Глава 1

— Я заплачу тебе миллион баксов, если скажешь мне, что я в деле, — сказала Дейзи Беннетт, плюхнувшись на красный бархатный диван в офисе агентства «Брачные Игры», принадлежащем ее тете.

Пятница, 20 сентября. Еще один прекрасный осенний денек в деловом центре Сидар Парка Северной Каролины. В окна улыбалось солнце, а Дейзи, как обычно, боролась с непреодолимым желанием сменить имя и присоединиться к бродячему цирку. Интересно, смогла бы добиться успеха такая неуклюжая волчица-перевертыш, как она? Вряд ли. Дейзи хорошо пекла пирожки-булочки, сносно рисовала и вообще любила делать что-то руками. Если она рискнет прыгнуть через горящий обруч, то все наверняка закончится обгоревшей шерстью и вывихом лодыжки.

Вайнона Беннетт продолжала просматривать яркие разноцветные папки на своем столе, не поднимая головы.

— Миллиона долларов у тебя нет. В чем проблема? Твоя мать в пассивно-агрессивной форме указывает тебе на твой лишний вес? Заставляет усомниться во всех принимаемых тобой решениях? Спрашивает, когда ты откажешься от своей глупой затеи жить самостоятельно и вернешься домой?

— Да, да и да. Убийственное трио. За исключением того, что агрессия у нее не такая уж и пассивная. — Подавшись вперед и сложив руки на коленях, Дейзи выжидающе посмотрела на тетю. — Итак, расскажи мне о том, как она нашла меня младенцем на пороге своего дома.

— Прости, но не могу.

— Почему нет? — поинтересовалась Дейзи обиженным тоном. Она потянулась к стеклянной вазе с конфетками, стоящей на столике рядом с диваном, и вытащила оттуда маленькую шоколадку. — Это ведь очень похоже на правду. Ну, я к тому, что у нас с ней нет ничего общего.

Так и есть. Дейзи полненькая, рыжеволосая, с безумными кудряшками, которые торчали вокруг ее головы, словно нимб. Ее мать была хрупкой светской львицей со светлыми волосами, гладкими от корней до самых кончиков.

— Конечно, нет, — Вайнона нахмурилась и отправила в мусорную корзину кипу бумаг. — Она же сделала себе практически полностью новые лицо и тело, начала со лба и продолжила дальше вниз. И придерживается жесткой диеты, которая не по силам ни людям, ни перевертышам. Только так ей удается сохранить девичий размер в свои двадцать девять.

— Мне кажется, я лишь однажды была такого размера… в детском саду… минут пять, — произнесла Дейзи и взяла еще несколько конфет.

Тетка запульнула в нее смятой в комок бумагой.

— Оставь хоть что-нибудь для клиентов, — сказала она. — Твоей матери каким-то боком двадцать девять лет, хотя у нее есть дочь, которой двадцать три, но никого это не смущает, — добавила Вайнона, складывая папки в ящик шкафа, стоящего возле ее рабочего стола.

— Да, давай не будем об этом думать, а то напрашиваются печальные выводы, — Дейзи отправила последний кусочек шоколадки в рот и выкинула обертку в специальное позолоченное мусорное ведро у дивана. — Тогда расскажи мне про любовь всей моей жизни.

— К чему такой скептический тон? — Упрекнула ее Вайнона. — Могу уверить тебя, что я тщательно изучила этого мужчину и вы двое идеально подходите друг другу. Ему надоели бессмысленные свидания, он готов остепениться, завести семью, а еще у него весьма успешный бизнес. Не надо так на меня смотреть. К тому же, он веселый и очаровательный.

— Ага, если бы все это было правдой, — с сомнением заявила Дейзи. Она не верила, что ей когда-нибудь настолько повезет в любви.

Все ее предыдущие отношения были настолько жалкими, что от воспоминаний о них во рту появлялся привкус горечи. И это еще если не брать в расчет тот факт, почему она оставила земли своей стаи в Мажестик Окс, в Джорджии: жених изменил ей, а ее родители по-прежнему ждут, что он женится на ней.

Но даже когда она перебралась в Сидар Парк, каждое следующее свидание оказывалось хуже предыдущего.

Был парень, который на первом же свидании попросил одолжить ему денег, а когда она отказалась, смылся через черный ход, оставив ее наедине со счетом за ужин. Еще один сообщил, что пошел с ней на свидание, потому что никогда не встречался с «женщинами покрупнее» и ему было интересно, каково это. А один Человек, пригласил ее на свидание только потому, что хотел внести перевертыша в свой список достижений.

— Этот мужчина — именно то, что тебе нужно, поверь, — заверила ее Вайнона. — У вас много общего. Вы оба волки-перевертыши. Он любит печь в свободное время, ему нравятся мюзиклы, романы Норы Робертс и романтические комедии. Он не прочь походить по магазинам за шмотками.

— Он что? — Дейзи выпрямилась и уставилась на свою тетю.

— Что не так? Это все, что так же любишь и ты, — не унималась Вайнона. — Очень важно иметь общие интересы.

Дейзи нахмурилась.

— Общие интересы, да. Но как-то не похоже, что такие мужчины вообще есть. Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. А я не верю, что на свете существуют вещи, которые слишком хороши, чтобы быть правдой.

Пожалуй, впервые на лице ее тети отразилось легкое сомнение.

— Ну… да, несколько странно, что ему нравятся такие занятия, которые обычно присущи женщинам, но я выбирала его не по фотографии. Я звонила ему на работу и довольно много говорила с ним по мобильному и могу уверить тебя, что он самый что ни на есть мужчина. Гетеросексуальный мужчина, к тому же. У меня чутье на такие вещи, поэтому я и решила открыть это агентство.

Дейзи кивнула.

— Твой послужной список впечатляет, — признала она. И пусть собственный брак ее тети пошел прахом, это не помешало ей стать прямо-таки свахой восьмидесятого левела, когда дело касалось других. Некоторые говорили, что все из-за прабабки Вайноны по материнской линии, ее называли ведьмой. И действительно, было что-то магическое, когда Вайнона бралась найти пару человеку или перевертышу, неважно.

На ее счету было уже восемь счастливых браков и шесть длительных отношений, которые также планомерно двигались к алтарю. И все это среди друзей, бывших коллег по работе в банке и даже случайных знакомых. Похоже, она за версту могла учуять идеальную пару.

Друзья годами изводили ее намеками и подталкивали к этому. И вот, неделю назад Вайнона, наконец, открыла «Брачные игры», использовав свое небольшое наследство и накопления за несколько лет.

— И ты совершенно уверена, что он не какая-нибудь Синяя Борода с кучкой дохлых жен, которых он складирует где-нибудь в укромном уголке? Я к тому, что у меня, конечно, есть перцовый баллончик, но все же…

Вайнона в ужасе уставилась на племянницу.

— Боже правый, подруга! Я всегда проверяю кандидатов на криминальное прошлое. И я беседовала с пятью людьми, которые могли бы дать рекомендацию, включая его мать. Ты встретишься с ним в общественном месте. К тому же, он довольно хорошо известен в узких кругах. И ради бога, не поднимай тему Синей Бороды на свидании — я уверена, хорошему настроению после такого точно наступит конец.

— Известен чем? — скептически поинтересовалась Дейзи.

— Наш волк кое в чем преуспел. Он бывший олимпийский боксер. А сейчас владеет собственной компанией по производству спортивной одежды. На самом деле, я думаю, что без прессы не обойдется.

Дейзи повернулась всем торсом и уставилась на тетку.

— Ты устроила мне свидание с Райкером Харрисоном?

Вайнона выглядела довольной.

— Так ты слышала о нем!

О соблазнительном бывшем боксере, который в возрасте тридцати лет оставил спорт, чтобы основать собственную компанию спортивной одежды? Которого постоянно видят в обществе разных светских львиц, так и виснущих на нем? И которому дали прозвище «Страшный серый волк»? В голове всплыл его образ — широкоплечий здоровяк, сексуальный шрам рассекает одну его бровь, темные густые и шелковистые волосы, манящая щетина на подбородке и чувственный изгиб верхней губы.

— Кто ж о нем не слышал? Но в самом деле, Винни, зачем такому, как он, услуги брачного агентства? Богатый, знаменитый, потрясающе выглядящий… Женщины сами готовы драться за него. Буквально. Я как-то видела одну церемонию награждения, где он был с какой-то моделью. А другая женщина прямо прыгнула к нему в объятия.

И закончилось это плохо. Две девицы повалились на тротуар, визжа и выдергивая друг у друга нарощенные волосы. Губы Дейзи изогнулись в улыбке от одного воспоминания об этом.

Вайнона с раздражением взглянула на нее.

— А ты считаешь, что недостаточно хороша для него, Дейзи? Это голос матери говорит в тебе. Перестань слушать его. Пусть даже для этого придется обратиться к экзорцистам.

— Что-то вроде того…, — Дейзи оглядела свою фигуру весьма щедрого размера. — В смысле, частично дело в этом. А еще в том, что у этого парня раз в неделю появляется новая пассия и он не похож на того, кто ищет настоящих отношений. А ты знаешь, как я отношусь к мужским похождениям. Плавали, знаем. Пришлось вернуть кольцо.

— Справедливо, — признала Вайнона. — Я обсуждала это с ним. Несколько лет назад на ринге погиб его друг, именно тогда он окончательно ушел из спорта по настоянию его матери. И признает, что с тех пор пошел вразнос. Но он уже несколько месяцев ни с кем не встречается. А причина, по которой он обратился в агентство, в том, что он готов остепениться. С кем-то вроде тебя. С обычной женщиной, которая любит детей и которая не входит во всю эту тусовку из ночных клубов. Я сообщила ему, что ты далека от спорта, а он сказал, это только плюс, потому что когда-то он встречался с фанатками, которые мечтали быть с ним только из-за его популярности.

— Ты можешь вообразить меня на свидании с Райкером? Мою мать хватил бы удар, — Дейзи едва могла сдержать улыбку при мысли о том, как ее мама отреагирует на эту новость. Семья Дейзи гордилась тем, что имеет отношение к Первым Оборотням штата Джорджии, и ее мать считала любое общение с простолюдинами восьмым смертным грехом.

— Ну по-видимому, Райкер уже связался с твоей стаей, чтобы выяснить, не против ли они. И твои родители посчитали ваше свидание вполне приемлемым.