2

Не могу сказать, сколько времени я провел без сознания. Когда я открыл глаза, было еще темно. Тускло горела одинокая лампочка над подъездом, луна скудно освещала дорогу. На улице не было ни души.

Я сел, ощупал голову, и, к своему удивлению не обнаружил ни крови, ни даже шишки на месте удара. Я поднялся на ноги. Голова не кружилась, боли я тоже не чувствовал, а по всему телу разливалась приятная легкость. Мне казалось будто мое тело потеряло весь свой вес. Казалось, подпрыгни и лети над крышами города, далеко-далеко...

Внезапно я заметили небольшую фигуру, скрючившуюся на скамейке. Это был мужчина неопределенного возраста, одетый нелепейшим образом: на голове – черный цилиндр, на ногах – гамаши, а вместо куртки – что-то похожее на фрак.

Я рассвирепел, решив, что именно он виновен в нападении. Я схватил первый попавшийся под руку булыжник и со всей силы швырнул в странного человечка. Камень пролетел сквозь его тело, будто его и не было. Потрясённый, я уже было решил, что получил сотрясение мозга и теперь мне мерещатся странные человечки в старинных костюмах, как мое видение поднялось с лавочки и обратилось ко мне:

- Зря стараешься. Ничего у тебя не выйдет. По вашему человеческому выражению я ни жив, ни мертв. Только не от страха, а в буквальном смысле. Ты кстати тоже.

- Как это ни жив, ни мертв! - закричал я, - ты что мелешь?

- А то, - пояснил человечек, - что я ушел из мира людей, умер по вашему, но умер не до конца, а временно. Знаешь, сколько я таких как ты видел? Они все потом уходят в тот или иной мир, а я застрял. Временно слишком затянулось.

Человечек выглядел расстроенным.

- Значит я тоже умер? - спросил я.

- Почти, но есть шанс вернуться.

Я ему не поверил, обозвал идиотом и отправился домой. Когда я вошел, мать сидела за столом и читала. Я сел напротив, подбирая слова для разговора. Внезапно она подняла глаза от книги и стала смотреть в окно, прямо сквозь меня. Тогда я что-то закричал, замахал руками, но она не видела и не слышала.

- Ну что убедился? - передо мной стоял недавний знакомый.

- Ты зачем пришел? - огрызнулся я.

- Знаешь, как грустно быть одному, - пожаловался человечек, - можно я с тобой останусь?

- А, может, я сплю? Может вижу странный сон? И ты мне просто снишься?

- Может быть,  - согласился мой собеседник, усаживаясь на стул и закинув ногу на ногу, - может, все мы сон. Весь мир – сон. А огромный великан спит на своем ложе и, когда он проснется, сон развеется, а вместе с ним и все мы.

Я посмотрел на него с подозрением. Нет, он точно сумасшедший! И  решил сменить тему разговора.

- Ты правда все время один? У тебя нет друзей?

- Есть несколько, но они все в другом времени.

- Как это?

- Понимаешь, когда находишься между жизнью и смертью, получаешь необыкновенные способности путешествовать во времени и в пространстве.

- Значит ты можешь попасть в будущее?

- Нет, - человечек покачал головой, - его еще нет, оно еще не написано. А вот в прошлое, пожалуйста, куда пожелаешь.

- Слушай! - оживился я, - а махнем в прошлое! А что? Идея! Во время Христа. Наконец-то станет понятно, правда ли то, чем нас пичкают в церкви, а? Может, это все вранье. А мы посмотрим.

Человечек вздрогнул.

- Нет, нельзя, - пробормотал он.

- Что? Запрещено?

- Ну, почему же, - он пожал плечами, - просто это неправильно. Вера потому и называется верой, что в нее нужно просто верить. Верить! А не знать наверняка.

По моему мнению это просто отговорка, но я не стал спорить, а спросил имя моего собеседника.

- Можешь называть меня как хочешь, - ответил тот, - мне все равно. Что тебе первое приходит в голову?

Мне пришло в голову Чарли.

   - Хорошо, - обрадовался человечек, - зови меня так. Как Чаплина.

  - А теперь, - возвестил Чарли, - мы отправимся в прошлое. Приготовься!