Ее слова, казалось, потрясли его, но только на мгновение.

— Просто отпусти это. Для тебя будет лучше, если ты это сделаешь, — его голос звучал почти искренне. Сострадательно? От этой мысли у нее еще больше скрутило живот.

— Не собираюсь. Не раньше, чем справедливость восторжествует должным образом.

— Справедливость? — Он усмехнулся. — Говорит девушка, которая убила кого-то и все еще гуляет на свободе.

Эйра сделала шаг назад, будто он ударил ее.

Каллен виновато отвел взгляд.

— Я не должен был этого говорить. Мне очень жаль.

— А тебе-то что? — Эйра схватилась за локти, сдерживая себя.

— Эйра, я… — Он запнулся. Его рука зависла в воздухе, словно он собирался дотронуться до нее. Эйра перевела взгляд от его руки к его лицу, и Каллен уронил руку. — Я могу понять.

— О, ты можешь? Идеальный принц Башни.

— Я могу больше, чем ты думаешь.

— Просто остановись. — При воспоминании об этом инциденте в ней поднялась тревога. Она не хотела этого делать, но она кого-то убила. Воспоминание всегда заставляло ее чувствовать себя холодной, липкой, неуравновешенной. Так и должно быть. Это было ее наказанием.

Ее обычные ментальные барьеры были ослаблены, и голоса начали проскальзывать сквозь них.

…Я не думаю, что смогу овладеть этой техникой. Это безнадежно…

…Она тебе нравится! Грегор влюблен…

…Я знаю, что у меня нет выбора. Я сделаю все возможное, чтобы продолжать эту игру. Если правда когда-нибудь выйдет наружу, моя семья будет уничтожена… Голос Каллена.

Последний голос принадлежал ему, резонируя из-под мантии времени. К кому он обращался, когда говорил это? Как давно это было? Какую темную тайну он хранил? Он мог понять больше, чем она думала? Внезапное возвышение его семьи до дворянства, место его отца в Сенате — все предстало в несколько более гнусном свете.

Дверь открылась, и они оба повернулись, чтобы повстречать императрицу.

Когда пораженное выражение исчезло с лица Валлы, она улыбнулась почти слишком сладко.

— Каллен, прошу прощения, что прерываю. Если тебе нужно сегодня перенести наши уроки, я буду рада это сделать.

— Мы как раз заканчивали. — Каллен прочистил горло и поспешно отступил. Только тогда Эйра поняла, насколько они были близки. Она подложила лед под щеки, чтобы они не потеплели и не усугубили ситуацию.

— Прошу прощения, Ваше величество. — Эйра присела в реверансе, как могла.

— Не проблема, — тепло сказала Валла. Она переступила порог и положила на стол тяжелый том. «Гулящие по ветру Востока» — таково было его название. — Ты уверен, Каллен?

— Да. Я приглашал Эйру завтра ко двору. Она согласилась, и мы как раз заканчивали, — спокойно сказал Каллен.

— О, ты будешь в восторге от двора. — Валла просияла. — Мы с императором надеемся, что среди знати будет все больше и больше чародеев.

Он вовлек императрицу, ублюдок. Теперь Эйра никак не могла отказаться.

— Это честь для меня, — заставила себя сказать Эйра. — А теперь, прошу меня извинить.

Она должна была идти и использовать каждый час, чтобы мысленно подготовиться к гадючьей яме, которая была двором Соляриса.