- Коперник, передай главному искину узла, управляющие коды доступа клана "Хранителей Священного Леса".

- Принято, командир. Коды доступа переданы. Получено подтверждение и доступ к узлу.

- Запроси у искина данные, о последнем посещении данной системы другими кораблями.

- Главный искин сообщает, что месяц назад, через данную систему проследовали три чужих корабля.

- Вывести на центральный экран монитора изображение чужих кораблей и данные по их внешним параметрам.

- Принято. Вывожу изображение и данные.

Все присутствующие офицеры молча смотрели на экран монитора. На нём появилось до боли знакомое изображение двух сфероидальных кораблей и... "Чёрной тени". Первым тишину в центральной рубке прервал капитан крейсера:

- Командир, да как же такое может быть? Мы же уничтожили в прошлом "Великого Призрака", а сфероиды вы отпустили с условием, что они не вернутся.

- Похоже на то, что у внешников не один корабль класса "Чёрная тень"... Тарх, проведи сравнение внешних параметров этих трех чужаков, с данными кораблей, которых мы встретили в прошлом.

"Принято. Провожу сравнительный анализ. Данные внешних параметров замеченных в этой системе кораблей, не совпадают с теми, что были зафиксированы у кораблей возле военной базы Р-9823 в зоне А-941. Два сфероидальных корабля больше соответствуют размерам "Нибиру", что вы уничтожили возле своей планеты в Запретном мире. А замеченная здесь "Чёрная тень", имеет немного меньшие размеры, чем уничтоженный ранее "Великий Призрак". Таким образом, можно сделать вывод, что несмотря на внешнее сходство, это другие корабли чужих. Судя по вектору их движения, через данную систему, они направляются в ту же точку назначения, что и мы."

- Благодарю тебя, Тарх... Итак... Подведём предварительный итог... Исходя из только что услышанного, думаю, что всем присутствующим офицерам должно быть ясно, что чужих кораблей класса "Чёрная тень" несколько. Поэтому, защитные поля и маскировку не отключать. Всем быть предельно внимательными.

- Командир, получается, что внешники проигнорировали ваше предупреждение? - спросил лейтенант Орвис.

- Нет, Рой, скорее всего, эта троица даже не знает о моём предупреждении. Возможно, они отправились на поиски артефактов, ещё до того, как корабли "Гантура" и "Урас-Тха" вернулись в свой мир.

- Командир, а почему вы решили, что команды этих трёх кораблей внешников ищут древние артефакты? - спросил старший инженер.

- Дарэл, об этом мне рассказали капитаны чужих сфероидов Ар-Кир и Ир-Санур, которых я отпустил. Наверное все офицеры уже знают, что в большинстве случаев появления внешников в нашей галактике, они собираются в группы по три корабля. Одна "Чёрная тень" и два сфероида сопровождения.

- Но нам известны только два таких случая, командир, - сказал капитан крейсера.

- Разве? Лар, а как же сообщение главного искина управляющего карт-зондами в зоне А-941, в котором он подтвердил, что такие группы по три корабля собирались в системе, возле военной базы Р-9823, каждые три года?

- Это сообщение, я как-то упустил из вида.

- Но главная суть, даже не в этом, Лар.

- А в чём же?

- В том, что корабли чужаков класса "Чёрная тень" уязвимы! Поэтому, для их защиты, рядом всегда находятся два сфероидальных корабля.

- Командир, но ведь в системе Лиссы, "Чёрная тень" была без сопровождения, - возразил капитан.

- Лар, а кто же тогда, по твоему мнению, заманил ВКСО Лиссы, в ловушку перехода, которая забросила флот обороны арконийцев в совершенно другой рукав галактики?

- Об этом я как-то не подумал, командир.

- Ладно, капитан, то дело прошлое, но кое-что полезное, мы из него извлечём. Тарх, велась ли запись боя с "Чёрной тенью"?

"Так точно, командир. Не только мы вели запись боя с кораблём внешников, но и главный искин управляющий карт-зондами сделал то же самое. Его запись боя я перекачал на накопитель."

- Отлично! Выводи запись на главный экран монитора. Прокрути замедлено тот момент, когда "Великий Призрак" стал разваливаться на куски.

"Что вас конкретно интересует, командир?"

- Меня интересует точка уязвимости "Чёрной тени", попав в которую, мы сможем разрывать корабли этого класса на кусочки.

Следующие полчаса мы внимательно, раз за разом, замедленно прокручивали сюжет, когда наше попадание разрывало "Великого Призрака" на части...

"Командир, база обнаружена. Она находится на краю внешнего кольца газового гиганта."

- Прекрасная работа, Коперник. Тарх, следуем к обнаруженной базе. На запросы главного искина базы, передаём коды доступа клана "Хранителей Священного Леса".

"Принято, командир."

Внешняя стыковка крейсера прошла штатно. Секретная военная база находилась внутри каменного астероида, размером около шести километров в диаметре. Через переходной шлюз, мы с Эмилией прошли на базу, облачённые в форму высших офицеров флота клана "Хранителей Священного Леса". С нами, за компанию, хотели пойти Лар и Дарэл, но я им сразу напомнил, что эта база принадлежала другому клану мира Джоре, а также про действующий регламент флота, в котором сказано, что посещать базу может только старший офицер и один сопровождающий. Этот пункт регламента пока никто не отменял.

В большом, просторном, но слабо освещенном помещении, сразу за переходным шлюзом, нас встретила голограмма главного искина.

"Приветствую старших офицеров клана. Я главный искин базы В-300Н. Назовите цель вашего прибытия. Доставка или получение груза со склада?"

- Ни то, и ни другое. Наша цель, полная проверка технического состояния. Нам необходимо выяснить, что нужно для дальнейшего функционирования базы В-300Н, - сказал я искину.

"Прошу ввести ваши коды доступа."

Эмилия подошла к пульту управления и стала быстро вводить необходимые коды. На это ей понадобилось пять минут.

"Коды доступа приняты. Вам присвоен высший приоритет. Мой личный код опознания..."

- Отставить личный код опознания. Отныне, главному искину базы В-300Н присваивается личный позывной "Тристан".

"Благодарю вас старший офицер. Могу я узнать ваш уровень допуска?"

- Главнокомандующий флота, но разрешаю обращаться ко мне просто - командир.

"Принято. С какого сектора вы желаете начать проверку, командир?"

- С сектора энергоснабжения. Доложи о его состоянии, а то я смотрю, тут слабое освещение.

"Данный сектор выдаёт двадцать три процента энергии от нормы. В связи с чем, все сектора базы переведены в режим малого потребления."

- Тристан, назови причину такого состояния сектора энергоснабжения?

"Отсутствие топливных элементов для генераторов. За последние пятьдесят лет, по заявкам кораблей флота клана, с базы были выданы все имеющиеся топливные элементы. Новых поступлений не было. Скорее всего, причиной тому является война кланов в мире Джоре. А год назад на базу напали пять неизвестных кораблей. Мне пришлось применять лазерные комплексы. Корабли нападавших были уничтожены, а база потеряла много запасов энергии для своей защиты."

- Я понял тебя, Тристан. Сколько всего у тебя установлено генераторов на базе?

"Всего на базе двадцать генераторов класса А-9, командир."

- Насколько я помню, генераторы класса А-9 ставятся на сверхтяжёлые крейсера и линкоры.

"Совершенно верно."

- Эмилия, свяжись с Тархом, пусть пришлёт на базу В-300Н старшего инженера Дарэла Лича с инженером Кулибиным, и выдаст им со складов нашего крейсера сорок топливных элементов для генераторов класса А-9. Кроме того, пусть инженеры возьмут с собой необходимые для ремонта инструменты, оборудование, а также ремонтных дроидов.