Аллан с трудом заставил себя дышать нормально.

- Но что он делает здесь?

- Вчера я попросила Луизу привезти его вместе с моими вещами. Я просто не могла оставить бедняжку одного дома.

- Разве твой дед не в состоянии позаботиться о нем?

- Нет. Он с трудом ухаживает за собой.

- Тогда пусть твой кот отправляется в питомник, - настойчиво произнес Аллан. Внезапно он осознал, что впопыхах схватил, но даже не успел накинуть халат и, волоча его по полу, стоит теперь перед Рейчел в одних трусах. Не из-за этого ли она так покраснела? - Я оплачу его пребывание там.

Но мисс Доув сузила потемневшие глаза.

- Это исключено.

Аллан заметил, как ее взгляд заскользил по его телу все ниже. Он поспешно отвернулся, чтобы Рейчел не успела заметить эффекта, произведенного своим разглядыванием.

- Не спорь. Это животное здесь не останется!

К его удивлению, девушка не стала его умолять, а лишь спокойно и с достоинством ответила:

- Если не будет Неппи, не будет и меня.

Аллан торопливо надел халат, запахнув полы и затянув пояс. Может, это было глупо, но Хокинг не любил кошек с тех пор, как ему исполнилось девять лет. Он надеялся, что неприятные воспоминания остались позади, но теперь понял, что ошибался.

Торопливо повернувшись к Рейчел, Хокинг-младший отчеканил:

- Мое решение не обсуждается.

- Вынуждена напомнить, что это не твой очередной бизнес-проект! горячо возразила Рейчел. - Неужели ты не понимаешь? Неппи член моей семьи. Я не собираюсь отправлять его в какой-то там питомник или бросать на произвол судьбы. Ты влез в мою жизнь, все разворошил в ней, а теперь еще выдвигаешь условие за условием...

Глаза Рейчел блестели в лучах утреннего солнца, а щеки горели от негодования. Очевидно, она очень любила этого кота.

На короткий миг Хокинг пожалел, что не он сам, а какой-то там комок шерсти стал предметом ее обожания. Но, кажется, Рейчел не понимала, что не ей устанавливать здесь правила.

Мужчина сложил руки на груди.

- Кота не будет.

- Хорошо. Я ухожу вместе с ним.

Черт! Она готова была все бросить ради какого-то паршивого животного! Аллан свирепо сжал челюсти, стараясь спокойно взвесить решение.

Если избавиться от мохнатого паразита, она непременно выполнит свою угрозу. Тогда ему придется либо сдать ее в полицию, либо вообще забыть о ней. Что-то подсказывало Аллану, что он не сможет сделать ни того, ни другого.

Кроме того, нужно было открыть злополучный сейф и украсть завещание. Такое проделать могла только Рейчел. И от успеха данной операции зависела жизнь его деда.

- Пожалуйста, Аллан! - попросила она, положив свои пальцы на его руку.

Может, Рейчел догадалась, что он не мог сопротивляться, когда она к нему так прикасалась?

- Хорошо, так и быть, - согласился он, смирив свою гордость. - Пусть кот останется...

От улыбки Рейчел его сердце бешено забилось.

- Спасибо, Аллан!

- ..но с некоторыми оговорками.

Ее улыбка тут же увяла.

- А именно?

- С этой минуты он меня больше не беспокоит и не попадается мне на глаза. И уж, конечно, не будит меня по утрам.

Девушка не смогла скрыть своего удивления.

- Но это же не заводная игрушка, и даже не собака. Я не могу посадить его на цепь.

- Не знаю, решай сама, как выйти из положения. К тому же я не хочу слышать его мяуканье ни днем, ни ночью.

- Он мяучит только тогда, когда хочет гулять, - ответила Рейчел.

Такая информация не впечатлила Хокинга.

- Пусть твой питомец не вздумает подниматься выше первого этажа. И если он хоть раз нагадит в доме, то немедленно переселится в садовый сарай.

Когда Рейчел раскрыла рот, чтобы возразить, Хокинг поднял руку.

" - Сарай отапливаемый, и кот там не замерзнет.

- Уверена, что ничего подобного мой Неппи не выкинет, поскольку очень хорошо обучен. - Девушка прижала его к щеке. - С ним не будет никаких проблем. Вот увидишь!

По мнению Аллана, одно только присутствие в его доме чужого котяры уже стало большой проблемой. Из-за него он проиграл битву с Рейчел. А Хокинги не любят проигрывать.

Он же еще к тому же не выносил котов. Но с этим, похоже, придется мириться какое-то время.

Аллан вздохнул.

- Словом, советую держать его подальше от меня.

Рейчел, выходя из его комнаты, бросила через плечо.

- Ты не пожалеешь.

Он уже жалел.

В тот же день, ближе к вечеру, Рейчел вызвали в комнату Моники. Она сидела, откинувшись, в шезлонге около окна, а вошедшей девушке предложила присесть на стул. Жена Эдгара рассеяно разглядывала зимний пейзаж за окном.

- Я подумала, что нам пора познакомиться немного ближе, чтобы лучше узнать друг друга, медленно проговорила она. - В конце концов ты ухаживаешь за моим мужем.

Рейчел вздохнула с облегчением. Она предположила, что Моника услышала про Неппи и тоже, как и Аллан, захотела избавиться от животного.

Но, к счастью, пока ее Наполеон был в безопасности.

- Что бы вы хотели узнать?

Моника взяла со столика бокал с вином.

- Как можно больше.

Рейчел подумала, что многого она рассказать не сможет, и начала с обычных скучных сведений.

- Я родилась и выросла в Ноттингеме. Сначала ходила в школу, потом поступила в университет в Лондоне. По окончании меня приняли в аспирантуру. Теперь я зарабатываю деньги, чтобы оплачивать обучение в ней.

- Нам повезло, что удалось нанять тебя. Полагаю, рекомендации у такой сиделки просто отличные.

- Можете уточнить у Аллана. Похоже, его вполне устроила моя квалификация.

- Уверена, в этом нет необходимости, - равнодушно ответила Моника. Тем более что мой Эдгар так доволен тобой. Скажи, Рейчел, ты замужем?

- Нет.

- Но почему? Это так здорово, когда ты находишь именно того, кто тебе нужен, - разоткровенничалась Моника. - Я, как только увидела Эдгара, сразу поняла, что это моя судьба.

Аллан был уверен, что Моника влюбилась не в Эдгара, а в его состояние. Хотя он, надо полагать, не очень хорошо разбирался в людях, раз до сих пор продолжал считать Рейчел профессиональной воровкой.

- А как вы встретились? - спросила девушка.

Ей действительно было интересно. Она слышала об Эдгаре Хокинге от своего деда, который представлял его далеко не в лучшем свете. Генри характеризовал своего бывшего партнера по бизнесу как бессердечного, хладнокровного предателя. Но Рейчел удалось разглядеть в своем подопечном под маской раздражительности и резкости проблески человечности и доброты. Она даже начала подозревать существование тех же черт и у Аллана. Таким ли он был беспощадным на самом деле, каким его все считали? Нужно было подольше пообщаться с этим человеком, чтобы объективно ответить на такой сложный вопрос.