– И что – действовало? – поинтересовался Курт.

– Иногда, – усмехнулся посох.

– Но все же не слишком часто? – с надеждой спросил Курт.

«А что если он и меня так?»

– Чаще, чем ты думаешь, – уверил посох.

– Какой кошмар! – простонал Курт. – Лучше я засну обратно. Может, повезет проснуться в каком-нибудь другом, более ласковом мире.

– Даже не думай! – строго и чуть напуганно сказал посох. – Самое большее – через полчаса нам с тобой будет очень нехорошо. К тому моменту ты должен быть основательно проснувшимся, если хочешь выжить.

– А что случилось? – испугался Курт.

– Я думал, ты понял… – вздохнул посох. – Что вчера было, помнишь?

– Вчера много чего было, – Курт догадывался о том, что ему предстоит услышать, но до последнего мгновения надеялся, что произойдет какое-то чудо, все волшебным образом отменится, и посох скажет ему что-нибудь другое – например, что их подвергнут мучительной казни.

– Помнишь, как ты хотел меня оставить? – спросил посох.

– Помню… – упавшим голосом промолвил Курт.

– Помнишь, что потом было? – продолжил посох.

– Да… – прошептал Курт.

– Ну… вот… – вздохнул посох. – Готовься…

– К… чему? – вытолкнул Курт.

– К повторению приступа.

– Ох…

– А ты чего думаешь – я зазря хозяина вчера так материл? Я его любил, между прочим. Если бы все ограничилось единственным приступом, если бы просто нам нельзя было расставаться, так я – что… Хвала богам, ты не самый омерзительный человек во вселенной!

– Это… оно – надолго?! Ну, то что с нами?! – запинаясь, выдавил Курт.

– Пока не станешь магом… – горько сказал посох. – А ты не станешь, так что…

– Навсегда! – с ужасом уточнил Курт. – И ничего не сделать. Ничего.

– Нам нужно добраться до Джанхара, – сказал посох. – В этом наш единственный шанс.

– Какой еще шанс? – отчаянно сказал Курт. – Ты же сам говоришь, мага из меня не выйдет, а потому…

– В Джанхаре ты ПЕРЕДАШЬ меня магу, – сказал посох. – Тебе помогут.

– Вообще-то мага можно найти и поближе! – воскликнул Курт. – Я понимаю твое желание вернуться в Джанхар, но…

– Ты ничего не понимаешь, – печально сказал посох. – Я, к твоему сведению, тоже не выношу боль. Особенно невыносимую. Пойми, ты не сможешь сам ПЕРЕДАТЬ меня магу. Нужен другой маг, который поможет тебе осуществить передачу. В Джанхаре такие маги есть, а здесь…

– А если найти сильного мага?! – взволновано проговорил Курт. – Я имею в виду – очень сильного?!

– Каким бы сильным он ни был, он не сможет сделать сразу два дела, – сказал посох. – Он сможет либо ВЗЯТЬ, либо помочь ПЕРЕДАТЬ – разве что он попросту убьет тебя. Но ведь тебе мало в этом проку, а я не хочу служить магу-убийце. До такой степени не хочу, что предпочитаю валяться рядом с тобой в приступе.

– Какой кошмар! – простонал Курт. – Ну за что мне все это?!

– Я мог бы спросить тебя о том же… – грустно усмехнулся посох.

– Это все ты со своим сумасшедшим хозяином, – мрачно промолвил Курт. – Зачем он это сделал?

– А зачем ты не маг? – парировал посох.

– Зачем я вообще вас встретил… – мрачно пробурчал Курт.

– А зачем полез, куда нормальные люди не лазят?

– Да, но я же…

– А почему не сбежал, когда понял куда угодил? – ехидно продолжил посох. – Любой нормальный человек сбежал бы, а ты остался. Так что нечего тут жаловаться, раз остался, значит получай чего просил! И не переживай – выкарабкаемся.

– Эх… – только и сказал Курт. И даже махнул рукой.

– Какая жалость, что ты не маг, – фыркнул посох. – Мне с тобой забавно.

– Значит, все время, пока мы будем добираться до Джанхара…

– Тебя будут мучить приступы, бедный мальчик… – сказал посох.

– Но, может, мы все же найдем парочку магов поближе? – с надеждой спросил Курт.

– Может быть, если ты захочешь передать меня боевому подразделению магов королевства Рон, – жестко сказал посох. – Вопрос в том, захочешь ли?

– Нет, – сказал Курт. – Я, наверно, дурак и трус, и я никакой не герой, не воин, да и вообще… но я не сволочь, честно… Это же будет предательством, а я… ты ведь не сделал мне ничего дурного, нет… Я – нет…

– Спорный вопрос – сделал я тебе дурное или нет… – медленно проговорил посох. – Ничего дурного я тебе не хотел – вот что будет правдой. Быть может, ты еще захочешь того, от чего сейчас отрекся. Не потому что ты сволочь, не потому что предатель, а просто потому, что очень больно…

– Зачем ты говоришь мне все это?! – потрясенно спросил Курт.

– Если ты захочешь этого, мы станем врагами. Нам может не представиться случая просто поболтать, и тогда мы уже вряд ли сможем друг другу верить, – ответил посох. – Поэтому я хочу, чтоб ты знал: я не виню тебя, что бы ни случилось. Не каждому под силу терпеть такое.

– Спасибо, – сказал Курт. – Я все же надеюсь, что у меня сил не меньше, чем у какого-то одеревеневшего языка. По крайней мере, я-то хотя бы вопить буду благозвучно – а вот тебя ожидают мучения, связанные с прослушиванием собственных воплей. Это так ужасно, что все остальное кажется мелочью…

– Тебя они тоже ожидают, мои вопли, – рассмеялся посох. – Или ты надеешься заткнуть уши?! Ну так не надейся! Когда я воплю на всю катушку, никакие затычки не…

Тут оно и случилось. Пространство растянулось безмолвно и страшно, все линии невероятно искривились, и Курт даже не сразу понял, что давно уже закрыл глаза, и то, что он созерцает сейчас – пространство его крика, густо прошитое прожилками боли.

Внутри боли можно жить. Можно построить дом. Каменный или из бревен, крепость или шалаш – кому что нравится. Внутри боли можно жить, привыкнуть, открыть глаза, перестать орать… это поначалу кажется, что все, но когда боль такая огромная, она как бы и не боль вовсе. Тело отказывается ее воспринимать – потому что если воспримет, тут же умрет, а телу умирать неохота. Поэтому оно не воспринимает. И вот тогда внутри боли можно жить.

Когда великий воин и полководец Санга Аланда Линард вошел в пещеру, несколько веков служащую ему жилищем – Курт уже не кричал. Посох тоже.

– Пойдем, – сказал великий полководец. – Пора.

– Ага, – еле двигая губами, сказал Курт. – Вот сейчас умру и пойдем.

Боль закончилась так же неожиданно, как и началась.

– Жив? – спросил его отшельник.

– Жив… – прошептал Курт, и отшельник протянул ему чашку пряного горячего отвара.

– Подкрепись, – сказал он. – Нам действительно лучше здесь не задерживаться.

– Что-нибудь случилось? – встревожился Курт.

– Случилось, – кивнул отшельник. – В предгорьях враги.

– Враги, – вздохнул посох.

– Вы их видели?! – воскликнул Курт.

– Ты быстро восстанавливаешь силы, – одобрительно заметил отшельник. – Это хорошо. А врагов я не видел. Их видели птицы. Птицы считают, что нам лучше убраться отсюда. Думаю, на их мнение можно положиться.

– Они уже добрались до места сражения – ну, где мой хозяин погиб? – спросил посох.

– Нет еще, – сказал отшельник. – И они там не слишком много чего найдут. Я похоронил всех. И друзей, и врагов. В смерти все равны.

– Да, но само место… – пробормотал посох.

– Увы… – вздохнул отшельник. – Убрать за столь короткий срок место, где проходила битва – такое по силам разве что магу. Поэтому ведь я и призываю поторопиться. Это место скоро станет опасным.

– И в этом виноваты мы… – вздохнул Курт. – Втянули вас во все это безобразие…

– Я знал, что делал, когда убивал всю эту мразь, – возразил отшельник. – Плохой был бы из меня полководец, если бы я не подумал о последствиях.

– Да. Но ваша пещера…

– У меня не одна пещера, – усмехнулся отшельник. – За то время, что я здесь прожил, было бы странно не обзавестись дополнительным жилищем – просто так, на всякий случай.

– У них есть маг? – спросил посох.

– Думаю, да, – ответил отшельник. – Не могу ручаться, но… Вряд ли они полезли бы в эти горы запросто так, да еще и без мага.

– А вчерашние? – спросил Курт.