– Ух ты, - вырвалось у Роузи. - Всегда бы так. Мне уже надоело таскать его в химчистку. А ты кто? Питер Пэн? - почему-то паренек во всем зеленом вызвал именно такую ассоциацию.

– Нет, - почему-то обиделось существо. - Я не знаю, кто такой Питер Пэн.

– Тогда как тебя зовут?

– Я Кволио, - представился паренек. - А ты - Роуз.

– Да, - для себя Роузи решила пока не удивляться. Возможно, это всего лишь сон. А если и нет - когда в последний раз с ней случались необычные вещи?

– Отлично. Ты человек? - задал он совсем уже непонятный вопрос.

Роузи ничего не оставалось, кроме как кивнуть.

– А я эльф. Рад познакомиться! - Кволио подпрыгнул и уселся рядом с ней. - Первый раз вижу человека так близко. Айоз, конечно, не в счет, но ведь он не просто человек…

– А кто это? - теперь Роузи смутно припомнила, что вчерашний незнакомец тоже называл это имя.

– Слушай, давай-ка я расскажу тебе о нашем мире, - предложил Кволио. - Ты, наверное, есть хочешь.

Роузи хотела сказать, что она еще не умывалась, но вдруг оказалась в кресле умытой, причесанной и переодетой. Вместо элегантных брючек и топа, в которых она была вчера, на ней оказались ее домашние джинсы и футболка. На диване не было и следа ее пребывания там всю ночь.

Рядом на столике вместо стакана с водой оказалась чашка кофе, пара бутербродов и небольшая плетеная корзинка с чем-то, похожим на фрукты.

– А это что? - Роузи указала на корзинку.

– Попробуй. Это фрукты из эльфийских садов. Они тебе понравятся, - хитро подмигнул ей Кволио. - А я пока расскажу тебе про наш мир.

– И про Айоза? - с надеждой спросила Роузи.

– И про него тоже. Без него в моей истории просто не обойтись. Далеко-далеко, на бескрайних просторах…

Далеко-далеко, на бескрайних просторах, там, где солнце светит вечно, лежит страна Сайлос, где царствует волшебство, где эльфы - не просто фольклорные персонажи, где каждый человек - немного маг. Давным-давно, еще во времена Лоренса Великого маги пришли на эту землю. С тех пор их навыки утратились. Кое-кто еще может без проблем сварить себе кофе, не вставая с кресла, но никто не может победить дракона одним взмахом руки. Волшебство было утрачено. Люди не смогли распорядиться им мудро, растратили его на пустяки, и оно исчезло.

В лесах жили эльфы. Роста они были разного - это зависело от их происхождения. Лесные эльфы были маленькими, чуть больше двадцати сантиметров, водные - ростом почти с людей, а небесные - выше их на добрую голову. Они были гораздо сильнее людей в волшебстве. Увидеть эльфа считалось чудом, хотя люди знали, что они существуют. Тем, кто хоть раз их видел, можно было позавидовать, так как эльфы показывались на глаза только выдающимся или чем-то отличающимся от других людям.

Глубоко под землей жили тролли. Но они не были похожи на тех страшилищ, что часто встречаются в детских сказках. Наоборот, они были даже красивы. От людей их отличало только крепкое телосложение, бронзовая кожа и высокий рост - они были выше любого человека. В отличие от эльфов, тролли часто общались с людьми, обменивали добытые ими драгоценные камни на муку, овощи и фрукты. Печь хлеб они умели, но под землей даже трава не растет.

И тролли, и эльфы делились на две группы. Первая называлась лоранны. Этот народ олицетворял собой добро, день, свет. Эльфы лесные носили наряды, искусно сплетенные из неувядающих листьев. Эльфы речные - полупрозрачные длинные платья (и мужчины, и женщины - на этот счет разногласий у них нет, так что порой трудно отличить их друг от друга). Ткань для их нарядов плелась из тончайших водяных струй. Королева эльфов поднебесных носила наряд из белых перьев. Остальные же - платья, соответствующие цвету их крыльев, с которых каждый год опадали перья, чтобы на следующий день вырасти чуточку длиннее. По длине перьев и размеру крыльев можно было определить возраст эльфа.

Тролли-лоранны были красивы, высоки, стройны. Они носили костюмы из легкой ткани, не стеснявшие движений, что немаловажно, ведь тролли считались самыми большими тружениками во всем королевстве.

Вторая группа называлась дедроки. Как ты уже догадалась, Роузи, они были детьми ночи, тьмы, зла. Эльфы лесные прятались не на деревьях, а в опавшей листве, которой, несмотря на вечное лето, в лесу хватает. Их одежда была соткана из точно такой же пожухлой листвы, что служило им отличной маскировкой. Они были любители подкрадываться сзади к случайному грибнику и пугать до полусмерти. Водные эльфы-дедроки не умели плести ткань из воды, поэтому довольствовались бурыми водорослями и зеленой тиной. Они ждали, пока кто-нибудь не заплывет достаточно далеко, и хватали за ноги. Бедный пловец! От испуга он захлебывался и… Но иногда, если поблизости оказывались речные лоранны, ему удавалось спастись. Летающих эльфов-дедроков было легче всего отличить от лораннов. Их одежда была черной, как и их перья.

Тролли-дедроки были уродливы. Настолько страшны, что однажды увидевший их человек несколько ночей не мог спокойно спать. Они не умели творить, а умели только разрушать. Они вели бесконечную войну с лораннами, стремясь разрушить все ими созданное. Но и тролли-лоранны были не промах и никогда не подпускали дедроков близко к своим поселениям.

Никакой торговли с людьми они, конечно, не вели. Но нередко нападали на торговые повозки на пустынных дорогах.

Тем не менее, жизнь в Сайлосе была не так уж плоха. До тех пор, пока не случилось то, ради чего я и затеял весь этот разговор.

5 лет назад

Эта история началась пять лет назад на окраине леса, в маленьком домике около водопада. Именно здесь жил начинающий маг, который, в отличие от жителей деревни, находившейся несколько дальше, не утратил способностей своих предков. Он умел гораздо больше, чем остальные. Например, Айоз (так его звали) научился так заговаривать свои стрелы, что они, поразив добычу, возвращались к нему, как бумеранг. Его меч умел сам находить уязвимое место на теле врага, будь это хоть сам дракон. Но это были не все способности героя. Иногда он мог предугадывать, что таится за ближайшей скалой, и заранее предчувствовал опасность.

Каждый день начинался одинаково: Айоз вскакивал с кровати и, не успев окончательно проснуться, нырял под водопад. Холодная вода действовала не хуже магического зелья: в голове была полная ясность. Поговаривали, что он и водопад заколдовал, но подтвердить эти слухи никто не мог. Кроме Айоза: он-то знал, что его способности тут ни при чем. Раньше здесь жили эльфы, и водопад был их собственностью.

После освежающего "душа" Айоз бродил по округе и всякий раз находил что-то новое. Ни дня не обходилось без приключений. Среди людей у него не было друзей, зато их было много среди троллей и эльфов.

Сегодняшнее утро началось как всегда: Айоз взял лук и стрелы и отправился в лес.

Он прошел уже половину привычного пути, как вдруг где-то рядом послышался крик испуганной птицы. Айоз пошел к тому месту, откуда донесся крик. Вскоре он различал уже хлопанье крыльев и звуки борьбы. Вытащив стрелу из колчана, Айоз выскочил на поляну. И замер.

Высоко в небе над верхушками деревьев парили два черных ворона, пытаясь забить белого голубя. Он пытался улететь, но вороны не давали ему этого сделать. Ему оставалось только отбиваться, что у него не получалось.

Еще чуть-чуть, и голубь погибнет. Не раздумывая, Айоз вложил стрелу в лук и послал ее ввысь. Крик, полный боли, возвестил, что стрела достигла цели. На землю посыпались черные перья. С одним вороном было покончено, но второй и не думал сдаваться, наоборот, он еще сильнее начал наседать на голубя. Но следующая стрела, пущенная Айозом, достигла цели, и ворон упал на землю.

Айоз улыбнулся, довольный победой, но голубь печально взмахнул крыльями и опустился прямо в руки Айозу. Ему сильно досталось. Одно крыло беспомощно повисло и еле шевелилось. Правую лапку он поджимал, с нее падали небольшие капельки крови.

– Вот бедняга, - прошептал Айоз. - Как же они тебя…