* * *

Через два часа анализов и со справкой о том, что я здорова, меня направили в тренировочный центр. Снова следуя за доктором Саймоном, я вошла в очередную комнату, посередине которой стоял один длинный стол. По всему периметру располагались установки со всевозможными приборами и электронным оборудованием. Некоторые устройства выглядели так, как будто они могли причинить боль.

— Доверься мне. Тебе не будет причинено никакого вреда, — сказал он успокаивающим тоном.

Я глубоко вдохнула и попыталась восстановить нормальное сердцебиение.

— Спасибо, что вы такой добрый.

— Я знаю, что такое быть аутсайдером. Но эти стены стали для меня сродни защитному кокону. Я чувствую себя в безопасности здесь, хотя здесь везде есть глаза. Надеюсь, что однажды ты почувствуешь себя так же.

Я оглядела комнату, но не увидела камер.

— Они скрыты.

— Они могут нас слышать?

— Насколько я знаю, нет, но я могу ошибаться.

— Что насчёт моей семьи? С ними всё будет в порядке?

— Если они будут следовать правилам, с ними всё будет в порядке.

Я знала, что мои родители будут следовать правилам, но не была уверена насчёт Финна. Он пошел бы на всё, чтобы убедиться, что я в безопасности.

— Я смогу их видеть?

— Да, конечно. У тебя будет час в неделю на посещения, если, конечно, ты окажешься Чтецом.

— Вы думаете, что я Чтец? — спросила я, заглянув глубоко в его глаза.

Он улыбнулся.

— Да.

— Откуда вы знаете?

— Я вижу это в твоих глазах. Родственные души. Ты же уже вступала в контакт с мутантами, не так ли?

Я проглотила огромный ком в горле и кивнула.

— Мне, по сути, и проверять тебя не надо, но за нами наблюдают. Поэтому, давай соблюдем все формальности, чтобы поразвлечь их. Хорошо?

Он протянул мне руку, и я приняла её, затем мы подошли к столу с какими-то электронными приборами. Я села на стул, а доктор Саймон прикрепил провода к моему лбу.

Затем он задал мне ряд вопросов, и сделал записи, пока я разъясняла всё, что знала. Он написал своё имя внизу формы, затем поднял глаза и улыбнулся.

— Это для того, чтобы соблюсти все формальности и обеспечить твою безопасность. Хотя, должен сказать тебе, последнее время тут стало очень весело; учёные закончили разработку нового лекарства, которое усиливает наши способности. Это сыворотка, которая расширяет сознание и позволяет настроиться на более чем одного человека за раз. Или, по крайней мере, такова конечная цель.

— Что вы имеете в виду под "более чем одного человека за раз"?

— Как телепат, я могу сконцентрироваться и настроиться только на одного человека или мутанта. Это новое лекарство, предположительно, позволит нам контактировать с несколькими участниками одновременно.

— Но... — я запнулась.

— Что?

— Что если кто-то уже может слышать и разговаривать с несколькими без лекарства?

Он молчал, но его глаза буквально прожигали меня.

— Ты на это способна?

Я кивнула.

— Пойдём со мной, — заторопил он меня.

— Куда мы идём? — спросила я. Мой пульс участился, в то время как мы быстрым шагом шли по коридору.

Я сказала что-то не то, или выдала слишком много? Может быть, мне не следовало говорить ему.

— Я веду тебя туда, где мы сможем поговорить без лишних глаз.

Мы зашли за угол, он толкнул дверь, зажёг свет, вошёл внутрь и жестом приказал мне войти. Я не чувствовала, что он может навредить мне, поэтому прислушалась к своей интуиции и вошла. Мы оказались в какой-то кладовке с принадлежностями для уборки.

— Сколько? — спросил он мягко.

— Что сколько? — спросила я в недоумении.

— Сколько мутантов ты можешь слышать за раз?

— Пока они находятся в пределах определенного радиуса — всех, — сказала я так, словно это было в порядке вещей.

Он громко выдохнул, сощурил глаза и начал пощипывать себя за нос.

— Ты никому не должна говорить об этом. Крайне важно сохранить это в тайне.

— Почему? — спросила я.

— В бункерах по всему миру ищут кого-то типа тебя, и ты станешь подопытным кроликом. Я не знаю, как далеко они могут зайти в поисках ответов. И если они узнают, ни я, ни кто-либо другой ничего не сможем сделать, чтобы помочь тебе.

Этот дар стал всё больше и больше походить на проклятие.

— Я не скажу ни слова, — пообещала я. — Но что будет, если они узнают?

Он вздохнул и положил руки мне на плечи.

— Они не узнают. Давай не будем думать об этом. По крайней мере, пока тебе не начнут делать инъекции. Может быть, тогда они решат, что это результат действия сыворотки.

Я кивнула.

— Хорошо, — я надеялась, что это будет самым простым решением проблемы. — Так и что они хотят от нас в рамках программы Чтецов?

— Они надеются использовать телепатию как оружие, потому что сейчас, это самый безопасный и наименее инвазивный способ победить мутантов без нанесения дополнительного ущерба нашей планете и без истощения наших ограниченных военных ресурсов. Да, у нас есть вооружение, но его недостаточно, чтобы избавить мир от расы Арви. Мы не ожидали, что после выпадения ядерных осадков останутся выжившие, тем более, что это будут разъяренные мутанты, намеренные убить нас всех.

— Каким именно образом правительство планирует использовать нас?

— Они без устали работают над разработкой сыворотки, которая радикально расширит наше сознание и усилит восприятие. Конечная цель состоит в том, чтобы телепаты научились контролировать сознание. Ходят слухи, что несколько телепатов в бункере в Германии научились контролировать этих существ, но по одному. Тот, кто сможет контролировать мутантов, будет владеть миром, — он пожал плечами. — Так что, по сути, мы будем пулями в их оружии.

Мой желудок сильно скрутило от беспокойства и отчаяния.

— А кто-нибудь из бункера научился их контролировать?

— Пока нет. Мы недавно начали вводить небольшие дозы первого варианта сыворотки. Что касается меня, я могу настроиться на одного мутанта за раз, но и он должен находиться в радиусе ста футов. Уже неделю мне вводят лекарство, и я ощущаю небольшие изменения. Мне интересно, не будет ли у тебя более мощной реакции на эту сыворотку, учитывая твои выдающиеся способности.

— Если это не больно и не превратит меня в долбаного мутанта, я согласна. Эти монстры убили людей, которых я любила, и они отсрочивают наше будущее.

— Я тоже потерял человека из-за них, — грустно сказал доктор Саймон. — Моя жена была частью команды, которая первой вышла на поверхность для сбора образцов почвы и воздуха. Единственный выживший из всей группы рассказал, что мутанты напали и зверски убили всех. Они были беспомощны, и она была безоружна. У неё не было никаких шансов, и я жалею, что не попрощался с ней.

— Мне очень жаль, — прошептала я.

— Ты очень сильно напоминаешь мне мою жену в молодости, — сказал он. Его глаза наполнились слезами. — У неё были зелёные глаза, прямо как у тебя. Когда я сказал твоему папе, что ты в самых надёжных руках, я имел это в виду. Пока ты под моим наблюдением, ты будешь в безопасности.

— Большое вам спасибо. Я ценю это, и я знаю, что моя семья тоже вам будет благодарна. Мне жаль, что так вышло с вашей женой.

— Это бесконечный кошмар. Я надеюсь дожить до того дня, когда она будет отомщена.

Я кивнула.

— Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь.

— Спасибо, Эби. Теперь перейдём к более важным аспектам, типа еды. Ты голодна?

— Я умираю от голода, — выдохнула я.

— Хорошо. Нам принесут обед приблизительно через двадцать минут. Я отведу тебя в тренировочный центр, где ты сможешь познакомиться с двумя другими Чтецами из программы.

— Почему нас называют Чтецами? Почему не телепатами?

— Может быть так всем проще запомнить, — он пожал плечами. — Пойдём. А после обеда я покажу твою новую комнату.

— У меня будет соседка?

— Нет. Все участники программы живут в отдельных комнатах.

Я улыбнулась.

— Мне это нравится.

— Да. Им не нравится, когда Чтецы общаются с остальным населением, но власти также не хотят, чтобы ты проводила много времени наедине с другими Чтецами. В общем, они не хотят, чтобы что-то отвлекало тебя от тренировки и занимало твои мысли.

— Я никогда не могла слышать или связываться с другими людьми. Единственные голоса, которые я слышала, принадлежали Арви.

— Ты можешь закрываться от них?

— Нет, но и возможности научиться выключать их у меня не было. Вообще, всего несколько дней назад я даже не знала, что у меня есть дар. Именно тогда я впервые установила контакт с одним из них.

— Что он сказал? — спросил доктор.

— Они ненавидят нас и хотят убить всех до единого. Они обвиняют нас в боли и страданиях.

— Я получал тот же самый ответ на своих сессиях с Арви. Я попробую научить тебя контролировать это.

— Любая ваша помощь будет бесценна. Когда я подхожу слишком близко, я испытываю мучительную головную боль, будто моя голова готова взорваться, а потом у меня идёт кровь из носа. Один раз у меня даже шла кровь из ушей. Но когда я отхожу от них подальше, всё опять приходит в норму.

Он замедлил шаг.

— Что?

— Ты настоящая загадка. Вероятно, понадобится некоторое время, чтобы понять, как тебе удается делать то, на что ты способна, прежде чем я смогу научить тебя подавлять голоса. Но мне кажется, что когда ты научишься управлять своим даром, ты станешь ещё более могущественной, чем кто-либо из нас мог себе представить.

Я вздохнула. Никто не мог объяснить, почему всё это происходило, и остановить это я уже никак не могла. Почему я? Почему из всех выживших на планете я была избрана для этого дара? Только это был не дар. Это было проклятие.

— Мне не нужно могущество. Я хочу нормальную жизнь со своей семьёй, я хочу жить на поверхности и ничего не бояться.

Он мягко улыбнулся и положил мне руку на плечо.

— Мы все на это надеемся, Эби. Но некоторые избраны для каких-то более великих целей. Ты родилась, чтобы изменить мир. И когда твой мир будет рушиться, просто помни, что ты была выбрана для этой роли именно в это время и в этом месте. Я не верю, что мы встретились случайно. Судьба находит пути, чтобы свести тех, кто должен быть соединен. Мы справимся с этим, и завтра всё будет лучше. Хорошо?