– Если ты ищешь нашего друга, то он ушел на встречу с каким-то ученым, – сказала Вероника. Она явно была недовольна. – Некто англичанин, знакомый с его исследованиями, проводит свой выходной где-то здесь. Я понадеялась, дела могут подождать – особенно когда Эдмон приехал, чтобы увезти меня в Париж сегодня вечером. Но нет!

– Этот человек позвонил и сказал, что у него есть ответ на вопрос Николая, – умиротворяюще сказала графиня Иванова. Она похлопала Лизу по руке. – Ты себя чувствуешь лучше, моя дорогая?

– Да. Мне лучше, – сказала Лиза, подумав про себя, что уже никогда ей не будет хорошо. Ей сейчас намного хуже, чем когда ушел Терри.

Потому что я не любила Терри, внезапно подумала она, и ее охватил озноб.

Лиза взяла предложенный Полем фужер шампанского, но не притронулась к нему. Она слушала оживленный разговор хозяйки с гостями и думала о другом.

Я влюблена в Николая Иванова. Это чудесно. Это ужасно. Это безнадежно.

Лиза подняла взгляд, когда рядом присел муж Вероники.

– Мы не знакомы, – сказал он. – Эдмон ле Брун. -Они обменялись рукопожатием.

Он был милый человек. Вывел ее из оцепенения, расспрашивая о работе. Лиза понемногу оживилась, начала шутить и даже рассмешила всех.

– Это, кажется, очень трудно, – сказал Поль. -Как люди выдерживают такую работу?

– Пьют по большей части, – хладнокровно ответила Лиза. – Наркотики. Сумасшедшие вечеринки это обязательно. Но настоящие дилеры отдают работе все до последней капли, и это лучше, чем выпивка, наркотики и вечеринки, вместе взятые.

– И ты "Дилер года"? – спросила Вероника. Ее голос был почти злым. Лиза усмехнулась.

– В этом году.

– И ты тоже выпиваешь, принимаешь наркотики? – растягивая слова, спросила Вероника.

– Она танцует, – послышался голос из темноты. Сердце Лизы медленно перевернулось и опасно запрыгало.

Николай направлялся к ним. Он был одет в черные брюки и кремовую рубаху с открытым воротом. Лиза смотрела на него с вожделением.

Он улыбнулся ей, у него были глаза незнакомца.

– Танцует подобно дервишу, борется подобно дьяволу. О чем, надо сказать, она предупредила меня. Правильно, Лиза?

– Правильно, – сказала она радостно и храбро. Но ее душа ушла в пятки.

Никто, казалось, этого не заметил. Появление Николая придало вечеринке веселья. Шум потихоньку возрастал. Приближались сумерки. Был организован буфет, вино текло рекой. Кто-то поставил музыку.

Вероника медленно переместилась поближе к Лизе.

– Мы уезжаем, – сказала она, наблюдая, как ее муж выполняет атлетические па с дочерью местного землевладельца. – Приятно было познакомиться. Будешь здесь на сборе урожая?

Лиза покачала головой.

– Не думаю.

– О, досадно. Это настоящий шабаш. Лиза через силу улыбнулась.

– Правда? Традиция?

Вероника издала грубоватый смешок.

– Традиция. Ники, раздетый, вместе с работниками барахтается в виноградной жиже. Восхитительно. Женщины приезжают издалека.

Лиза вздрогнула. Она знала о язвительности Вероники и знала, как собственнически та относится к Николаю. Но в ее словах крылся подтекст, причиняющий боль. Она говорит, что я одна из многих его поклонниц.

Она подняла глаза и встретила его взгляд. Он наблюдал за ней, его лицо излучало радость. Лиза не могла выносить этого.

Она немного повысила голос.

– Я приехала, чтобы помочь Татьяне. Мне незачем сюда возвращаться, и я не хочу этого. Он отвернулся.

Лиза больше не видела Николая. Она специально тихо уехала утром до его появления – чтобы не смущать их обоих.

Позавчера на холме она почти призналась ему в любви. А для него она – женщина на одну ночь, и эта ночь прошла. Целовать влюбленную женщину без ответного чувства было для него чем-то совершенно невозможным. О да, Николай Иванов – благородный мужчина.

– Случилось невероятное – твое сердце разбито благородным мужчиной, – сказала Лиза своему отражению в высоком зеркале графини Ивановой. -Все, что ты можешь сделать сейчас, – это уехать. И утонуть в работе. А работы будет по горло. Предстояло встретиться с начальником "Нэпиер Краус" в Нью-Йорке. Затем намечалась конференция в Сиднее по вопросу кризиса в Восточной Азии.

Николай работал как проклятый, приводя в порядок дела имения. Если не работал – готовился к экспедиции. Спустя некоторое время он вдруг объявил, что отправляется в Лондон, чтобы встретиться с командой Седжвика.

– О? – удивился дед. Он ждал этого, хотя и не признавался никому, даже жене.

Николай пристально посмотрел на него.

– Ты старый лис, – изобличающе сказал он. -Хорошо. Лиза вновь выкинула фортель. Не отвечает на мои послания. В офисе говорят, что она уехала, но должна вернуться на этой неделе. Одному богу известно, захочет ли она говорить со мной.

– Что ты будешь делать, если не захочет? – полюбопытствовал Поль. Он давно уже не видел Николая таким решительным.

Белые зубы блеснули на загорелом лице.

– Охотиться, да так, как никогда не охотился. Поль молча кивнул.

В этот выходной в Ноттинг-Хилле проходил карнавал. Улицы заполонила огромная толпа, в воздухе стоял гул ожидания. Зато аристократический район опустел; многие уехали, спасаясь от шума.

Что будет делать Лиза? Николай перебирал в уме возможные варианты. Вечеринка? Хорошо, тогда он увидит ее. Отдых дома? Он все равно встретится с ней.

Она так и не ответила ни на один телефонный звонок. И тогда он взял напрокат машину и устроил наблюдательный пост на ее улице.

Лиза прилетела из Сиднея и прямиком направилась в дом матери, охваченная паникой из-за телефонного звонка в четыре часа утра.

Джоан сидела за столом и даже не поднялась ей навстречу.

– Кит ушла, – трагически известила она, увидев перед собой старшую дочь.

– Спасибо, да, это был хороший перелет. И нет, я вовсе не устала. – Лиза вышла из себя.

– Что?

Лиза смягчилась.

– Мам, освободись от этой привычки, – устало сказала она. – Кит уже не ребенок. Куда она ушла?

– Этот мужчина... – Джоан обливалась злыми слезами.

Лиза приготовила чашку чая.

– Который? – терпеливо спросила она. – Из колледжа?

Джоан подняла голову и пристально посмотрела на нее.

– Мужчина, твой знакомый. Ник Иванов или как его там...

– Николай? – Лиза почувствовала головокружение. – Откуда ты знаешь Николая Иванова?

– Он был здесь, говорил, что знает врача, который сможет решить проблему Кит. Я не хотела, чтобы она встретилась с этим врачом. Говорила, что это опасно. Но в группе взаимопомощи сказали, что слышали о нем, что ему можно доверять. А потом он все время пытался забрать ее от нас. – Ее голос становился все более отстраненным.

Лиза страшно побледнела.

– Кто пытался забрать ее от нас? Николай?

– Нет, этот его друг. Профессор какой-то там. Он сказал, что все, что ей нужно, – это независимость...

У Джоан хлынули слезы.

– Все хорошо. Все хорошо. – Лиза похлопала мать по спине. – Ты говоришь, что Кит сбежала с профессором?

– Нет. Она получила работу, – надрывно сказала Джоан. – И оставила мне записку.

Она достала из кармана явно зачитанную бумагу. Лиза бегло просмотрела текст.

– Все в порядке, – наконец сказала она. – Кит с друзьями. И свяжется с тобой, когда будет что-то постоянное. – Лиза посмотрела на дату. – Ма, ее нет всего три дня. Она звонила?

– Да, но...

– Тогда прекрати волноваться, – строго сказала Лиза. – Все будет хорошо.

– Ты найдешь ее? Найди. Убеди вернуться домой. – Джоан была безутешна.

Лиза посмотрела на мать – и вдруг все поняла. Кит жила все эти годы под давлением удушливой любви. Не удивительно, что она замкнулась. Почему Лиза не видела этого?

– Сначала я поеду домой, – сказала Лиза. – Кит, вероятно, оставила мне сообщение. – Она помогла матери подняться и проводила ее до лестницы. – Почему бы тебе не принять ванну? Ты почувствуешь себя лучше. А я пока все выясню и тебе позвоню.