— Где она?

— Мертва.

Тристан улыбнулся холодной жесткой улыбкой с ямочками на щеках, которые, как она теперь узнала, у него были.

— Мне нужно сломать еще девять пальцев. Потом два запястья. Два локтя. Два плеча. Шесть ребер я могу сломать, не повредив тебя изнутри, и даже не заставляй меня дойти до нижнего пояса. Да и в твоём возрасте, старик, всё будет долго заживать.

Он склонил голову набок, почти небрежно держась за руку ее отца.

— У меня есть время и терпение, чтобы заставить тебя почувствовать боль, подобной которой ты никогда раньше не чувствовал. Боль, которая заставит тебя просить меня о смерти. Итак, я спрошу еще раз. Где она?

Его пальцы остановились на большом пальце другой руки. Она увидела, как дрожит рука ее отца, его челюсти стиснуты, когда он смотрел на что-то гораздо худшее, чем смерть.

— Я не лгу. Я отдал приказ.

— Где?

— Кладбище за аэропортом, — признался ее отец. — Мои люди следили за ней несколько раз.

Тристан выпрямился, отбросив руку и повернулся, чтобы уйти.

— Она твоя слабость, Хищник? — голос ее отца заставил его замерзнуть.

Ее отец, очевидно, самый глупый человек на планете, раз подстрекал Тристана, вместо того чтобы сбежать от него.

— После стольких лет я думал, что она будет последним человеком, которого ты будешь искать.

Тристан повернулся, приподняв бровь, его руки расслабились по бокам.

— Ты знаешь, что можешь начать войну не так ли?

Тристан безрадостно усмехнулся.

— У тебя нет смелости для войны, старик. У тебя не хватило смелости защитить свою дочь, когда она тогда была беззащитна с пистолетом, направленным ей в голову. У тебя и сейчас нет смелости.

Ее отец встал, оскорбленный своей мужественностью. Серьезно, какое отношение она имела к этому напыщенному, эгоистичному мужику?

— Я всегда защищал свою дочь. Ты поступил глупо, придя сюда, — произнес ее отец.

Тристан вернулся к столу и наклонился вперед, положив ладони на поверхность.

— Если хоть один волосок упадёт с её головы, я вернусь сюда снова. Не так тихо, как сейчас, нет. На этот раз я вломлюсь к тебе в дом и убью тебя, и я не буду тратить на это своё драгоценное время.

— Не угрожай мне.

— Я предупреждаю тебя. Отправляй столько охранников, сколько захочешь, — сказал Тристан мягким, смертоносным тоном. — И молись, чтобы с ней всё было в порядке.

— Почему ты так заботишься о ней? — прямо спросил ее отец.

Морана почувствовала, как ее сердце остановилось при этом вопросе, ее руки дрожали, пока она ждала его ответа. Тристан долго не отвечал. И тогда он это сделал.

— Это мне нужно знать, а ей, узнать, — сказал он угрожающим тоном. — И никому больше.

Повернувшись, он снова подошел к двери, затем остановился, пристально глядя на ее отца своим жестоким взглядом.

— Держись от нее подальше, старик, — жестко предупредил он. — Приди за ней снова, я приду за тобой.

— Ее киска должна быть волшебной, чтобы ты...

Прежде чем ее отец успел закончить эту отвратительную фразу, он был прижат к своему креслу, и Тристан сильно ударил его по недавно зажившему носу. Кровь начала литься изо рта ее отца, заставляя ее понять, что он, вероятно, сломал зуб. Тристан крепко стиснул его челюсть одной рукой и наклонился, почти нос к носу.

— Еще одно слово, — сказал он тоном, от которого по ее телу пробежал холодок. — Дай мне еще один повод отрезать тебе язык.

Ее отец уставился на Тристана, потеряв дар речи.

— Одно слово, — призвал Тристан, маска упала с его глаз. Ее отец молча покачал головой. — А теперь слушай меня внимательно, —произнес Тристан, тряся челюстью отца для выразительности. — Она под моей защитой. Моя. Никто ей не причинит вреда. Никто не посмеет говорить о ней дерьмо. Ни я, ни ты, никто. В следующий раз, если я услышу, что ты назовёшь ее как-то иначе то, я отрежу тебе язык и скормлю его твоим собакам. В следующий раз, когда я увижу тебя где-нибудь рядом с ней, я убью тебя. Держись. От неё. Блядь. По дальше. Ты понял?

Ее отец кивнул. Тристан кивнул.

— Хорошо. И каждый раз, когда ты это будешь забывать, просто вспомни, как я убил своего отца, когда был мальчиком для неё. И думай о людях, которых я могу убить теперь, когда я мужчина, чтобы защитить ее.

Ее отец снова молча кивнул.

На этот раз Тристан Кейн вышел из кабинета.

Ошеломленная Морана откинулась назад.

В шоке.

Ее глаза все еще были прикованы к экрану, наблюдая, как отец звонит и так далее. Она нажала перемотку и посмотрела все заново с самого начала. Ввод, сломанный большой палец, угрозы, выстрел, новые угрозы, уход. А потом она смотрела это снова, и снова, и снова, пока каждая поза, каждый нюанс, каждое слово не запечатлелось в ее сердце.

Каждое его слово стучало в ее сердце, медленно открывая, пока не раскололось надвое и не впустило его. Она не могла вспомнить ни разу в жизни, чтобы кто-нибудь заступился за нее. Она жила с мужчинами, которые считались сильными и жили в страхе. Она жила с отцом, не обращающего внимания, когда мужчины касались ее под столом. Она жила одна, никогда, даже не думая, что когда-нибудь кто-нибудь ворвется в кабинет ее отца, бесстрашный, причинит ему боль, будет угрожать ему, и все ради нее.

Еще до того, как она попросила его сделать выбор, он уже сделал это. Еще до того, как он узнал, что она знала, он хотел защитить ее. Еще до того, как она открылась ему, как она, он хотел ее. Все это взаимодействие с ее отцом, за несколько часов до того, как он нашел ее, основанное только на их взаимодействиях, как это было раньше, не показало ей ничего, кроме его яростной защиты и уважения, которое он к ней испытывал.

Слеза скатилась по ее щеке, когда она поставила ноутбук на стол. Морана стерла его, ее сердце было переполнено так, как никогда не было. В окружении теплого и безопасного места со странной женщиной, которая открыла ей свое сердце, с друзьями в ее жизни и с мужчиной, который без страха пойдет на край земли за ней, ее сердце было полностью его.

Встав, она подошла к окну, из ее глаз потекло еще больше слез, радость, печаль, боль, облегчение, благодарность, все смешалось, пока она не смогла отличить одну от другой. Глядя на лужайки, она не двинулась с места, пока не услышала, как открылась главная дверь дома и раздался голос Данте.

Морана повернулась к двери, сжимая сердце в горле, и подождала, пока она откроется. Это были они.

Вошли Данте и Тристан, оба были в тех же костюмах, что и утром, но теперь помятые. Галстук Данте висел косо, а на Тристане его не было. Данте посмотрел на нее и слегка улыбнулся. Тристан просто посмотрел на нее. И Морана не могла больше сдерживаться. Не колеблясь ни секунды, она побежала к нему и, крепко держась, обвила руками его шею, она почувствовала, как его тело застыло от ошеломленного удивления, и уткнулась лицом в изгиб его шеи.

— Данте, — услышала она его голос из его груди.

— Я буду снаружи, — сказал Данте.

Морана услышала, как за ними закрылась дверь. А потом она почувствовала, как его руки осторожно обвились вокруг нее, словно не зная, как ее держать. Морана крепче обернулась вокруг его шеи, стоя на цыпочках, опираясь на него всем своим весом, впервые так прижалась к нему. Его руки медленно обняли ее, одна обнимала ее за талию, другая поднималась, чтобы обхватить ее затылок.

— Что-то случилось? — спросил он тихим, почти успокаивающим шепотом, его голос звучал прямо возле ее уха. Преодолевая все эмоции, вспыхнувшие внутри нее, из ее глаз потекли следы, она покачала головой. — Ты в порядке? — его тон немного смягчился.

Она кивнула ему в шею. Она чувствовала его смущение из-за того, как она себя вела, но на этот раз ей было все равно. Она заслуживала того, чтобы обнимать кого-то, кто заботится о ней так же, как он. Он заслуживал того, чтобы его держал тот, кто заботился о нем так же, как и она.

Не говоря ни слова, он поднял ее и двинулся в сторону зоны отдыха. Морана цеплялась за сильные мускулы на его шее, ее ноги висели в воздухе. Он повернулся, сел на тот же диван, на котором она сидела, и Морана согнула ноги, чтобы приблизиться к нему, оседлав его, чувствуя, как пистолет на его талии прижимается к ее бедру, все еще прячась в пространстве между его шеей и плечом. Она чувствовала его мускусный запах и его одеколон, смешанные с его пульсом, чувствовала, как вены у нее на щеках пульсируют, когда она уткнулась в него носом, ощущала его мягкие волосы на своих руках, когда она пробегала пальцами по прядям. Его сердце билось о ее грудь, прижимаясь к его груди. Его теплые мускулы казались твердыми на каждом ее изгибе. Его таз идеально вписался в ее бедра. Его руки, крепко обнимавшие ее маленькое тело, не двигались. Не гладили, не исследовали, ничего не делали. Она чувствовала, что он наполовину боялся, что это может спровоцировать ее, и наполовину смущен тем, почему она цеплялась за него, как коала за его любимую ветку.

Спустя несколько минут объятий и то, как он позволил ей обнимать его без жалоб, Морана оторвала лицо от его шеи и посмотрела на его кадык, обнаженный расстегнутым воротником его белой рубашки. Взглянув вверх, она наконец встретилась взглядом с его взглядом. Эти голубые, голубые глаза заставили ее тихо вздохнуть. Они были терпеливы, но не настороженны, как хищники, а мягче и нежнее. Он ждал, что она объяснит свое странное поведение.

Морана провела руками по бокам его лица, обхватив его челюсть ладонями, чувствуя, как щетина так восхитительно царапает ее ладонь, и сказала ему в одном маленьком слове, где каждая эмоция душила ее сердце.

— Спасибо.

Его брови на мгновение нахмурились, когда он слегка наклонил голову влево, пытаясь понять ее. Спустя минуту он спросил.

— За что?

Морана погладила его по щеке большими пальцами.

— За заботу.

Он этого не понял. Конечно, нет. Как он мог? Он не знал всей ее истории. Не знал, кем стал для нее. Не знал, что она видела, как он делал то, что он сделал с ее отцом, когда она пропала. Не понял этого, потому что не знал, как он повернул ее мир вокруг своей оси, как он расколол ее грудь, как согрел ее до костей, так что она знала, что ей никогда не будет холодно или одиноко. И она не сможет передать ему это, сказать все это. Так что, она сделала это единственным способом, которым могла в тот момент.