Может, в сейфе она обнаружила деньги и теперь собиралась сбежать с ними?

Нет. Аллан знал, такое не могло произойти. И не только потому, что Рейчел готова была пойти на все, лишь бы защитить своего деда. А еще и потому, что она была человеком, который сдерживал свои обещания. В глубине души Аллан всегда чувствовал это в людях.

И воровкой Рейчел Доув не была. До сегодняшнего дня.

А стала ею лишь благодаря ему.

Аллан вновь посмотрел на часы, решив, что ждал уже достаточно. Пора было идти за Рейчел.

Но прозвучавший за спиной возглас Эдгара Хокинга остановил мужчину.

- Аллан? - Низкий голос отозвался эхом в высоких потолках галереи.

Хокинг-младший глубоко вздохнул и обернулся.

- Да?

Эдгар подъехал ближе, насупившись.

- Я понимаю, что это твой день рождения, но ты не можешь так надолго оставлять гостей.

Аллану меньше всего была необходима сейчас лекция по этикету. Все его мысли вертелись вокруг Рейчел.

Внезапно девушка вышла из-за двери и остановилась рядом с Алланом. Он был так рад ее увидеть, что не мог сдержать дурацкой улыбки.

- Меня ругают за то, что я забыл о гостях.

- Это моя вина, Эдгар, - не колеблясь, ответила девушка и покраснела. Она говорила, слегка запыхавшись. - Я попросила Аллана провести со мной индивидуальную экскурсию.

Старик переводил взгляд с одного на другого, подняв брови. Очевидно, он истолковал их уединение по-своему.

- Что ж, я уже говорил, что это его праздник.

Аллан не удержался и обнял девушку за талию, поскольку так радовался ее возвращению, что не мог больше ни о чем думать. Он притянул ее к себе, наслаждаясь ощущением мягкого тела в руках.

- Вы, двое, идите и развлекайтесь, - проворчал Эдгар, медленно разворачивая коляску. - Я могу справиться с гостями и сам.

Когда они остались одни, Аллан повернулся к девушке и нежно убрал прядь волос с ее щеки.

- Ты в порядке?

- Да, все нормально.

Он, казалось, не мог оторвать от нее глаз.

Потом обхватил ладонями ее лицо.

- Ты уверена?

- Абсолютно, - ответила Рейчел. - Я оставила дверцу открытой, как ты и сказал. Завещание в...

- Не сейчас, - перебил ее Аллан, хмыкнув. - Кэрол собирается уезжать. Остальные гости скоро тоже разойдутся. Отдашь завещание позже.

- Когда? - поинтересовалась она. Ее глаза возбужденно блестели.

Аллан наклонился к ее уху и шепнул.

- Встретимся в полночь.

10

Как только гости разъехались, Рейчел тут же пошла в свою комнату. Сбросив новые туфли, она походила босиком по мягкому ковру. Потом достала из-под подушки найденное у Эдгара письмо своей бабушки. Письмо, которое почему-то хранилось в его сейфе.

Она понимала, что не совсем правильно было читать его, но любопытство взяло верх. Может, оно объяснит причину непримиримой вражды между Хокингами и Доувами?

Открыв конверт и развернув лист бумаги, Рейчел узнала изящный бабушкин почерк.

Дорогой Эдгар!

То, что случилось между нами прошлой ночью, было ошибкой. Я люблю Генри. Знаю, что ты хотел услышать не это. Но я следую голосу своего сердца.

Ты - хороший человек, Эдгар. И заслуживаешь хорошую жену. Я не такая. Но искренне надеюсь, что когда-нибудь тебе встретится подходящая женщина, Единственное, о чем прошу, оставить произошедшее между нами в тайне. Если ты решишь поступить по-другому, то навряд ли сумеешь что-либо изменить. И, боюсь, окажешься, в результате, единственным пострадавшим.

Я знаю, как дорожит Генри твоей дружбой, и меньше всего желала бы встать между вами. Со временем ты поймешь, что я приняла правильное решения. А до той поры прошу не искать со мной встречи.

Элеонора.

Рейчел еще раз перечитала письмо, не веря своим глазам. Эдгар и ее бабушка? Любовный треугольник?!

Она запомнила бабушку хрупкой старой седовласой женщиной. Больной и прикованной к постели. Сердящейся из-за суеты вокруг нее.

Но не было сомнений, что в молодости она была очаровательной девушкой. Рейчел видела ее фотографии в семейном альбоме. Там же находился и свадебный портрет Элеоноры и Генри.

Запомнилась радость, которую излучали их лица.

И любовь в смеющихся глазах.

То, что случилось между нами прошлой ночью, было ошибкой...

Возможно ли это?

Рейчел не была настолько наивной, чтобы предположить, что секс изобрело только ее поколение. И из своего недавнего опыта она узнала, как легко совершить ошибку, подчинившись мимолетному порыву страсти.

Знал ли ее дед о случившемся? Не в этом ли крылась причина его глубокой ненависти к Эдгару Хокингу? Генри никогда не выказывал ничего иного, кроме огромной любви и доброжелательности по отношению к своей жене.

Я следую голосу сердца...

Именно этого сейчас Рейчел пыталась не делать. Как ни тяжело было признавать, но ее сердце звало Аллана. Того Аллана, с которым она провела страстную ночь в канун Нового года. А не этого, который заставил ее совершить преступление. Пусть даже на такой поступок его толкнула любовь к деду.

Рейчел изо всех сил старалась заглушить голос сердца. Оно слишком сильно хотело поверить, что интерес Аллана к ней был больше, чем мимолетное физическое влечение.

Хотя глупо было отрицать сексуальную притягательность между ними. С этой тягой Рейчел боролась каждый раз при встрече с Алланом, каждую ночь в своих снах.

Поэтому, нужно было уехать из дома Хокингов как можно скорее, прежде чем сердце и гормоны сумеют победить благоразумие.

Настенные часы в комнате девушки пробили полночь. Аккуратно положив письмо в конверт, Рейчел убрала его в свою сумочку.

Подойдя к кровати, она отогнула матрас и вытащила толстый конверт. Разгладив помятый уголок, Рейчел прижала конверт к груди.

Она искренне надеялась, что Аллан не пожалеет о своем поступке. Сделав глубокий вдох, девушка вышла из своей комнаты.

Коридор был пуст. Ни звука не доносилось из комнат. Рейчел подошла к спальне Аллана и тихонько постучала в дверь.

Ответа не последовало. Повернув ручку, она вошла внутрь и быстро захлопнула за собой дверь.

Сначала ей показалось, что комната пуста. Горел только ночник, отбрасывая резные тени. Приглядевшись, Рейчел заметила Аллана, стоявшего у окна с бокалом в руке.