– неслась из магнитофона песня популярной группы. От мангала понесся аппетитный запах первых шашлыков, что как-то само собой завершило тему служебных злоключений. Сочувствующие взгляды ребят. Пара адресов рекрутерских контор, куда можно заслать резюме. И на том спасибо.

А затем разговор быстро перекинулся на любимое – на восточные единоборства.

В последнее время сенсей активно занимался айкидо и учеников своих к нему приобщал. Особенно тех, кто занимался давно и носил не ниже коричневого пояса. Первая реакция была: “Но это же не может работать!” Но потом был семинар у очень большого мастера. Да, что-то понимал основатель айкидо, старенький Морихей Уэсиба. Что-то пряталось в уголках хитро прищуренных его глаз на портрете, который висел теперь в зале. Какая-то насмешка и печаль, понимание чего-то простого, но очень важного. Теперь, когда их спрашивали: “Так вы карате или айкидо занимаетесь?” – они отвечали уклончиво: “– Занимаемся боевыми искусствами”. Да и в том ли суть, как назвать.

От разговора и обсуждения последнего семинара быстро перешли к демонстрациям. В импровизированную тренировку включились все. Один сенсей продолжал невозмутимо жарить шашлыки, лишь изредка делая замечания по ходу выполнения приемов.

Ну вот, шашлык готов. Первая порция разлетелась мигом. Вторую ели неспешно, не торопясь, под светскую беседу. Хотя повороты застольного разговора и неисповедимы, но куда же в питерской интеллигентской компании без обсуждения исторических путей России? Классическая линия спора, как и положено на Руси последних полутора столетий, вертелась вокруг славянофилов и западников. Неожиданно для себя Артем горячо выступил на стороне последних. Конечно, он давно уже был сторонником идеи “вхождения России в общеевропейский дом”. Но вот чтоб так приспичило… С такой горячностью спорить! Да ладно. Чего не бывает. На чем бы душу ни отвести, когда у человека проблемы. “Если все стены в ружьях, поверь, хоть одно да пальнет”, – неслось из магнитофона.

Вечером, возвращаясь с пикника, Артем гнал свою “восьмерку” вовсю: он любил “спустить пар” на трассе. “А ведь действительно, – вертелось в голове, – может, все по-другому сложилось бы, стала бы Россия уже с тысячу лет назад нормальной европейской страной. Ведь хорошо же живут в Европе. Сколько раз бывал. Спокойно, богато. Проблем наших не ведают. И что смешно, неплохо себя при этом чувствуют. Менталитет другой. Фиг бы у меня такие проблемы были в той же Германии. Да если бы и были – работу бы быстро нашел, там мозги ценят, а не умение зады начальству лизать. А теперь обивай пороги… А что этот „запор" еле тянет?..”

Он резко обошел “запорожец” и почти сразу догнал грузовик. Не думая, вышел на обгон. Как раз на середине обгона навстречу выскочил из-за поворота “мерседес”. Вправо нельзя – грузовик. Дорога узкая. Скорость за сто. Инстинктивно свернул налево – и вылетел с трассы. На него несся кустарник. Приехали…