– Идет дождь, а в машине тепло и сухо, – искушающе сообщил он. Лиза не сбавила шаг.

– . Моя мама всегда говорила мне, что нельзя садиться в машину к незнакомцам.

– Но я не незнакомец. Я племянник Татьяны. Это явно вывело ее из равновесия. Замедлив шаг, Лиза недоверчиво повернула к нему голову.

Николай сразу же притормозил.

– Царь джунглей?

Неожиданно по красивому лицу Николая пробежало раздражение.

– Ну.., у меня бывали экспедиции в джунглях.

– А где борода? – недоверчиво спросила Лиза. -А камуфляж?

– Не в Лондоне же, – натянуто ответил Николай. Жуткая девчонка начала смеяться. Откинула голову и разразилась громким хохотом. Николай вздрогнул – этот звук был подобен жестяному барабану.

– Ты всегда такая визгливая? – раздраженно спросил он.

– Да, – без всякого смущения ответила она.

Николай смотрел на нее с разочарованием. Вновь полил дождь. Он включил дворники.

На небе появилась радуга, капли дождя блестели на ее волосах. Николай вдруг увидел, что Лиза натуральная блондинка. С некоторой долей удовольствия он отметил, что у нее очень изящная форма головы.

Прежде ему показалось бы невозможным говорить об изяществе в отношении этой девушки. Сейчас он неожиданно увидел ее в другом свете: длинная шея, фарфоровая кожа, глубоко посаженные огромные глаза под пушистыми ресницами. Ее ресницы были настолько длинны, что на них повисли капельки дождя. Ему захотелось смахнуть их.

Это испугало и разозлило его. Совершенно не его тип девушки – слишком груба и криклива, да и вообще сомнительная личность. И все же он думал о ней так, как если бы желал затащить ее в постель. Николай разозлился на себя.

– Садись, – сказал он. Это прозвучало как приказ.

Прекратив смеяться, Лиза воинственно вздернула подбородок.

– Не указывай, что мне делать, – вспыхнула она.

– Тогда перестань изображать из себя игривого младенца. Садись в машину.

К своему удивлению, она так и сделала.

– Итак, – сказал он. – Начнем все заново. Кто ты?

– Зачем тебе это знать?

Николай искоса посмотрел на нее.

– Татьяна, – тихо сказал он, – моя тетя. Мы не часто навещаем ее, но это не означает, что мы забыли о ней. Кроме того, я очень люблю ее.

– Ox! – Лиза прикусила губу. Она тоже любит Татьяну. К сожалению, у него на этот счет могло сложиться другое мнение, Николай скрыл улыбку победителя.

– Итак, кто ты и откуда появилась? – Его тон был вежливым, но настойчивым.

– Лиза Ромэйн. Мы с Татьяной ходим в одну танцевальную студию, – миролюбиво доложила Лиза.

– Так сказала и она. Но это совсем не то, что мне нужно.

– Что ты хочешь узнать? – прошипела она. -Мою родословную до шестого колена и размер бюстгальтера?

– Родословную можно опустить, – лениво проговорил он. – Меня интересует, где ты проживала прежде и место работы.

Лиза оскорбление фыркнула.

– Я работаю в "Бонд трейдинг Нэпиер Краус". Автомобиль слишком близко подъехал к припаркованным машинам. Николай затормозил.

– "Нэпиер Краус"? – Он был наслышан о банках от дяди Дмитрия и знал, что это серьезное учреждение. – Ты банкир?

– Я продаю облигации.

– Ты совсем не похожа на банкира, – небрежно заметил Николай. В его голосе угадывались нотки негодования.

– О? – произнесла Лиза с некоторой агрессией. Он не заметил опасности.

– Ты слишком молода. Слишком неряшлива. Слишком...

– ..женщина.

Он не услышал этого. Надменно посмотрев на нее, он произнес, растягивая слова:

– Ты, конечно, мало похожа на женщину. Наступила гнетущая тишина. Лиза тихо присвистнула.

– О, слишком зло, – поздравила она его восхищенным тоном. – Джунгли, должно быть, оттачивают остроумие.

Николай был раздосадован на себя.

– Я просто подумал...

– Да? – Она была слишком сердита, чтобы простить ему такой удар. – Мне действительно интересно, о чем ты думал.

– Татьяна водит знакомство со странными людьми. И она может быть неосторожна.

Наступила длительная пауза. Лиза как будто поняла что-то.

– Ты думаешь, я обманщица.

Он не стал опровергать ее догадку.

У Лизы потемнело в глазах.

Это случалось и прежде – обычно когда кто-то угрожал ее семье. Сейчас же несправедливость просто ослепила ее. В один миг она потеряла контроль над собой, выпустив на волю дьявола.

Голос ее стал сладкий как мед.

– Ко всему прочему грязнуля, подобная мне, не должна арендовать комнату в таком роскошном месте, не так ли?

Николай был ошарашен.

– Я вовсе не думаю, что ты грязнуля, – натянуто сказал он. – Прошу прощения.

– О, зачем беспокоиться? – Она одарила его сверкающей улыбкой. – В бизнесе главное – быть со всеми откровенным, не так ли?

– Разве у нас бизнес?

Зеленые глаза Лизы распахнулись, и она улыбнулась ему самой нежной улыбкой.

– А разве нет?

Они вернулись в Стэнли-Кресент. Лиза рассматривала ногти.

Николай мягко произнес:

– Позволь предупредить тебя, меня не удастся шантажировать.

– А я не задира. – Она чуть улыбнулась и отстегнула ремень безопасности. – Можно договориться.

– Я не собираюсь, – процедил он сквозь зубы, договариваться с такой, как ты.

Лиза почувствовала в нем злость, опустошение. Это позволило ей ощутить пьянящее чувство власти.

– Дело твое, – сказала она и потянулась за покупками.

Его рука легла на ее руку. На мгновение Лиза сощурилась, по-настоящему встревожившись. Он ошеломляюще сильный. Она сразу же поверила в его отвагу и быстро напомнила себе, что вовсе не боится его. Даже одарила его насмешливой улыбочкой.

– И не думай, – сказал он.

– О чем?

– Ты не сможешь победить, ты же знаешь.

– Я смогу сделать все, что пожелаю, – хладнокровно парировала она. – У меня есть то, что ты хочешь, и мы оба знаем это.

В машине стало холодно.

– О? – В тоне Николая послышался некоторый интерес, но Лиза знала, что он завелся. – И что же это?

Она показала зубы:

– Права на законно занятый дом.

Николай сидел с застывшим лицом.

Лиза выскользнула из машины и в довершение всего выпустила пары: с силой захлопнула дверцу.

Николай вздрогнул.

Не оборачиваясь, она перешла дорогу. Николай, глядя ей вслед, набрал номер на мобильнике.

– Привет, Том, я собираюсь взять отгул на ленч.

– А Седжвик? Что мне делать с ним? Не только я еду с ним на Борнео.

– Придержи его. Буду позже. Том был недоволен.

– Сколько я знаю тебя, Ники? Оставь в покое юбку, если хочешь поехать в эту экспедицию. Николай был оскорблен.

– Ты подозрителен. У меня дела с моей тетей.

– Дела, верю, – сухо сказал Том. – Через четыре часа жду тебя – или забудь о Борнео. – Он повесил трубку.

Николай вышел из машины.

Как только Лиза вошла в дом, дверь Татьяны открылась. Незамедлительно появилась и сама Татьяна, словно ожидала ее.

– Все в порядке? – спросила пожилая дама.

– Конечно же, – с яростью сказала Лиза. – Ты думала, что твой племянник бомбардировал меня ядовитыми стрелами?

Татьяна заморгала. Она никогда прежде не видела Лизу в таком состоянии.

– Он сказал, что вы познакомились.

– Познакомились! Отлично, можешь называть это так.

Татьяна начала тревожиться.

– Что он сделал?

– Морально раздавил меня. Затем обвинил в мошенничестве.

Ее по-прежнему трясло, Татьяна видела это.

– О, милая, он расстроил тебя!

– Он не смог бы расстроить меня, даже если бы попытался. Все мужчины – сплошное недоразумение. И твой племянник – пещерный человек и изувер.

Она с грохотом спустилась вниз, вытирая на ходу слезы, выступившие от злости, и сразу направилась в ванную – освежить горящее лицо. Отражение в зеркале было похоже на взбесившегося котенка.

Мужчины! Они доводят женщин до слез. Они причина всех бедствий: Сэм не может допустить, что она хороший работник, и делает все, чтобы оклеветать ее; Алек вбил себе в голову, что влюблен, и поэтому пришлось переехать; сестра Кит пережила любовную драму, из-за которой заболела. Мать Лизы, Джоан, хлопочет вокруг бедняжки, словно наседка. Глаза снова защипало от слез.