И он начал посасывать, покусывать и поглаживать языком ее плоть. Он делал все, что было в его силах, хотя Ши По всячески сопротивлялась его действиям.

Он услышал ее крик и почувствовал, как напряглось, а потом задрожало тело Ши По, – это хлынул водопад энергии инь. Ши По проиграла, в ее голосе звучало отчаяние. В этот момент Куй Ю почувствовал, что его сражение тоже проиграно. Наступила кульминация, он низверг свое семя на ее ступни, и энергия ян потекла сквозь его тело к ней.

Но этим все не закончилось. Потом…

9 апреля 1880 года

Дорогой Лунь По…

Я в отчаянии. Твой отец так и не захотел принять меня. Я потратил почти все свои деньги на покупку подарков для него, я сочинял ему стихи. Я даже нашел императорский нефрит и подкупил торговца, чтобы он продал мне его. А ведь нефрит сам по себе стоит огромных денег! Я хочу уйти от своего хозяина-англичанина. Я собираюсь открыть собственную лавку. Но я не могу накопить достаточное количество средств, потому что все свои деньги я трачу на подарки для твоего отца, который отказывается даже впустить меня в свой дом!

Лунь По, ты должен помочь мне попасть на следующий обед, который будут устраивать в вашем доме для женихов. Ты просто обязан мне помочь, иначе я приду без приглашения и тебе придется вышвырнуть меня вон. Ты только представь себе эту ужасную сцену!

Не подведи меня, мой старый друг. Окажи мне эту маленькую услугу, и я до конца жизни буду в долгу перед тобой.

Твой безутешный друг Куй Ю.

13 апреля 1880 года

Дорогой Куй Ю…

Держи себя в руках, старина. Ты происходишь не из древнего и знаменито города, да и руки твои загрубели от тяжелого труда. Ты работаешь на белых варваров и не такой образованный, как я. Неужели ты думаешь, что мы отдадим самый прекрасный цветок нашего рода в руки человека, который каждый день общается с белыми дьяволами?

С великим сожалением, Лунь По.

Когда-то давно жил один человек, который очень верил в хиромантию. Прежде чем что-либо сделать, он всегда советовался с хиромантом и во всем искал добрые либо дурные предзнаменования. Как-то раз он сидел возле стены и ему на голову посыпались кирпичи.

– Помогите! – закричал он.

Тут же прибежали его слуги, а потом убежали обратно. Рядом с ним остался один слуга. Вот что он сказал своему хозяину:

– Потерпите, пока мы не спросим совета у хироманта. Должны же мы знать, можно ли сегодня носить тяжести.

Она поднималась на Небеса! И все это благодаря ее мужу. Куй Ю оказался удивительно умелым и помог ей образовать малый круг энергии инь. Она и не знала, что он был настолько искушенный в любовных утехах. Жаль, что она не проявляла к нему должного внимания, однако сейчас у нее не было времени думать об этом. Ее поглотила волна энергии инь и понесла на Небеса. К счастью, ей удалось, несмотря на сопротивление, Куй Ю, заставить его энергию ян образовать большой круг. Она смешалась с ее женской энергией инь, и теперь у нее достаточно энергии для того, чтобы попасть на Небеса! И ей даже не понадобилось вводить в свою кровь яд! Это означает… Неужели она сможет… стать бессмертной?

Ши По пришлось унять бурную радость, переполнявшую ее, и сосредоточиться на том, чтобы направить стремительный бег тигрицы инь-ян к своей заветной цели. Небесные врата были уже близко. Она знала это, ведь ей уже удавалось достичь столь высокого уровня и побывать в Палате тысячи раскачивающихся фонарей.

Это случилось много лет назад. За долгие годы Ши По даже успела забыть, какое спокойствие и восторг она испытала здесь, да и картина чудесных мигающих огоньков со временем поблекла в ее памяти. И все-таки Ши По до сих пор переполняла огромная радость при одном только воспоминании о чувстве абсолютной справедливости, которое она познала, оказавшись в преддверии Царства Небесного, где можно было выпрямиться в полный рост, свободно дышать и танцевать, не думая о боли в ногах. Да, она давно не испытывала таких необыкновенно счастливых мгновений, которые пережила в прошлый раз. Как было бы хорошо, если бы она могла остаться здесь навсегда и кружиться в вихре наслаждений. Она бы наверняка смогла это сделать, если бы Куй Ю позволил ей воспользоваться кинжалом и отравить свою кровь. Возможно, тогда она осталась бы здесь или в другом месте, находящемся дальше этой комнаты.

Однако она не сделала этого. Ее остановил, Куй Ю.

Фонарики погасли, и наступила полная темнота. Ши По подалась вперед. Ей очень хотелось узнать, что ее ждет в будущем. Что поможет ей сохранить статус бессмертной на земле? Что…

Куй Ю?

Куй Ю! Ее муж тоже был здесь. Он стоял на лестнице, ведущей в Царство Небесное, и разговаривал с каким-то неземным существом. Это была божественно красивая и могущественная женщина. Может, это Квен Инь – богиня надежды?

Невероятно! Куй Ю удалось вместе с Ши По вознестись на Небеса! И тут она поняла, что он, очевидно, оказался здесь раньше. Ведь он один, без нее, разговаривал сейчас с богиней.

В душе Ши По началась настоящая буря. В ней боролись два чувства – зависть и злость. Все, что с ней произошло, как ни странно, не только радовало, но и пугало ее. Она была счастлива, что благородный Куй Ю смог вознестись вместе с ней, но не могла понять, как ему удалось опередить ее. Ведь он был новичком в этом деле и сегодня вечером впервые проделал все необходимые упражнения. О чем он сейчас говорит с лучезарной богиней?

Ши По испытывала двойственное чувство – ей очень хотелось подойти к мужу и в то же время она была готова отвернуться от него. Ему удалось во всем опередить ее! Неужели он мог лишить ее Царства Небесного? Но, с другой стороны, она должна радоваться успехам Куй Ю. Но это почему-то не радовало ее. Или нет, все-таки радовало. Если уж ты попала в преддверие Царства Небесного, то должна проявлять великодушие. И все же, как такое могло случиться?

Ши По охватила настоящая паника. В полном смятении чувств, с путаницей в мыслях, она не могла сосредоточиться и, потеряв над собой контроль, упала с тигрицы инь.

Ее падение было стремительным и страшным. Впрочем, как и в прошлый раз. Ей уже были знакомы все эти ощущения, которые она испытывала сейчас, покидая преддверие Царства Небесного. Вокруг нее была кромешная тьма и пронизывающий холод. После светлого бессмертия, пусть оно длилось всего лишь мгновение, возвращение на землю казалось ужасным. В один миг сияющее великолепие превратилось в серые будни, а божественное стало тленным. Ши По тяжело дышала, ее грудь как будто вжалась в спину. Холодные мрачные мысли, темнота – и ничего больше. Ей снова захотелось умереть.

Однако в этот раз все было еще хуже, поскольку она знала, что оставляет Куй Ю на Небесах. Он будет гулять в садах Небесных, а она, низвергнутая в глубокую пропасть под названием отчаяние, снова вернется к своей безрадостной, наполненной страданиями жизни.

Жаль, что она не смогла стать счастливой ради своего мужа. Он сумел очистить свою душу, а у нее ничего не получилось. Ши По чувствовала себя несчастной и покинутой, и душевная боль снова заставила ее подумать о кинжале. Она понимала, что после смерти уже не сможет попасть в Царство Небесное, но смерть хотя бы принесет ей покой.

Так она размышляла, пока ее мятежная душа окончательно не вернулась в свою земную оболочку. Легкие Ши По наполнились воздухом, а сердце снова забилось в груди спокойно и ровно. Как жаль, что Куй Ю все еще крепко держал ее за руку, так что она не могла даже пошевелиться, а иначе ей наверняка удалось бы вонзить кинжал в свое сердце. Но постепенно жизнь и силы снова вернулись к ней. Не важно, что на земле темно и холодно, главное, что она жива, а значит, не все еще потеряно.