Со временем их отношения становились все более тесными, поскольку каждый из них находил друг в друге дополнение своей собственной личности. Белый Нетопырь научился у королевы познавать этот мир, который, оставаясь непостижимым, накладывал свой отпечаток на судьбы людей, а взамен он делился с ней всем тем, что узнавал от своих учителей и благодаря своему блестящему уму.

Халач виникподлил еще немного воды на раскаленный камень, сделав это машинально, поскольку его разум сейчас был заполнен картинами того дня, который уже не казался ему таким далеким; дня, когда королева Нефритовые Глаза потребовала, чтобы он явился к ней. Молодой Балам заставил его вернуться к тем событиям, и теперь он предавался воспоминаниям, испытывая одновременно ощущение сладости и горечи.

Королева Нефритовые Глаза сидела прямо перед ним, и, хотя прошло уже шестнадцать лет с тех пор, как он увидел ее на широкой дороге, ведущей к большой пирамиде, для Белого Нетопыря она оставалась все той же юной девушкой. Как и тогда, она была одета в белое и олицетворяла удивительную хрупкость, благодаря чему выглядела очень юной. Казалось, изменились только ее глаза, словно все, что она видела на протяжении этих лет, сделало ее взрослее. Они были большими, спокойными и темными, хотя солнечный свет играл в них зелеными отблесками.

Королева жестом приказала выйти своей служанке, сидевшей на корточках возле двери, и та, почтительно склонив голову, покинула комнату.

— Я хочу поговорить с тобой, — сказала Нефритовые Глаза, как бы не замечая того, как взволнован молодой шаман, впервые оказавшийся наедине с ней. — Рана, которую я помогла излечить на днях… Откуда она у тебя?

Юноша дотронулся до своей левой руки возле плеча. Рана хорошо зарубцевалась, и он почти забыл о ней. Нефритовые Глаза помогла излечить ее, увидев, что он истекает кровью. С тех пор прошло пять дней.

— Я был в лесу, пошел за травами один и увлекся. Ночь была уже близка, когда я решил вернуться и, возможно, поэтому не увидел летучей мыши, напавшей на меня. Странно, что она это сделала, ведь это не агрессивное животное. Может быть, я ей чем-то помешал. Она вцепилась мне в плечо, и ее когти поранили мне кожу. Я не чувствовал боли, но заметил, что у меня потекла кровь. В этот момент еще одна летучая мышь появилась из ниоткуда. Я подумал, что она тоже сейчас набросится на меня, но все было не так. Наоборот, она атаковала первую, издав при этом пронзительный крик. Это было большое животное, и его рот приоткрылся в улыбке. Оно не было черным.

— Белый нетопырь, как ты?

— Не могу сказать, что он был белым, — шаман улыбнулся, — а может быть, и был. Я ведь говорил, что уже стемнело, но, несомненно, его шерсть была светлой. Он вспугнул первую летучую мышь и сел на ветку возле моей головы. Вскоре я понял, что ранен не только я, потому что на нем тоже была кровь. Я смотрел на него, пока он раскачивался на ветке. И тут капля его крови упала мне на рану. Я скорее почувствовал, чем увидел это, и у меня появилось странное ощущение, похожее на сильный зуд. Хотя, возможно, мне это почудилось. На самом деле свет уже был очень слабым…

— Я видела твою рану. — Королева жестом попросила прощения за то, что вернулась к тому, о чем оба уже знали. — И в ней была кровь, которая тебе не принадлежала. Она оставалась внутри, будто въелась в тело, в то время как твоя текла свободно. В конце концов она исчезла — твое тело поглотило ее.

Белый Нетопырь хранил молчание, хотя по его лицу было ясно, что у него возникла тысяча вопросов. Королева улыбнулась и подала ему знак.

— Ладно, слушай меня. Я надеюсь, что вскоре ты получишь ответы на все свои вопросы. Или… почти на все. Однако я должна тебя предупредить кое о чем: то, что ты переживешь, покажется тебе сном, но все это будет происходить наяву.

Королева отодвинула занавеску, закрывавшую выход на террасу, которая была пристроена к зданию таким образом, что всегда оставалась скрытой от глаз посторонних. Перед тем как выйти, она взяла маленький флакончик и стакан, стоявшие на столе…

Белый Нетопырь вытер пот, покрывавший его тело, и решил больше не подливать воду на раскаленные камни. Расслабившись, он снова прислонился спиной к стене и дал волю своим мыслям. Он улыбнулся, вспомнив свои ощущения, которые, без сомнения, походили на те, что испытал молодой Балам несколько дней назад. Он выпил горькую жидкость из глиняного стакана, протянутого королевой, и заметил, что она последовала его примеру. Он почувствовал тошноту и недомогание; в теле возникли странные, незнакомые ощущения. И наконец, он увидел себя самого, сидящего без движения, в то время как его дух перенесся в тело большой летучей мыши серебристого цвета.

Он полетел с террасы во тьму сельвы, которая словно бы открыла ему свои двери. Ему казалось, что деревья, лианы и ветки отклоняются с его пути, хотя вскоре понял, что это он уклоняется от них без каких-либо усилий. Его переполнило необычайное чувство свободы и проникновения в мир ночи.

В конце концов он оказался близ Большой лагуны, где луна четко отражалась в спокойных водах, и сел на ветку одного из деревьев.

Но самое удивительное из событий этой ночи, как теперь вспоминал Белый Нетопырь, закрыв глаза, было еще впереди.

Находясь в теле животного, он не только виделокружающее, но и чувствовалего. Он мог различать расстояния и объемы и почти догадывался, что было сзади. Поэтому он заметил присутствие королевы Нефритовые Глаза еще раньше, чем его взгляд обратился к ней.

На королеве была та же белая туника, в которой она принимала его тем вечером в своих покоях, и, как и он, она не двигалась, хотя Белый Нетопырь понимал, что она знала о его присутствии, так как ее лицо было обращено к дереву, где сидела большая летучая мышь, и глаза королевы следили за ней. На ее красивом лице, бледном в лунном свете, появилась улыбка.

Нетопырь преодолел короткое расстояние, отделявшее его от королевы, и присел на нижней ветке, рядом с головой женщины. Он хотел спросить ее, как она смогла попасть сюда одновременно с ним, но только короткий глухой свист вырвался из его горла.

— Нет, не говори пока, — улыбка на лице королевы стала четче, — подожди, когда ты снова станешь самим собой. — Пока она произносила эти слова, ее руки прикоснулись к холодному телу животного.

У Белого Нетопыря появилось странное ощущение, подобное тому, которое он пережил на террасе дворца, когда выпил из глиняного стакана, поданного королевой. Как и тогда, его взор на мгновение затуманился и сильно закружилась голова. Когда все прошло, юноша понял, что его дух покинул тело ночного животного, чтобы снова вселиться в человеческое тело, которое он так хорошо знал.

Нефритовые Глаза подошла к нему. Она не казалась удивленной. Королева взглянула на юношу, словно делясь с ним магической силой.

— Теперь можешь говорить.

Руки женщины все еще касались его тела, и Белому Нетопырю показалось, что они обжигают его, как огонь. Тысячи вопросов роились в его голове, но ни один не достиг его уст. Чем больше он размышлял о случившемся, тем яснее сознавал, что объяснения его переживаниям не существует, а теперь он еще и понял, что в этот момент оно не имело значения. Значение имела только королева Нефритовые Глаза, которая находилась так близко, что он мог ощущать аромат, исходивший от нее.

Тепло этого прикосновения разлилось по его жилам, и молодой шаман заметил, что его тело приобрело необычную чувствительность. Дыхание участилось, и ему отчаянно захотелось приникнуть к той, что находилась перед ним.

Взгляд королевы был прикован к его лицу, и Белому Нетопырю почудилось, что он заметил ее дрожь, когда его поначалу робкие руки заскользили по женскому телу. Королева закрыла глаза и не шевелилась несколько мгновений, поглощенная своими ощущениями. Потом она взяла руки юноши в свои и мягко сжала их. Некоторое время они не двигались, неотрывно глядя друг на друга, пока пальцы королевы не стали искать петли, скреплявшие ее тунику на уровне плеч. Как только та упала на землю, обнаженная плоть королевы — серебристо-черная — предстала во всей красе перед горящим взором Белого Нетопыря.