Мои размышления прервал голос Навигатора:

"Внимание! Зафиксировано искажение метрики пространства! Боевая тревога! В системе появились два корабля без идентификатора! Идут прямым курсом на базу."

- Командир, в систему вошли пиратские корабли, - доложил лейтенант Орвис. - Какие будут ваши дальнейшие указания?

- Всем занять свои места согласно боевого расписания. Тарх, следи за тем, чтобы они в нас сослепу не врезались. Связист, на тебе перехват переговоров между этими кораблями. Навигатор, выпусти развед-зонды под маскировкой, пусть передают всё происходящее возле базы Древних на центральный экран монитора. Без моей команды по пиратам не стрелять. Полная тишина на борту. Посмотрим, какая нелёгкая их сюда принесла.

Рой тут же передал по громкой связи корабля, мой приказ: "занять свои места согласно боевого расписания". Меньше чем через две минуты, после докладов, что все уже находятся на боевых местах, на сверхтяжёлом крейсере установилась звенящая тишина. Все находящиеся в центральной рубке управления не отрывая глаз смотрели на самый большой экран монитора.

Пиратские корабли остановились около базы Древних. Поначалу ничего не происходило, а потом все увидели, как из недр кораблей вылетели ремонтные боты, которые гравитационными лучами и длинными механическими захватами стали вытаскивать из глубин трюмов громадные контейнеры. Через некоторое время боты стали перемещать контейнеры внутрь базы...

- Командир, что они задумали? - спросил меня капитан.

- Не знаю, Лар. Либо они свозят на базу свою добычу, либо решили восстановить военную базу Древних и сделать из неё свой форпост. Не переживай. Скоро мы всё выясним. Связист, есть какие-либо новости?

"Только что зафиксированы, разговор и передача данных по каналам связи. Идёт запись. Принадлежность частотного диапазона выясняю."

- Хорошо. Только не затягивай.

"Командир, мне удалось выяснить класс пиратских кораблей. Это военные скоростные разведчики, фрегаты аграфского производства. Вот только они получились не совсем удачными, и не пошли в серию. Согласно обновлённой базы данных, всего было изготовлено двадцать таких кораблей, но высшее военное руководство они чем-то не устроили, поэтому Аграфы их продали арвийцам", - сообщил Навигатор.

- Понятно. Арвийцы проныры ещё те, могли перепродать корабли кому угодно, лишь бы получить хорошую прибыль.

"Совершенно верно, командир."

- Навигатор, у тебя в базе данных имеется схема этих фрегатов?

"Да. Имеется."

- Посмотри, где у них самое уязвимое место.

"Принято."

- Иван, - обратился я к Кулибину, - вы с Дарэлом разобрались с аграфским блокиратором?

- Да. Мы не только разобрались в принципах его работы, но уже усовершенствовали его и установили на крейсере. Так что, если блокиратор гиперпространства понадобится, то можно его задействовать.

- Молодцы. Объявляю инженерной группе благодарность. Связист, долго ты ещё будешь разбираться с принадлежностью частотного диапазона?

"Разговор записан, командир, но язык общения мне не известен."

- Включи запись, я сам послушаю.

"Принято. Выполняю."

Прослушав несколько раз запись мне стало понятно с кем мы столкнулись.

- Внимание всем. На пиратских кораблях находятся Варгонцы.

- Командир, а это кто? - спросил капитан. - Никогда о них не слышали.

- Варгонцы, живут только в одной звёздной системе, на единственной планете которую они сами называют - Варгон. Она уже давно вошла в Империю Хорн. Более хитрых, жадных и безжалостных существ, даже среди хорнийцев трудно найти. Они пиратствовали ещё задолго до того, как их звёздная система и планета стала частью Империи. Их не интересуют какие-то законы, их влечёт только жажда наживы. Если что-то может принести прибыль, даже через сотни лет, они будут ждать этого момента.

- Командир, а какая у них продолжительность жизни? - задал вопрос лейтенант Орвис.

- Это неизвестно, Рой. Потому что Варгонцы всегда сражаются до самого конца. Они либо побеждают своих врагов, либо погибают. В хрониках Империи Хорн, говорилось, что некоторые правители Варгона доживали до пятисот лет.

- Как же тогда Империя смогла их захватить?

- А их никто не захватывал. Император Хорна, сделал всё проще. Он подкупил правителя Варгона, и тот согласился войти в Империю всей планетой...

"Командир, боты возвращаются с базы Древних на корабли", - перебил наш разговор Тарх.

- Навигатор, ты выяснил уязвимые места на пиратских кораблях?

"Так точно, командир."

- Срочно передай схему с указанием слабых точек операторам орудийных систем. Всем приготовиться к бою. Как только боты будут на кораблях, сразу же открываем огонь из всех орудий. С пиратами мы должны поступать только таким образом.

Через пять минут обстрела, на месте пиратских кораблей образовались две яркие вспышки.

- Командир, мы им попали в склады боеприпасов? - спросил капитан крейсера.

- Думаю, что нет, Лар. Скорее всего они активировали свои системы самоликвидации. Я же уже говорил, что Варгонцы всегда сражаются до самого конца. Они предпочитают умереть, но не попасть в плен. Это как-то связано с их религиозными устоями.

- Какие будут наши дальнейшие действия, командир?

- Сейчас на разведботах отправляем на место, где были пиратские корабли, наших боевых дроидов. Они проводят осмотр, если осталось на что смотреть, и в случае чего, проводят зачистку, а после мы отправимся на базу Ушедших Древних и посмотрим, что туда притащили пираты...

Где-то в глубинах космоса

Военная база Ушедших Древних

Наша первая поисковая группа, состоящая из четырёх членов экипажа, очень внимательно осматривала пространство посадочного дока, чем-то напоминающего большой ремонтный ангар на наших орбитальных станциях. Длиной он был чуть больше километра, а шириной около трёхсот метров. Так что он мог принимать корабли очень большого размера. Сама база разместилась в шарообразном астероиде диаметром около тридцати километров. Причём, вся его поверхность была покрыта каким-то странным защитным слоем, делая базу почти неотличимой от других астероидов. Единственное, что отличало его от остальных - громадная черная дыра.

Пока остальные группы поисковиков ожидали на крейсере моей команды на вылет, наша группа, активировав мощные источники света, которые держали технические дроиды, приступила к первичному осмотру базы Ушедших Древних.

Сразу за большой дырой, образовавшейся от взрыва очень мощной ракеты, на месте, где когда-то в далёком прошлом, располагался входной шлюз базы, стояли двенадцать громадных контейнеров. Кулибин ходил вдоль них со своим новым сканером и просматривал, что за важный груз притащили сюда Варгонцы, а Дарэл и Эмилия, странной походкой отправились осматривать что находится в конце посадочного дока. Причина такой походки была очевидна. На базе была очень низкая гравитация, примерно около одной десятой от стандартной. Последнее время мы приняли считать за стандарт притяжение Реулы.

- Иван, тебе удалось выяснить, что в них? - спросил я инженера, используя систему связи обруча.

- В четырёх крайних контейнерах всё необходимое оборудование, ремонтные комплексы с дроидами, а также различные материалы предназначенные для полного восстановления шлюза. В остальных, оружие, различные товары, малые контейнеры и какие-то личные вещи, возможно с разграбленных пиратами кораблей. Я уже взломал все коды доступа на контейнерах, и могу хоть сейчас начать ремонт входного шлюза базы. Если привлечь к работе наших ремонтных дроидов с корабля, мы управимся довольно быстро. Ведь нам нужно ещё демонтировать остатки старых ворот, по обе стороны от зияющей дыры.