— Если, как ты утверждаешь, ты никак не был связан с ней до этого, ты же не захочешь, чтобы тебя считали ее пособником: — он тщательно выговаривал слова, — На днях мы собираемся ее взять, а в этом случае ты пойдешь с ней по одному делу.

Никакой реакции. Седейя безучастно смотрел в угол. Риц решительно вмешался в ход допроса:

— Ну, и как ты выбираешь их? — фамильярно спросил он.

Парнишка оторопело уставился на него:

— А?

— Ну, как ты выбираешь нужного игрока? Как решаешь, кто победит?

— А-а-а! — Седейя несколько мгновений собирался с мыслями. — Ну, обычно я наблюдаю, как они разогреваются перед соревнованиями. Двигаются, совершают пробные броски, ну, и все такое. Обычно бывает что-то, что выделяет одного игрока из толпы.

Риц задал следующий вопрос и, вслушиваясь в мягкие обертона его голоса и тщательный выбор фраз, Тэмбелл внезапно вспомнил, как когда-то на этом стуле сидела Айлия Дуу-Ланг. Тогда все было наоборот. Он играл в доброго следователя, а плохим парнем был Вэлон Риц.

Может поэтому детское неведение Седейи столь болезненно отзывалось в его душе? Память ныла, словно в ней сидела заноза. Этот парень тоже был хорош, — слишком хорош для такого места.

Четыре года назад, когда Айлия Дуу-Ланг еще ходила на вторых ролях в криминальной организации ее босса, они взяли ее за участие в афере с фальшивыми аккредитивами. Утонув в этих невероятных глазах, он с наслаждением погрузился в свою роль, так и не заметив ядовитых шипов под бархатистыми лепестками. Они тогда так и не смогли сформулировать обвинения, и были вынуждены отпустить ее. И Айлия Дуу-Ланг вернулась победительницей в криминальный мир Стейшша, где сумела выстроить свое личное маленькое королевство. Она стала королевой, и она стала неприкасаемой для властей.

Но не это мучило Тэмбелла все эти годы, а то, что он сам наполовину поверил тогда ее заверениям в невиновности. Она обвела его вокруг пальца, — как распоследнего дурака.

На этот раз фокус не пройдет.

Он внимательно посмотрел на Рица и Седейю. Паренек как раз рассказывал Рицу, как ему всегда удается сделать верную ставку на победителя. Румянец вернулся на его худые щеки, в голосе звучал энтузиазм.

— Приходится подождать, пока они не начнут принимать ставки, кто займет второе место потому, что если я решаю, что этот спортсмен выиграет соревнование, то так и происходит.

— Это как тогда с метателями диска? — спросил Риц.

Седейя утвердительно кивнул.

— Ну, типа того. Я просто представляю себе, как мой победитель пробрасывает все кольца, а остальные промахиваются. Все так и происходит, — он пожал плечами, — Голое везение.

Тэмбелл вернулся реальность.

— О, да. Точняк, — сказал он с издевкой: — Ты называешь это удачей, я говорю, — мошенничество чистой воды! Ты же не расчитываешь всерьез, что мы поверим во всю эту брехню!

Седейя задержал на нем взгляд не более чем на мгновение.

— Это чистая правда. — сказал он упрямо. Тэмбелл брезгливо поморщился, откинулся на спинку своего стула и стал наблюдать, как Риц пытается обиняками выяснить, насколько глубоки познания парня в электронике. Чем большее невежество в этих вопросах проявлял мальчишка, тем глубже было охватившее его чувство отвращения.

А потом его вдруг осенило: может, Седейя и вправду верил в свою удачу. И, может он на самом деле был таким желторотым лопухом, каким казался, а сообщники Айлии дергали за ниточки за его спиной, подменяя снаряжение, или шантажируя игроков. А мальчишка служил всего лишь ширмой, средством для отвода глаз от настоящих мошенников? И даже и не подозревал, что на самом деле работает на Айлию Дуу-Ланг?

Какое-то время он прокручивал эту идею в голове, обдумывая ее с разных сторон. Тут открывалось новое поле для расследования, это очевидно. То, что даст им в итоге возможность ухватить за бока голубоглазую ведьму. Он широко улыбнулся своим мыслям.

Прикончив свой каф, он машинально скомкал в ладони стаканчик и повел глазами по сторонам, ища, куда бы его бросить. Менее чем в трех метрах от него у стены стояла мусорная корзина, — большая, широкая, готовая принять его точный бросок. Попадет даже слепой.

ОН ПРОМАХНУЛСЯ.

Совершенно сраженный, Тэмбелл уставился на плотный шарик мятого картона, оказавшийся совсем в другом конце комнаты. Он не верил своим глазам. Корзина была раза в три больше, чем многострадальный аквариум Рица, и стояла гораздо ближе. Так как же он мог так оскандалиться?

Почувствовав на себе чей-то взгляд, он поднял глаза. Седейя в упор смотрел на него с тем же упрямым выражением на лице. Риц — тот выглядел до неприличия довольным, — Вынужден тебе сообщить, — с ехидством сказал он, — что твоя полоса результативных бросков только что закончилась!.

Эта сухая констатация факта болезненным эхом звучала в голове Тэмбелла до самого конца допроса.

На следующее утро он проверил сводку результатов спортивных состязаний и обнаружил, что полоса везения Седейи, похоже, также подошла к концу.

После столь многообещающего начала, игрок № 5 уступила лидерство другим и закончила эти соревнования четвертой. Так что в итоге парень нагорел (или, что гораздо более вероятно, это была Айлия Дуу-Ланг?) на десять косых. Тэмбеллу даже стало интересно, а заметила ли она вообще этот проигрыш?

Да полно, а не инсценировала ли она проигрыш, чтобы сбить их со следа? Эту вероятность ни в коем случае нельзя было отметать. Хат свидетель, она могла позволить себе пойти на такие траты ради поставленной цели.

В знак примирения он принес Рицу одну из тех продолговатых маленьких водяных лилий, которые тот так обожал, взамен загубленной им вчера и, после того, как Риц украсил ею свой аквариум и предусмотрительно накрыл его листом пластика, они смогли обменяться впечатлениями от вчерашнего допроса.

— Парень сечет в электронике, как банта в финансах, — заявил Риц, — Совершенно исключено, чтобы он смог таким образом воздействовать на ход состязаний. Ты был прав… нам нужно сосредоточиться на его связях с Айлией Дуу-Ланг.

— Я уже пустил Конуса по следу, — ответил Тэмбелл, — А пока, давай-ка поинтересуемся, чем таким она занималась в последнее время. Все это достаточно нетипично для нее, — может, она ищет пути расширения своего бизнеса?

— Да, и давай еще раз сгоняем на стадион, — согласился Риц, — Взглянем еще раз на снаряжение. Она либо сует на лапу игрокам, либо химичит с кольцами. Я бы хотел получше рассмотреть…

Его реплика в очередной раз была заглушена сообщением системы оповещения в углу. Еще один несчастный случай на трассе свупов. Тэмбелл сморщил лицо в гримасе. Еще один перспективный гонщик выбывает из завтрашней большой гонки! Вот дерьмо!

Он снова взглянул на Рица: — А еще я хочу втихую закрепить на Седейе камеру слежения, — сообщил он, — паренек слишком неискушен в таких делах, чтобы заметить слежку, и, если его дорожки пересекутся с Айлией Дуу-Ланг, я хочу знать об этом.

— Отличная идея. — согласился Риц. Они посвятили еще некоторое время разработке деталей своего плана, затем вернулись к текущей работе. А затем появился лейтенант и устроил Тэмбеллу разнос по поводу того, как важно вовремя вносить свежую информацию в текущие дела, так что тот был вынужден некоторое время копаться в завалах на своем столе в поисках стопки инфочипов, которые, как ему прежде казалось, должны были лежать где-то на самом виду. Затем еще больше времени ушло на выбивание подробностей жизни пацана из некоего торговца информацией. Наконец, Конус снабдил его распечаткой всех последних сделок, проходящих по счетам Айлии Дуу-Ланг и они вместе с Рицем как раз разбирались во всех этих нагромождениях цифр, когда от камеры слежения пришло видео-подтверждение: в полдень Седейя встретился с главой преступного синдиката.

В результате всего этого день подошел к концу, а они так и не выбрались на стадион, чтобы получше рассмотреть спортивное оборудование.

Впрочем, главное открытие все же было сделано, — Айлия Дуу-Ланг всерьез решила заняться аферами со ставками на спортивных состязаниях. Главной темой всех ее бесед с Седейей было мнение парня о том, кто же все-таки выиграет на завтрашних гонках свупов.