Глава 2

Вечер субботы.

Вспышки фотоаппаратов преследовали Райкера всю дорогу до «Café de Vivre». Он быстро проскользнул мимо репортеров. Как-то уж очень много фотографов собралось в заведении, даже с учетом популярности ресторана среди местных знаменитостей. Райкер был наслышан об этом месте, но не имел ни малейшего желания находиться здесь. Ни сегодня, ни когда-либо еще.

Он не стал утруждаться и изображать на лице наигранную улыбку, не остановился, чтобы раздать автографы. Несомненный плюс от его имиджа Страшного Серого Волка, который идеально ему подходил, потому что он плохо выносил присутствие папарацци и не любил пустой болтовни.

Менеджер ресторана неодобрительно вскинул бровь при виде Райкера. Тот был одет в джинсы, кожаную куртку, футболку и ботинки. И, наверное, вонял как конь.

— Сэр, в нашем заведении действует дресс-код, и… — в этот момент к нему склонилась хостесс и торопливо прошептала что-то на ухо. Мужчина неожиданно побледнел. — Райкер Харрисон? Прошу сюда, — сказал он, призывая Райкера следовать за ним.

Достаточно было войти внутрь, чтобы окончательно убедиться, что он не из этой тусовки. Женщины в коктейльных платьях, мужчины в строгих костюмах и официанты, кидающие на Райкера такие взгляды, будто он собирается стащить парочку серебряных вилок со стола.

Райкер осмотрел зал и заметил, как его дядя Уолтер, с которым он и должен был здесь встретиться, лихорадочно машет ему рукой, сидя за барной стойкой. Уолтер состоял в Совете директоров «Страшного Серого Волка».

Интересно, почему Уолт не занял место за столиком? Так даже лучше, Райкер сможет заказать что-нибудь выпить. Все утро он ругался с поставщиками, мать прицепилась к нему с навязчивой идеей о том, что ему нужна семья, а ей внуки, одного из боксеров арестовали, пришлось вносить за него залог. В общем, это был очень длинный, выводящий из себя день.

Пока он шел к бару, его скучающий взгляд бродил по лицам посетителей… и неожиданно остановился. За одним из дальних столиков сидела потрясающая женщина, одна, и постоянно смотрела на часы.

Ее сияющие рыжие волосы были уложены волнами, этакое ретро в стиле пятидесятых годов. Атласное изумрудного цвета платье подчеркивало ее сочное фигуру, округлый животик и пышные бедра. Похоже, перед ним женщина с хорошим аппетитом — во всех смыслах, хотел бы он надеяться. В нынешние времена очень трудно найти женщину, подобную ей. Фанатки бокса все сплошь костлявые анорексички, которые заказывали салат без заправки, а потом жадно пожирали глазами его тарелку с едой, при этом неизменно отказываясь, когда он предлагал поделиться. Райкер терпеть этого не мог — отбивали весь аппетит.

С ней не было парня, но она очевидно ждала какого-то придурка, который не удосужился появиться вовремя. И это когда такой приз ждет тебя здесь? Что за идиот! Впрочем ее провальное свидание может сыграть ему на руку. Чего бы там ни хотел Уолт, ему придется изложить это побыстрее, потому что Райкер собирался заполучить эту женщину и показать ей, как нужно проводить время.

Райкер подошел к стойке с широченной улыбкой на лице. Все напряжение дня как рукой сняло. Волноваться о возможной потере принадлежащей стае земли, целовать задницы инвесторов, унимать взбунтовавшуюся стаю, еще чуть-чуть, и ему пришлось бы сожрать кого-нибудь из них на завтрак в качестве наставления всем остальным… Но все это уже не имело значения.

Все, что было важно сейчас, так это как он заберется в трусики горячей рыжей штучки.

— Черт, Райкер! Вот именно об этом я и твержу каждый раз! — Огрызнулся на него Уолт. Он взглянул на свои наручные часы, потом на те, что висели на стене, как будто не сверял их до этого сто раз. — Ты опоздал на пятнадцать минут, у тебя солома в волосах, а одет ты так, будто только что слез с лошади!

— Так и есть, — сказал Райкер, вытащив соломинку и положив ее на стойку. — Я взял Молнию на пробежку после того, как уехал из офиса. И что с того? С каких пор ты так жаждешь моего общества? Медовый месяц подошел к концу? — Уолтер несколько лет назад женился на прекрасной женщине по имени Карлотта.

— Наш медовый месяц никогда не закончится. И это не о моей личной жизни стоит волноваться, ты, неисправимый тусовщик, — пробурчал Уолт. — У нас постоянные трудности с инвесторами из-за твоей репутации всегда опаздывающего и безответственного человека. И это касается не только твоей карьеры, это касается будущего всей нашей стаи.

Райкер сдержался. Как будто он сам не в курсе. Весь груз ответственности ему приходилось нести на своих плечах. Все земли его стаи были заложены, бизнес, хоть и стоял на пороге большого успеха, нуждался в дополнительных денежных вливаниях, а если они не найдут спонсоров, то, скорее всего, потеряют свои земли, на которых жили с начала века.

— Не все завязано на деньгах, — произнес Райкер и, нахмурившись, оперся о стойку. Клиентам ресторана, по-видимому, недостаточно едва уловимого аромата дорогого парфюма, поэтому они предпочитали вылить себе на голову ведро одеколона. Не слишком приятные ощущения для перевертыша с обостренным нюхом.

— Говори за себя, — ответил Уолт. — Я бы очень хотел вовремя вносить платежи за машину.

— Ну конечно, — усмехнулся Райкер. — Ты имеешь в виду, что очень хотел бы носить дизайнерские костюмы и покупать своей жене дорогие ювелирные украшения. — Так оно и было. Карлотта привыкла к хорошей жизни.

— Неважно, — буркнул Уолтер, нервно теребя свои ониксовые запонки. — Вся стая зависит от тебя. И мы не можем позволить тебе и дальше демонстрировать свои выходки.

— Ты же знаешь, что несколько последних месяцев я только и делаю, что пытаюсь восстановить репутацию, — раздраженно заявил Райкер.

— Ага, но если кто-то столько раз попадает на первые полосы газет, то нужно быть куда лучше идеала, чтобы люди, наконец, все забыли. Мы просим у наших инвесторов большую сумму денег. Ты должен продемонстрировать им, что изменился. Сделай какой-нибудь широкий, впечатляющий публичный поступок.

— Например? — фыркнул Райкер. — Стать священником?

— Нет, найди себе жену, — взгляд Уолтера неожиданно стал очень виноватым. — Вот поэтому ты и должен был прийти вовремя и быть подобающе одетым.

— Уолтер? — С беспокойством в голосе спросил Райкер. — Что ты натворил? — Уолтеру лучше бы никого не подсовывать ему сейчас, потому что все его мысли и намерения крутились вокруг пышной девушки, чей телефон он непременно должен заполучить.

Он оглянулся на рыжую. Теперь она с совершенно несчастным лицом набирала кому-то смс. Нужно пошевеливаться, иначе она уйдет.

— Язаписалтебявбрачноеагенствоипритворилсятобой. Исегодняутебядолжнобылобытьсвидание, — произнес Уолтер на одном дыхании, неожиданно очень заинтересовавшись чем-то, находящимся на потолке.

— Погоди-ка, я что, в самом деле расслышал словосочетание «брачное агентство»?! — Райкер был вне себя от гнева, настолько, что шерсть покрыла его лицо и удлинились клыки. Одно дело — служба знакомств. И совсем другое — брачное агентство. Записаться в туда значило, что ты ищешь пару на всю жизнь.

Он тряхнул головой, силой воли успокаивая своего зверя.

— Скажи, что я не слышал ничего про брачное агентство. И что-то про то, как ты притворился мной.

— Эта девушка по описанию идеально подходит тебе! — не унимался Уолтер.

Но до того, как Райкер успел покрошить его на мелкие кусочки (а именно это он и собирался сделать), к ним прошагала взбешенная женщина крупного телосложения, ее глаза так и сверкали яростью. Вполне симпатичная, по виду ей едва за тридцать, одета в облегающее с драпировкой платье, которое подчеркивало ее полную фигуру. При других обстоятельствах с ней вполне можно было бы перепихнуться хотя бы из-за ее весьма притягательного бюста, но стоило лишь взглянуть на ту рыжую, как ему стало совершенно очевидно, с кем бы он хотел вернуться домой сегодня вечером.

К тому же она была в бешенстве, и он не знал, почему. Он был уверен, что не спал с ней в те шальные времена, когда днями напролет пил и играл в карты.

Он убежден в этом.

Без сомнений. Нет, точно.

— Назови хоть одну причину, по которой я не должна настучать тебе по голове вот этой сумочкой, — произнесла она, практически извергая искры изо рта. Райкер принюхался, пытаясь выяснить, уж не дракон ли перед ним. Неа, волк.

Он изумленно пялился на нее.

— Ммм… может, потому что это будет квалифицироваться, как нападение, а со мной лучше не связываться, особенно прямо сейчас?

Женщина тряхнула головой.

— Ты сказал, что изменился. Ты сказал, что хочешь завести семью с какой-нибудь милой девушкой. А вместо этого не только опоздал, но еще и воняешь конюшней. И выглядишь, кстати, соответственно.

Лицо Уолтера залилось красным, он откашлялся, пытаясь прочистить горло и не поднимая глаз от пола.

Ах, вот оно что. Эта женщина, должно быть, предполагаемая пара Райкера.

— Прости, милая, произошло серьезное недоразумение, — начал Райкер, демонстрируя свою самую очаровательную улыбку. — Я не собирался идти ни на какое свидание. К тому же, я только что заметил девушку, с которой хочу познакомиться. Поэтому вынужден отклонить твое предложение. Но ужин за мной.

Она издала сдавленный крик, полный отчаянной ярости, и замахнулась на него так, будто вот-вот хорошенько двинет ему своей сумкой, но Уолтер вовремя перехватил ее руку.

— Эй, Вайнона, стой! — торопливо сказал он. — Он ни в чем не виноват. Это все моя вина, так что если ты хочешь кого-нибудь ударить, ударь меня.

— Погоди-ка, — медленно произнесла она, отступив на шаг назад и недоуменно глядя на Уолтера. — Я узнаю твой голос. Это с тобой я говорила по телефону. — Затем перевела взгляд на Райкера. — Но Райкер Харрисон — это ты. Что здесь вообще происходит?