в следующий раз добьется успеха. Я не смогу жить в ладу с самим собой, если не скажу тебе держать глаза и уши открытыми, когда ты там. Не забывай, что мой брат работает на федералов. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, просто позвони мне.

Прежде чем она успела возразить, он ушел, оставив ее одну в ванной. Он был прав. Ким была серьезной опасностью, о которой она прекрасно знала. Она знала, что его слова были продолжением того, что чувствовала ее семья. Они боялись за нее, а она все время боялась. Кроме этого места — здесь был дом. Не было ни сердитых горожан, ни свирепых взглядов. Не было никаких сумасшедших подружек, которые насмехались над ней, или манипулирующей свекрови, чтобы ее подставить. Она была окружена людьми, которые любили и заботились о ней, и ей не нужно было следить за ней каждую секунду дня. Но единственным человеком, который сделал все это нормальным, был Кейден. Во всяком случае, речь Сэма только усилила то, что она чувствовала перед отъездом из Хэмби. Она будет бороться за своего мужчину. Кейден был ее будущим, ее новым домом.