- В любом случае, спасибо этим совпадениям. Как бы дальше ни было, а ресторан у меня теперь точно будет. Представляешь? – При мыслях о собственном месте на душе неизменно делалось светлее. – Ты уже можешь выбирать себе столик! Выдвигать идею по планированию помещения, предлагать свои любимые блюда в меню…

Джен рассмеялась. Отложила зубочистку, с грустью посмотрела на курицу, три порции которой умяла ранее и со стоном погладила себя по животу.

- Только не отдавай ее Мелари.

- Кого?

- Курицу эту! Уж не знаю, что это за корень такой диковинный, но вкус он ей придал изумительный. Включишь в свое новое меню.

- Так и сделаю.

Я улыбнулась.

- Слушай, - подруга вдруг оживилась, - а что ты там говорила про Сетскую школу кулинарии?

Я уже видела эти глаза – хищные, блестящие, возбужденные, с внезапно заполнившей их радостью – надо ж так любить свою работу. Нет, Джен точно откусит свой кусок от этой истории.

- Ну…

Я даже не успела ничего добавить, а она уже перебила меня.

- Думаешь, они на самом деле торгуют дипломами?

- Думаю, да. Иначе эта кобра приготовила бы что-нибудь получше.

- Так это же сенсация! Если я раскопаю эту историю и выясню, что ты права – начальник задницу мне оближет!

- А это так приятно?

- Тьфу на тебя!

Мы обе знали, что начальник Джен – лысый и вечно потный Дрю Клирта – не может самостоятельно завязать шнурки на своих ботинках. Потому что из-за внушительного пуза не может к ним наклониться. А еще постоянно воняет потом, и поэтому представлять его, чуть наклонившегося вперед и лижущего кому-то задницу, было крайне неприятно.

- Фу-у-у-у!... – Сморщилась Джен – видимо, она представила все красочнее меня и в деталях. – Фу-у-у!!!

На большее ее не хватило, а я расхохоталась.

- Хочешь, я тебе расскажу, что еще он может с тобой делать, если ты раскопаешь эту историю?

- Нет!!!

- Например, станцует перед тобой танец живота, или покажет стриптиз, медленно вытягивая ремень из штанов, покачивая объемными бедрами…

- Лисса! – Она тряслась от смеха так сильно, что плетеное кресло совершало ножками микроскопические движения по полу. – Как ты можешь даже воображать такое? Фу-у-у!!! Но эту историю я все равно раскопаю. Вот, веришь? Обязательно раскопаю!

- Верю.

Произнесла я миролюбиво. Еще бы. Ведь я верила в Джен так же сильно, как и она в меня – если уж она чего решила, «то выпьет обязательно»…

*****

Этой ночью я засыпала, думая о мужчине с орехово-зелеными глазами.

Вот ведь как бывает – встретились, разошлись. Случайно столкнулись, стали на миг близки – не телесно, но душевно, а душевная близость, как известно, порой ценнее любой другой.

А теперь он спит в собственной постели на двенадцатом этаже в сорока минутах на такси от меня, а я дремлю совсем в другом районе – на диване, на третьем.

Ведь если бы хотел бы, позвонил бы сам, так? Ну, в самом деле, не навязываться же? Хотя, мысли, конечно, были. Прикинуться уборщицей, поломойкой, проникнуть в дом, случайно ввалиться в квартиру… Написать себе рекомендательное письмо, спросить о вакансии повара… Узнать, не требуется ли ему «взломать» еще что-нибудь, ведь, кажется, мы хорошая команда. Даже честная…

Но я понимала – нет, не пойду. Ни с шутками, ни без них. Если Создатель дал одну встречу, и дал ее не просто так, будет и другая. Вот только «как» и «где»? Тут бы терпения, а оно с некоторых пор стало у меня в дефиците.

Терпи, Лисса. Терпи. Завтра пойдешь оформлять документы на покупку ресторана.

А пока спи.

Эпилог. Номер 1.

Неделей позже.

Вам знакомо это чувство, когда вы смотрите на что-то грязненькое и неказистое, на то, мимо чего кто-то другой прошел бы и поморщился, но вы смотрите на это и представляете нечто иное – нечто сияющее, великолепное, потрясающее воображение, просто, по-вашему мнению, ЧУДЕСНОЕ?

Именно с таким чувством я смотрела на окна пыльного, давно закрытого на ремонт кафе – серого, пока унылого и полностью обветшалого. И нет, я не видела отклеившихся от стен обоев, заляпанной потемневшей стойки бара, собранных в кучу стульев у дальней стены. Не видела безвкусных и старомодных картин, которые бывший владелец даже не пожелал забрать с собой, не видела покосившихся часов, потрескавшегося линолеума, пятен на подоконниках или полустершихся надписей «Ланч дня» на доске – я видела чудо – новый, светлый и уютный новомодный ресторан в «Лисса»-стиле, который будет красоваться здесь уже через месяц.

Потому что, наконец, сегодня, документы о продаже этого места были подписаны. Они лежали прямо здесь, у меня в сумочке, со всеми необходимыми подписями и заверениями об оплате.

Все. Мое.

И пусть пока это всего лишь неприглядная часть дома, мимо которой идут по своим делам незаинтересованные прохожие – скоро, совсем скоро, они все увидят иное. Город увидит иное. Потому что иногда мечты сбываются. Да, это труд, удача, стечение обстоятельств и снова труд, но они сбываются. Вы верите в это? Я до определенной поры не верила.

Мелари все еще пытался удержать меня на старом месте; этот прохвост каким-то шестым чувством понял, что я собираюсь уволиться, и теперь разливался соловьем о каких-то неземных благах – мол, зарплатка, там, повыше, новый договор о сотрудничестве, мое имя в названии – фу, почти такая же гадость, как шеф Джен, танцующий стриптиз… Кому нужно собственное имя, вписанное в чужое заведение, когда совсем скоро будет свое?

Пришлось Элкинсу в очередной раз услышать ненавистное им слово «нет». Подумаешь.

Позади приятно пророкотала многоцилиндровым мотором и остановилась где-то неподалеку машина. Потом водитель сдал назад и припарковался за моей спиной. Мало ли авто паркуется на улице? Обычное дело, я даже не обернулась.

Хлопнула дверца. Послышались и почти сразу же стихли шаги, а я все любовалась и любовалась разрушенным углом здания. Скоро… Скоро.

- Вам так нравится смотреть на эту рухлядь?

От звуков знакомого голоса я подпрыгнула. Резко обернулась, распахнула глаза, даже потерла их и только после этого позволила себе обрадоваться. Нет, по-настоящему обрадоваться. Знаете, бывают люди, которые вам не близки – еще нет, но они уже сидят где-то внутри, и вы понимаете, что были бы рады простой встрече. Пусть короткой, пусть ни о чем. Так случилось и со мной – улыбка расплылась по моему лицу раньше, чем я решила, пускать ее туда или нет.

- Мэтт!

- Да. Он самый.

Он вновь здорово выглядел – поджарый, крепкий, дорогой на вид, но не щеголь, уверенный в себе, но не хлыщ. Богатый, но не высокомерный. В темно-синих джинсах, черной футболке, с зачесанными назад волосами и опирающийся на спортивный приземистый автомобиль.

Не стал ждать, сам подошел ко мне, сам по-дружески обнял – обдал запахом на редкость приятной мужской туалетной воды (я попыталась сдержать водопад слюней и не осоловеть глазами), после чего встал рядом и тоже принялся смотреть на закрытое кафе.

- Вам нравится эта рухлядь?

- Да, нравится. Я ее только что купила.

- Вы?! Зачем?

- Чтобы она, наконец, стала моей.

- Вы шутите?

- А мы, разве, не перешли на «ты»?

Я обернулась и заглянула в спокойные, и в то же время, веселые глаза.

- Да, на «ты».

Он улыбнулся.

Как хорошо. Хорошо, что он, все-таки, нашелся. Сам, вот так, неожиданно – пусть случайно и всего на мгновенье.

- Так зачем ты его купила, Лисса?

- Долгая история. А ты? Как ты здесь оказался?

- Проезжал мимо, увидел тебя из окна, остановился…

- Врать у вас, мистер Карсон, получается весьма плохо.

- Да?

Не такой он человек, чтобы колесить на своем авто по городу, праздно глазея по сторонам на прохожих. Да и не та это часть города, где он предпочел бы ездить – не плохая, но не его. Да, я не знала Мэтта хорошо, но чувствовала его. Почему-то иногда лучше, чем себя.